左手が海亀なんだが

覚醒

　ドォンッ！　と言う音と共に、塀と鉄の扉が吹き飛ばされた。もうもうと立ち登る土埃が収まると、さっきまでそこにいた獣人たちが薙ぎ払われ呻き声をあげた。

　カノン・ボリバルは飛行船で逃亡するつもりだ。

　この先にヤツはいる。

　「「「う、ううっ」」」

　呻く獣人を尻目に、スタスタと鉄の扉があった場所を通り抜けて行く。

　（あれ？　俺ってこんな事出来たっけ？）

　ふと疑問が浮かんだが、すぐに消えた。

　◇◇

　扉を抜けると、学校のグランドほどの発着場があった。発着場と言っても、あちこちに岩が転がったままで急造した感がありありだ。

　日は傾いて凸凹した印影をことさらに強調し、発着場を紅く染めている。

　その一番奥に体育館ほどの大きさの、鉄骨に板を打ちつけた粗末な倉庫。

　その倉庫から、飛行船に恐らくガスボンベと燃料らしきドラム缶が引きださられ、積み込まれているのが見えた。

五、六人の整備士と積み込みに人影が走り回っていた。闇に紛れて、逃げるつもりだろう。

　「急げ！　ここは一旦捨て置く。同盟国『ヒューゼン』へ亡命し、そこで再起を図る。我々の戦いはこれからだッ」

　こちらに背を向け、盛んに鼓舞している長身の男。長い髪を編み込んで天頂に、巻きつけている。あのしゃがれ声は、そうーーー。

　カノン・ボリバルだ。

　亡命？　もう詰んでるよ。おまえ。

　トコトコ走り出す。やがて全力で走り出すと、『亀、縮地ッ！』と念じた。

　目の前の景色の一番奥にいたアイツ。そのアイツまで景色は一気に近づく。「よっ！」と、縮んだ空間に身を滑り込ませた。カノン・ボリバルの背後に躍り出る。

　「ようーーー。逃げるのか？」

　まるで今日の天気を尋ねる様に、カノン・ボリバルに話しかけた。

　「いや、あくまで戦術的撤退ーーー。なッ？！」

　振り向いたカノン・ボリバルは目を見開いた。飛び退くと同時に剣を抜いて身構えたのはさすがだ。　

　「なぜ索敵にかからない？　気配すらしなかった......」

　ジリジリと下がりながら、あたりを見回す。包囲されていると思ったのだろう。

　目線を戻して、俺の顔を探る様に窺（うかが）う。

　「早速だがーーー死ねッ」

　スッと左足を滑らせて、腹部に剣を突き出す。カノンは揺らめくように体をずらすと、キンッと剣を弾いた。

　「怒りに駆られ、一人で乗り込んできたのか？」

　油断なく俺を見ながら、周りの獣人たちに『囲めッ！』と合図する。

　俺の周りをグルリと獣人が取り囲んだ。それを見て少し安心したのか、整備士の獣人に何やら合図を送る。

　「それとも俺を逃すまいと、愚かにも味方を置き去りに来たか？」

　俺に向き直ると、挑発して俺の表情から情報を読み取ろうと探って来た。あたりを包囲した獣人は、牙を剥き出し剣をチラつかせながら「「「ウウウッ！」」」ッと低い声で威嚇してくる。

　あたりは日が落ち、薄明（はくめい）の明かりに包まれていた。時折り吹く風が、ヒューっと髪をなぶる。

　「どちらでも無いよーーーー」

　物憂げに答えると、周りをグルリと見回した。

　「てめぇを......」剣をまっすぐ突き出す。

　「てめぇをーーー」

　突き出したミスリルの剣に闘気を纏（まと）わせると、ビィーーーンッと細かく振動し始めた。

　「フンッ！」水平に一閃、素早く後ろに振り向き更に一閃、剣を振り抜く。

　ドカンッ！　と爆音が響き、俺を囲んでいた獣人が吹き飛ばされた。

　「てめぇを始末しに来ただけだッ！」

　俺はそう吠えるとカノンに飛びかかった。クルリッと剣を旋回させると、唐竹割に斬りつける。

　流石に剣で受けるのは不味いと思ったのだろう。

　身を翻して飛び退くと左手を腰に回して、金属の黒い筒を取り出した。小型の火山弾（ボルガニック）を発射する火筒だ。

　パンッ、パンッと火花が散った。

　シールドを展開する。目の前で火山弾が弾けて、オレンジ色の火花が散った。

　「シッ！」

　短い気合いと共に、シュッと剣を突き入れ、流れる様に引き足を取ると一呼吸の間にタン、タン、ターンッと三連突きを被せて行く。　

　右左に体を揺らしながら、カノンは後ずさった。

　体が伸び切ったな？！　と思う頃合いで「フンッ！」と右袈裟に一閃、更に返す反動でバチーンッと左に切り上げた。

　カノンは剣と体の間に自らの剣をねじ込み、剣先を逸らすと後ろに飛んで転がる。

　容赦はしない。そのまま引き足を取ると、転がるカノンに剣を叩きつけた。

　「グォッ！」呻き声を上げた。

　叩きつけた剣が肩当てを切り裂き、傷つけた様だ。

　更にもう一閃！　と剣を振り上げた時、不意に左手が上がった。バン、バンッ！　と左手（海亀）に火花が散り、嫌な痺れが走る。

　「新手か？」

　衝撃が来たをサッと窺（うかが）うと、すっかり暗くなったあたりの空気に紛れる様に、何かが高速で近づいていた。

　俺が闘気を纏（まと）って、五感が三倍に引き上げられているのに気配が感じられない。索敵にもなんの反応も無かった。

　ああ。ーーーアイツだ。以前嫌になるほど付け狙って来たヒューガだ。

　「ヒューガか？」

　呼びかけに反応が有れば、それを頼りに斬るつもりだ。

　「......」

　返事とばかりに、バン、バンッ！　と火花が飛んで来た。シールドで弾きながら、火花の軌道に飛びかかった。

　「フンッ！」

　横薙ぎに一閃。あたりの空気まで斬り裂き、カマイタチが発生する。バァンッと派手な音を立てて何かが転がった。

　（やったか？）

　暗くなったせいで転がった物も確認しづらい。

　目を凝らすと、転がっていたのはライオットシールドだった。

　「囮（おとり）......？！　って事は当然ーーー？！」

　クルリッと身を翻すと、背後にいた何かを切り裂いた。

　バチャッ！　と斬り裂く手応えがあった。

　「ギャァァッ！」

　大袈裟な悲鳴をあげて、ドサリッと倒れる音がする。

　「な、なぜ俺の異能『隠密』が？　おまえ、や、闇夜に弱い筈なのに......」

　痙攣しながら、目を見開くヒューガが倒れていた。

　「なぜかって？　知るかッそんなもんッ」

　剣を振り上げ、ピュンッと振るった。バシュ！と弾ける音とともにヒューガの影が二つになった。

　（なぜ？　あっさり『隠密』を見抜けた？）

　ふと浮かんだ疑問はすぐに霧散した。

　「あとは、てめぇの始末だな？　カノン・ボリバル」

　そう言うと、肩を庇ってうずくまるアイツに「フンッ」と顎を突き出した。