珍しくデビルジャムが暇で、僕は自分のお客さんの対応をしたあと、いつもより１時間近く早く上がっていた。こんなことは一年にあるかないかのレア度なので、神様の導きのようにも思える。

夜中過ぎの夜の街を歩いていると、仕事を終えた知り合いとたくさんすれ違う。会釈をしたり、立ち止まって会話をしたりしながらやり過ごし、ようやく目当ての路地までやってきた。

あるビルの狭い入り口を抜けて、地下に降りていく。そこに僕がたまに行くmix barがあるのだ。ニューハーフのママがやっていて、LGBTはもちろん、男装や女装が好きな子など、性別や外見がさまざまな子たちが自由に働いている素敵な店だ。

「ママ、久しぶり」

ドアを開けて顔だけを覗かせ中の様子を伺うと、カウンターの中でなにやら作業をしていたママが僕を見るなり歓声を上げた。

「やだ～スバルちゃんじゃない！久々！ぜんぜん来てくれないから寂しかったわよ」

「ごめんね、ちょっと最近忙しくて」

店内にはカップルとおぼしき二名客がボックスに１組と、カウンターの端でキャストの男装女子に夢中のおじさんがひとりだけ。それを確認すると、僕は迷わず反対側の端に腰を下ろした。

「なに飲む？お店でけっこう飲んできたの？」

「今日はそうでもないかな。うーん、ハイボールにする」

「OK。たしかまだボトルがあったから」

夜の街で働き始めて少しした頃、先輩ホストに連れられて訪れたのがこの店だった。ここのお客さんはもちろんセクシャルマイノリティだけではない。連れてきてくれた先輩もノーマルだから、僕も自分の話などまったくしなかったのだが、先輩がトイレに行っている隙にママが耳打ちしてきたのだ。

『あなた、6対4……いや、7対3くらいで男の子が好きでしょ？』

不躾な質問だと思う人もいるかもしれないが、僕は感動した。思わず頷いていた。

『やっぱりね、ちょっとそんな気がしたの』

『どうしてわかったんですか？』

『ニューハーフなだけじゃなくて、魔女なのよ。不思議な力があるの、あたしには』

にやりと笑ったママが本当に魔女みたいに見えて、僕も微笑んだ。

デビルジャムで僕がそういう発言をしても、またまた冗談～とキャラとして流される毎日の中で、唯一の理解者を見つけた気分になったのだった。ママは空気を読むのもうまいし、決して踏み込みすぎることがなく、僕はそれ以来時々ひとりでこの店に訪れている。

「はい、ハイボール」

グラスを受け取ってひと口飲んだあと、僕は小さな声で切り出した。

「僕、ママに聞いてもらいたいことがあるんだ。実は、もしかしたら好きな人が出来たかもしれなくて……」

「あら！それは素敵ねえ」

「でも相手は年上だしノーマルな男性だし、僕のことなんとも思ってないと思う。ただ僕が勝手に期待しちゃって」

タバコを取り出しながら、先日のおうちデートの一件について語り始めた。

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