左手が海亀なんだが

攻防

　会談による時間稼ぎ。

　その間に、オキナの放った金属兵が敵のアジトを制圧していた。このまま、制圧できると思っていた。

　だが、『ブホン』からの緊急支援要請ーーー。

　獣人三千に襲われていると言うのだ。奴らの本当の狙いは？！

◇◇カノン・ボリバル目線◇◇

　会談決裂した直後の話だ。

　「フン！　承認しない？！」

　俺ーーーカノン・ボリバルは、飛行船の中に設けた会談室で呟いた。

　もとより、想定内だ。

　こんな事で苛立つほど、ヤワじゃない。

　不愉快なのは、俺たちから搾り取った金と時間で、肥え太ったお貴族どものあの態度だ。

　「代わりに、自治区を検討するだと？　する気もないくせに！」

　ふざけた会談を終えた。

　見え見えの時間稼ぎで、飛翔できる援軍でも待っているのだろうか？

　もっとも、こちらとしても別の目的で時間は欲しかったから好都合だ。

　吠え面をかくが良い！

　「ライガの部隊はどうだ？　『ブホン』を落とせそうか？」会談室から出ると、魔眼の映像に見入っていたコンガに尋ねる。

　蛇人独特のポーズで、肩ごとこちらを振り向いた。

　そのポーズだと、胸やら腰が強調されて蠱惑的だ。なかなかに目の毒なんだがーー。

　コンガは黙って微笑んだ。「上手くいっている」と言うことらしい。

　「さて、我々も次の仕事と行こうか？」そう言うと、彪の獣人ヒューガに目をやった。

　「了解！　なかなか、手強かったようだな？」

　操作をしながら、俺に笑いかけた。

　「ああ。すんなり行くワケがないとは思っていたが、狸ばかり揃っていたよ」

　苦笑いしながら答えた。

　ヒューガが左手でレバーを操作しながら、グルグルと操舵を回す。

　ブシューーッ！　っとガスを注入する音が頭上からすると、ガクンッと飛行船が揺れて、上昇が始まった。

　「ライガが、張り切ってるわよ。もう城壁に取り付いた」魔眼の映像を見ながら、コンガがフフフッと笑う。

　見ると、光矢（ライトニング）をライオットシールドで弾きながら、城壁に取り付いている。

　「あれだけ、自重しろと言ってたのに！！」

　大将自ら城壁を登るバカがどこにいる？

　頭を抱えたくなる。

　俺の心配をよそに、ライオットシールドを背に担ぐと、両腕に取り付けた鉤爪を器用に隙間に突き立てては、スルスルと登って行った。

　大将に遅れまいと、他の獣人たちも必死に登って行く。

　城壁の上にたどり着くと、あっという間に五、六人をなぎ倒し、さらに光矢（ライトニング）の射手を叩き落として行った。

　「呆れたーーー。つくづく、敵じゃなくて良かったわね」コンガが、口を半開きにして驚く。

　三十分もすると、城壁の上を制圧してしまった。

　後続の獣人のために、ロープを城壁の上から垂らす。

　やがて、光矢（ライトニング）の射手が到着すると、援護射撃が内側に向けて開始された。

　上からの射撃が、有利なのはご想像の通りだ。

　瞬く間に、城内からの射撃が沈黙して行く。

　ロープを体に巻きつけると、トン、トンと城壁を蹴りながらあっさり侵入し、正門の大袈裟な勘抜きを外すと、外で待機していた味方を招き入れた。

　「半日かかって無いじゃない？！　あっきれたぁ」　

　コンガが、苦笑いしている。

　「合流したら、どうするの？　油を搾るにもどこ吹く風よ？！　『細けぇ事言うなよ』って」

　流石に俺ーーーカノン・ボリバルも同じ事ができるか？　と問われたら、何も言えない。

　「現場の判断さ。そこは尊重する。さて、コンガ。魔人との交渉をしようじゃないか？！　魔眼をつないでくれ。ライチ公爵がお待ちかねだ」

　ライチ公爵ーーー。魔王オモダル亡き後、魔人世界の主梁（しゅりょう）となった男だ。

　骸骨（がいこつ）に張り付いた様な乾いた皮膚。

落ち窪（くぼ）んだ目は血の様に赤く、高く隆起した

鉤鼻（かぎばな）の下で薄い唇が笑いを浮かべている。

　「お待たせ致しました。ライチ公爵。我が軍は、すでに『ブホン』の正門を開放し、領主館を押さえるのもあと僅かとなっております」

　わざと遜（へりくだ）った態度で、挨拶を交わす。

　「ほほう？！　まだ連絡を受けてから、半日も立っておりませんぞ？！　どうやら、あなた方を見くびっていたらしい。ーーー過日の無礼は、陳謝しますぞ」

　上機嫌だ。こんな時は、何かあるーー。

　「いえ、お気になされぬよう。それで、我が国の武力はお認め頂けましたかな？」

　「ああ！　それはもう充分に」

　薄笑いを浮かべたまま、薄い唇を指でなぞっている。　

　「では、これで我らを同盟国とお認めいただいたと言うことでーー」

　これが、今回の狙いだった。

　すんなり、ゴシマカスが独立を承認するとは思っていない。だが、ブホンを落とす条件で、魔人国と同盟を結ぶ手筈になっていた。

　魔人を後ろ盾にとれば、そうそうゴシマカス王国も我々に手は出せない。

　突然、ライチ公爵は骸骨に張り付いたような口をパカリッと広げ、はっはっはッ！　と哄笑した。

　「ん？　何かーーー？」　

　不審に思った俺は、頭の中で手落ちがなかったか大急ぎで思考を巡らす。

　「いやぁ！　お見事、お見事！！　見事に『ブホン』を攻略されるようだ。しかし、お膝元の『カグラ』はゴシマカスの配下に押さえられたようですな？！」

　「な、なーーー」なんだと？！

　冷や汗が、頬を伝った。

　バカな！　守備隊は充分に配置していた。

　山岳地帯の入り口には、砦も築いて防衛線を張っていた。何かあれば、すぐに連絡が入る筈だ。

　急いで、コンガに目配せし『カグラ』の状況を調べさせる。

　「なに、それもこれも想定内です。慌てる必要は何もないーーー。ただ、万が一も無いよう、少し時間をいただけますかな？」

　そう言って、ライチ公爵との会談を打ち切った。

　「カノン！　あのミイラ骸骨の言った通りだよ！　『カグラ』のアジトに、金属兵が立てこもっている！！」

　コンガが、会談室に駆け込んできた。

　「ーーー何故だ？　警戒は充分に敷いた筈だ！！　どこから湧いたと言うんーーー」

　湧いたーーー？　

　魔法陣か？！

　しかし、この短時間でどうすればそんな事ができる？

　「コンガ。ちょっと席を外してくれ」と頼んで会談室から追い出した。

　一人にならなくては、錯乱してしまいそうだ。

　一体、誰が？　どうやって？？

　「コウか？　あの化け物の様な魔力を使ったか？」

　独り言が、ブツブツと口をついてでてくる。

　「バカなーー。コウもコウヤも始末した筈だ。オキナともども列車ごとーーー」

　確かに、機動車は谷底で粉々になっていた。

　念を入れて、調査したが死体は見つからなかった。

　暴走列車の件以降、警戒レベルが引き上げられ、王都に侵入させた諜報員からの連絡は絶たれたままだ。

　「まさかーーー？！　生き延びていた？　どうやって？　あの状況でだぞ？！」

　だが、今の状況を見ればそうとしか考えられない。

　あの状況から生き延びて、反撃してきたのか？！

　この状況を作り出せる人物とはーーー？

　「オキナか？！　生き延びたのか？！　あの男！！」

　　「グッ！　クソ！！　クソッ！」

　食いしばった歯の隙間から、極力抑えた罵倒が漏れ出した。頭を掻きむしり、机を殴りつけようとして堪える。

　今、俺は動揺している。

　他の同志に伝わるとマズい。不安が伝播してしまう。

　思い直して、大きく深呼吸をする。

　（早めに始末しとくんだった！！）

　ギリギリと奥歯をくいしばる。

　なんであれ今は、奪還に全力を注ぐべきだ。

　「ライガーーー。ライガを呼び戻せ！　飛行船を降下させて合流する。残りの部隊に『ブホン』の死守を。魔人との共闘を打診する。魔法陣を魔人国と繋ぐ様に伝えろ」

　ヒューガにそう告げると、魔眼の映像を『カグラ』に繋いだ。

　やっと、ここまで来たんだ。

　奴らが次の手を打つまでに、『カグラ』を奪還する！