左手が海亀なんだが

第43話 ひ み つ

　俺は冷たい汗を、全身にかきながら遠い目をして呟いた。

　コウ......! ワリィ......!

◇◇

　「人間の魔人化？」

　サイカラが驚いている。

　「そんな事聞いた事ありません」

　腕組みをしたまま、俺は《風の民》を顎でしゃくる。

　「もう十名はやられたらしい。ここの部族長、カイはその謎を解くため調査に出たきり、戻っていない」　

　「人間の魔人化は、ありえないんだがーーー」

　サイカラは、うーんと唸って俺を見た。

　対魔人兵器　【マジロスコ】の技術者であり、魔人のスペシャリストでもある。

　「コウヤ様、魔人と人間の違いって分かります？」トントンと額をペンで叩き、魔人の解剖図を描いた。

　「魔力の容量です。魔素の多い大気で、進化した魔人は魔力の容量が大きく、少ない大気で進化した人間は少ない」

　トントンッと肝臓の辺りを叩く。

　「この辺りに魔人は魔石が内臓され、全身に魔素を循環させています。

　さらに、基本的な魔法詠唱の術式はこの段階で入力されている。魔術に変換された魔素は......」

　ツゥーッ、ツッ！　と、肝臓の辺りを丸く囲み脳まで線を引く。

　「脳まで運ばれて、脳内でイメージしたカタチが魔法として出力される。ほとんど詠唱なしで、強力な魔法を発動できるわけです。対して......」

　カ、カ、キュー、カッ！

　人体図を描いた。

　「人間は魔石を内臓していません。魔石を形成できるほど魔素が無かったからです。

　そのかわりここ！」

　キューッ！キュ！

　頭のてっぺんに丸く印をつける。

　「天中（テンチュウ）に詠唱をする事で魔素を集め、丹田（たんでん）に落とす経絡を発見した。詠唱をすることで、魔石に変わる魔素循環の術式を編み出したわけです。つまり魔術です。

　魔術を用いて人間は魔法を発動させる」

　うーん。

　つまり......？

　「魔石を持たない人間は、魔人にはなれないって事かい？」

　魔人の解剖学を眺めながら、サイカラに尋ねた。

　「ーーの筈なんですがね」

　うーんっと頭を掻く。

　「同じ魔法を使うように見えて、実は全く異なる経路で発動させています。無理に魔石を移植しても、もともと体が魔素を受容できる量が違う。

　循環させる経路が違う。魔法は発動しないし、大量の魔素に負けて恐らく生きられない」

　なるほど。わからん。

　うーん。考えても謎は解けない。なら解かなくても良い。

　俺は部族長カイを救出するだけだ。

◇◇

　カン！　カッ！　カンカン！　カッ！

　子気味良い木剣の音が聞こえる。

　「おお！　やっとるなぁ」

　ソード・バックラーの訓練場所に移動した。なかなか様になって来た。

　「よし！　集まってくれ」

　型の練習を終えさせると、自警団を集めた。

　うん　うん。うーん？　うん。

　「君と君。そして、そこの君。君たち三人は盾役だ」体格の良い三人を選ぶ。

　サイカラに、持ってきてもらった耐魔法を施したライオットシールドを配る。

　獲物は百八十センチほどの手槍だ。

　そしてーー。えーと？！

　「ケビン、シン、エケン、ハンはコイツを使え」

　ライトニング（光の矢）を発射できるボウ・ガンを手渡し、盾役の後ろに配置する。

　「おーい！　ナナミ！！　おまえはこっちだ！」

　ボウ・ガンより後ろに立たせた。

　「リョウ！　おまえはここ」

　ナナミの横に配置する。

　「さて、勇敢なる自警団の諸君！　これから、魔人を想定した訓練に移る」

　俺は偉そうにみんなを見渡す。

　「盾役は弓兵を守れ！　弓兵は狙撃したら盾兵に隠れて次の狙撃準備だ。

　ライトニング（光の矢）を潜り抜けて、魔人がきたら盾兵は手槍で仕留めろ。

　ナナミは遠距離から攻撃魔法で狙撃だ。

　リョウは接近戦になったら、横から土手っ腹打ち抜いてやれ！　わかったか？」

　おおっ！

　初めてみるゴシマカスの兵器に、自警団の面々から歓声が上がる。

　俺は嬉しい。

　そうか！？　喜んでくれたか？

　なら特別サービスだ！

　「そして、魔人の役はーーー金属兵【マジロスコ3型】だ！」

　ズォーン！　ブシューッ！！

　ズォーン！　ブシューッ！！

　全身漆黒の装いで、帯状のカメラに光体が光りを放つ金属兵【マジロスコ3型】がその勇姿を現した。

　はぁぁぁぁぁぁぁ？！

　諸君！　健闘を祈るーー！

◇◇◇

　「コウヤ様、コウヤ様ーーーちょとお耳に入れたい事がございます。手が空かれたらこちらのゲルまで」キタエが手招きした。

　「どうしました？」

　寂しげな瞳に見つめられたら、無い時間でも作ってやろうって思うじゃないか！？

　跳ね飛ばされる自警団を尻目に、キタエのゲルに向かう。

　「実は......これが主人が残したメモです。魔窟（ダンジョン）に入る前に、いろいろ調べておりました。これが、何かの手がかりになればとーーー。

　御足労をお願いしたのです」

　全部で、二十枚くらいの冊子を手渡された。

　はらりと一枚のメモが抜け落ちる。部族長カイの手書きのメモが添えてあった。

　“これから私は魔窟（ダンジョン）に入る。

　この魔窟（ダンジョン）には、古（いにしえ）のひみつが隠されている。

　まだ推測に過ぎないが、もし私が帰ってなければこのメモを領主まで届けて欲しい。

　キタエ。

　君には、苦労ばかりかけてすまない。ナナミの事をよろしく頼む。”

　なんだ？

次回　こ　う　りゃ　く

俺は一気に駆け抜ける！