左手が海亀なんだが

第48話 せ ん りゃ く

　まだ、呪術が完成していない。

　とすれば......？！

　あとどれくらい時間は残されているのだろう？

◇◇

　ゴソゴソ......

　その日夜。コウに書き上げた文書を送り、床に着いた。サイカラ派遣のお礼。呪術のこと。仮説ではあるがマオの狙い。俺が倒れた時を含め軍部の派遣要請。

　今のところ魔人の襲撃はないがーーー

　ゴソゴソ......

　俺は、枕もとの剣を手繰り寄せた。

　ゴソゴソ......

　魔光石に手をかざした。途端に明るくなる。　

　刺客か？！

　俺は剣を抜き放ち、そいつの後ろに回り込んだ！

　サッ、と剣を首元に突きつける。

　ん　ーーー？

　「サラ？　なにやってるんだ？」

　え？　って顔の、ネグリジェ姿のサラと目が合う。明後日（あさって）の方を見て、目をそらすサラの頬を右手で挟み目を合わせる。

　「何やってるんだ？」

　「ーーー夜這いですけど？　なにか？」

　なぁに聞いてんのよ？　あなた？　って顔をしやがった。

　「なぁ？　魔窟（ダンジョン）からおかしいぞサラ！　なんでグイグイくる？　お前はもっとーーー

　ともかくだ。俺は領主でお前は部下。それ以上は無いし、それ以外もない。俺はセクハラ上司にはなりたくはない。わかったか？」

　ムーっとサラが口を尖（とが）らす。

「私のどこがいけないのですか？　こんなに健気で、お茶目で、お料理上手なセクシーダイナマイト部下（キャラ）ですよ？

　普通ほら！　ムラッとくるでしょう？」

　ふむ。だが俺にも越えたくない一線がある。

　その、越えたくないのがおまえだよ。

　「なぁ、俺のどこを気に入って食いついてくるんだ？」

　とりあえず聞いとくか？

　「なに言ってるんですか？　コウヤ様。今やコウヤ様は、ゴシマカスNo. 1の超優良物件なんですよ⁉︎　成り立て貴族だから格式、面倒ごと無し！

　報償金はたんまり持っている。領地持ち。おまけに女にだらしないからすぐ惚れる！

　とはいえ、大してモテないから貴族からの縁談は少ない！　まさに格安玉の輿！」

　そっか......そっちだったか‥‥‥。

　勘違いしちまうところだったよ俺。

　なんだか目の前がぼやけて来ちゃった。

　「出て行け！　すぐにだ！！　頼むからそっとしておいてくれ！」

　「えー？！　せっかく勝負下着履いてきたのに？見るだけ見ません？　スッゴイんですって！」

　「出て行けーーーっ！」

　追い出されたサラは、そっと呟いた。

　「今日は、これくらいにしといてやるか？！」

◇◇◇

　翌朝、サイカラを交えて救出作戦を練る。前回の”無計画の成果無し”を踏まえてだ。時間がない。今回は失敗は許されない。前回得た情報を基（もと）に作戦を練る。

　キタエ、ナナミ、サラ、自警団の面々に集まってもらった。

　カイは生きている。”まだ” 途中だから。魔人化する前に呪術の進行を止める。

　カイの居場所の特定もしなきゃならない。

　課題は山積みだ。

　「‥‥‥で？　呪術の進行をどうやって止める？」

　俺は知恵を求めてたずねた。

　「はっきり言って、言い伝え以外はっきりとした事は何もありません。ですが、気になるワードがあります」

　サイカラが口を開いた。

　「生贄（いけにえ）です。生贄（いけにえ）がなければ、魔人化も出来ません。生贄（いけにえ）が何なのか？　を突き止め、これを断つ。魔人化を食い止める戦略になりませんか？」

　おお！　さすが！

　ゴシマカスの超優良企業主査！　一同を見渡すが異論はないようだ。

　「生贄（いけにえ）は何なんでしょう？」

　キタエが呟く。

　「生贄（いけにえ）が何かわからないと断ちようがないでしょう？」

　「ゴシマカスからの報告を待つとか？」

　サラがおずおず口を挟む。

　「却下だ。時間がかかり過ぎる」

　「魔人化した人間を回収できませんか？　サンプルがあれば特定できるかも知れない」

　ってサイカラさん？

　サンプルって魔人解剖するつもり？　

　魔窟（ダンジョン）に入って捕縛するか‥‥‥？

　だが俺が戦って、俺が捕縛し、さらに探索しながら居場所を特定するって無理だ。

　せめてサンプルを確保したら、ここまで持ち帰ってくれる補助が欲しい。

　「「オレが(俺が)行きます！」」

　リョウとナナミが同時に口を開いた。

　え？　リョウは顔を真っ赤にして首を振る。

　「ナナミはダメだ！　危険過ぎる！」

　「リョウこそ！　これはお父ちゃ、んん！

　私の父上の事よ！　私だけ安全なところで他の誰かを危険な目に合わせるなんて。私が行かなきゃ誰も納得しない！」

　んーと。

　「俺がおまえを守るって決めたんだ！誰にも文句は言わせない！！」

　えーと。

　「リョウだって危険なんだよ！　もしリョウが倒れたら私は自分が許せない！！　ずっと後悔する！」

　はい　はい　はい。アオハルはそこまで。

　「危ないと判断した時点で撤退する。これが守れるんなら、二人とも連れて行く。手が足りないんだ。助けてくれ。

　キタエさん！　いいかな？」

　キタエはしばらく俯（うつむ）いていたが、やがてニッコリ微笑んだ。

　「領主様ばかりに、危険な事をお願いするのは筋違い。これはわが部族の問題。

　二人をお任せします。ナナミ、リョウ！　おいで」

　そう言って、リョウとナナミを抱き寄せた。

　「二人は立派な大人となりました。しっかり領主様をお助けしなさい」

　そう言って優しく微笑んだ。

　さぁ！　こっからだ！！

　ん？

　サラが、いそいそと布団を引いている。

　よっこらしょっとぉ！

　「サラも立派な大人よ！　コウヤ！　おいで！」

　布団の中から手招きするサラ。

　俺は頭を抱えた‥‥‥。

次回　ぼ　う　け　ん

俺は驚きのあまり声を上げる！