雪のようなあなた

四節 「優しい友だち」

　基本的に一人を好む僕にも、信じられる友達が一人いた。

　その人は女の人だった。

　星宮（ほしみや）しおりという名前だ。

　僕と同じ年で、幼稚園からずっと一緒だからもう長い付き合いになる。

　女性らしくおとなしい性格で、聞き上手だ。

　僕は男の人より、女の人の方がなんだか話しやすく感じる。

　男の人は少し怖いイメージがある。

　それになぜか女の人の方が、話が色々合うというのもある。

　その人と今日は会う約束をしていた。

「律、遅れてごめん」

　お昼を過ぎているので少しだけ暖かい時間。太陽が暖めていた。

　長い髪やマスタードカラーの鮮やかなロングスカートを揺らしながらしおりは走ってきた。

　大きな目からは今にも涙が落ちそうになっている。

　しおりはよく気持ちが表情に出る。

　しかし、遅れてくるのはいつものことで、しおりは時間を守るのが苦手だ。

　僕はそれには慣れっこだったし、嫌な気分もしていなかった。

　人間には得意なことと苦手なことがある。

「しおり、大丈夫だよ。そんなブーツで走っているとこけちゃうよ？」

「ありがとう。律はいつも優しいね」

　僕たちはいつも行っているカフェに入ることにした。

　店内は静かで落ち着いた雰囲気がするところだ。昭和な感じも少しする。カフェというより喫茶店という言葉がしっくり来る。

　でも小さなクリスマスツリーが一つだけ置かれていて、少しだけ華やかもあった。

　一つのアイテムでこんなにも変わるんだなあと僕は驚いていた。

「ココアおいしいー」

　しおりは楽しそうに笑っていた。

　ココア一つで幸せになれるしおりを僕はほほえましく見ていた。

　こんな風にしおりはよく感動する人だ。小さなことでも感動して涙したりする。

　でもそれは、心がきれいだからではないかと僕は思っている。

「そうだね。すごく美味しい」

　しおりは飲んでいたココアをそっとテーブルに置いた。

「律、なんかあった？」

「えっ、どうして？」

　僕は笑顔で答えたけど、内心すごくドキッとした。

「なんかいつもと違うから」

　相手の変化に敏感なところもしおりのいいところだ。

　僕はなかなか相手の気持ちがわからないから、そんなしおりを純粋にすごいと思う。

　そして、しおりは話をすれば、どんなことも受け入れてくれる。

　僕自身もどんなことでも話することができる人だと思っている。

　そばにいて心が暖かくなる。

　僕が少し考えてから、今起きている不思議なことを話そうとした時だった。

「あなたの信じてるものすべて壊してもいい？」と例の彼女が目の前に急に現れたのだった。