左手が海亀なんだが

急 襲！

　◇◇コウヤ目線◇◇

　「のぉぉぉっ！」

　左から空気を切り裂き、ギラリと光る刃が俺の頭上を通り過ぎて行った。

　「何やってるんすか！？　師匠！」右から押し寄せる槍衾（やりぶすま）を、弾き返しながらクソ生意気に叫んでいるのはリョウだ。

　「やかましいっ」

　腹立ち紛れに、左から来た黒装束のニンジャ野郎を斬り倒した。

　背中にゾクリとした気配を感じ、しゃがみ込みながら体を反転する。

　「シッ！」　突き出された剣を躱し、そのまま剣を突き出す。

　「ぐわッ」真っ赤な口を開け、賊は倒れ込んだ。俺のミスリルの剣が敵の下腹を貫いていた。

　右目の端に影が映る。突き刺した剣を引き抜く暇はない。体当たりの要領で、突き刺した剣ごと前に飛んだ。突き刺した野郎と転がって、右から突き出された槍をやり過ごす。

　「だぁ！」

　左足で敵の胸板を踏みつけ、剣を引き抜きながら反転すると槍使いを睨みつける。

　「てめぇらッ何もんだ！？　俺を領主と知って襲ってきたかッ？！」

　もちろん返事など期待していない。問われて思考する僅かな隙が欲しかった。

　それほどコイツの槍は鋭く、相当な手練れだ。

　（ここまで来ると暗殺部隊か？）

　「あいを避（よ）けっとは思わんかったな」

　癖のある訛りだ。南部の出か？

　槍使いはニヤリと笑い、槍をしごくと腰を落とした。薄暗い森の中だ。ヤツの白い歯が浮かび、黒い闘気が燃え上がった。

　ガサリッ

　落ち葉を踏みしめる音がした。

　（来るッ）

　槍先の白い先端が光り、突き出された。俺は左手の亀で軌道を僅かにずらし、槍の引き際に飛び込む。

　「シッ！」短い気合いと共に突き出したミスリルの剣が空を切った。俺が詰めた分だけ飛び退いた様だ。

　そうかい？　ならばッ！

　腰を沈める。つま先を地面にめり込ませ、前屈みになる。

　ズドンッ、と旋風をまとって奴が飛び退くより早く接近し、その勢いのままに右袈裟に斬りつけた。

　「のをッ！」

　ヤツも槍の柄を盾に剣を受けるが、加速した体当たり同然の剣筋を受け切れる筈もない。

　剣先が首筋に食い込む。

　ギリッ！　と歯を食いしばり、盾にした槍の柄で押し返して来る。

　頑丈なヤロウだ！

　腰をジリジリと落とし足腰の力を溜めて、不意に剣を引く。押し返そうと力を込めた所を空（す）かされて、槍を持ったままバンザイになったのヤツを

　「フンッ」と貫いてやった。

　左足で蹴倒して、剣を引き抜きそのまま首筋に突き立てる。

　辺りを素早く見渡すと、リョウが囲まれていた。

「リョウ！」声をかける。

　ケガをしている様だがまだ戦える様だ。こちらをチラリと見るが、また正面の敵に視線を戻す。自力で突破するつもりらしい。

　リョウを中心にできた輪が広がる。

　矢のように飛び込んできた敵をバックラーでいなし、右袈裟に振りかぶる。

　「ん？」ーーーと見せかけてスネを払った。

　黒装束の敵は不意打ちをくらい、ドウッと倒れた。

　（上手くなったなぁーーー）

　振りかぶった際敵が上体をそらし、足元から注意が逸れたのを見逃さなかった。

　（ん？　リョウ、後ろッ）

　「シッ！」細かい息を吐くと、背後から襲い掛かろうとしていた黒装束に斬りつける。

　「んぐっ！」とくぐもった悲鳴をあげると、体を退け反らせて倒れ込んだ。

　「攻撃の後がガラ空きだぞ！」

　「フン、見えてましたよ！」

　相変わらずクソ生意気なヤロウだ。だが頼もしくもある。

　左手を翳す。あたりにシールドを展開......するつもりが、全く発生しない。

　（どうなってる？）

　考えても仕方ない。トラブルはつきものだ。

　「存分にやり合おうか！」

　「ご老体にはキツく無いっすか？」

　「リョウッ、調子に乗んな」

　「うへぇ、怖いっ、怖い」

　ニヤニヤ笑いながら斬り込んでいった。

　ふぅ......フッ、フッ、細かく息を吐き、スゥーーーッと鼻から息を吸う。

　途端に左手の黒装束が、斬り込んできた。　

　（掛かりやがったっ）

　剣の強いやつほど呼吸を読む。息を吸い込む瞬間を狙って来る。俺の撒（ま）いたワナだ。

　ガン！　と左手の亀で斬撃を擦り上げ、溝打ちを突く。

　「ガァ！」絞り出す様な悲鳴をあげて、崩れ落ちた。そのまま右手のヤツに背を晒し誘う。

　「フンッ！」気合いと共に、ガサッと木の葉を踏み潰した音がした。

　（案の定、乗ってきたっ）

　斬りつけて来た刀を、振り向きざま叩き落とし下から首を刎ね飛ばす。

　「フッ、フッ！」

　細かく息を吐きながら、次の獲物を狙う。小さく体を縮めたヤツが、体ごと突撃して来た。

　ガガガッっと亀で受け止めて、軌道を逸す。

　（ーーーん？）

　その刹那、別の黒装束が飛び上がり上空から斬り

つけてきた。後ろ足を軸にクルリと反転しかわす。

　着地と同時に左袈裟に斬り伏せた。

　「......ッ？！」

　敵に動揺が広がる。

　（たった二人と舐めていたのだろう？　さぁどうする？）

　ピューーッ！

　短く指笛を吹き賊たちは散っていった。ガサガサ音を立ててリョウが戻ってくる。

　「逃して良かったんすか？」不満気にブツクサ言ってやがる。

　「バァカ、本気で追い詰めたらケガじゃ済まんぞ。死に損ないが一番怖いんだ」

「そんなもんスかね？」

　（ーーーん？）

　リョウが足から血を流していた。俺は黙って、ポーションストッカーから赤ポーションを取り出して振りかけた。白い晒しで巻いてやる。

　「しばらく大人しくしてろ」

◇◇

　俺たちは魔窟（ダンジョン）の調査に来ていた。

　あと三十分も歩けば魔窟（ダンジョン）に到着するってところで襲われた。

　黒装束の頭巾を剥がす。

　（ほほう？）

　中から現れたのは狼顔の獣人だった。

　（先の魔王討伐でも、魔人相手に奮戦したと聞いていたがーーー？！）

　味方じゃ無いのか？　なぜ俺たちを狙った？！

　取り敢えず他の手がかりを探す。

　チャリン......！

　首からドッグタグのチェーンが出てくる。

　引きちぎりポッケに入れると、リョウに向き直る。

　「金臭くなりやがった。調査は打ち切る。魔眼を森の周り二キロ各所設置して、暫く観察する。再開は、安全確認後だ。戻るぞ」

　「いいんすか？　このまま帰ってもーーサイカラ宰相怖いっすよ？」

　うっ！　むむむ......。

　「......アイツ俺には厳しいもんなぁ」俺は遠い目になった。

　「なんでだろうなぁ......」

　あれは今から三日前の話だ。

次回　追い詰められて

俺は絶叫した！