左手が海亀なんだが

第7話 金に目が眩み

　その翌日ーーー。

　メイドたちにテキパキと着替えさせられ、コウヤたちはブロウサ伯爵の主宰する『救国財団』に案内された。

　コウヤとコウを連れて、首都を案内するらしい。

「さーさあ、今日の小遣いだ。遠慮なくジャンジャン遣ってくれぃ」

　ずっしり金貨の入った袋をもってきた。

「今日は好きなものを買って、食って、飲んで。贅沢してくれよぉ。馬車も、ガイド兼ボディガードも1人ずつつける。安心して楽しんでくれ」

「そんな事言って後で返してくれ！　なんて言うんじゃないの？」

　胡散臭（うさんくさ）そうに聴きながら、コウヤは金貨の袋を覗いている。

「‥‥‥ってけっこう入ってんじゃん？！」

「なぁにをおっしゃる！？　これはほんのお礼だ。お越し頂いた事のナ。ちなみにこの金貨だけで、家が二軒は買える」

　軽くウインクする。

（うっそぉーん！　ビバッ、異世界！）

「魔王討伐の暁月には、この十倍は出す！」

　スッ、とブロウサは耳元に顔を寄せ

「女も金も思いのままだ。ーーーなんせ英雄になるのだからな！」と囁いた。

　昨日の絶望の淵から一転、コウヤのテンションは

天国まで跳ね上がる。

「ふふふっ、ブロウサお主も悪よのう？！」

　コウはそんなコウヤを見て、呆れた顔をしていた。ブロウサ伯爵にも、不審な顔を向ける。

　そんなに美味い話があるものか......。このブロウサ伯爵は怪しい！　って顔だ。

　ブロウサはそんなコウの目線に気づいたのか、

「オオそうだ、あなたにはプレゼントがある。この国の宝石エメラルダスだ」と宝石箱を恭（うやうや）しく捧げ、蓋を開けた。

「見てほしい。この輝きを！　国宝級だ。もっともあなたの美しさの前では、霞んでしまうがな？！」　

　驚くコウの顔を見て、ワッハハハハーッ！　と大笑いしながら、油断無くコウの顔色を伺う。

　コウはさして興味がない様で、ブロウサ伯爵を見ながら口を開いた。

「で、なんだ？　この対価は。私に何を求める？」

「まあまあ、硬い事抜きでーーー」

　ブロウサはもみ手をしながら笑った。

（ここから手駒になってもらうんだ。投資と思えば安い買い物よ。奇貨置くべし‥‥‥だ）

　爽やかな笑顔に切り替える。

「ほんのお近付きのしるしだ。貴女にはこの宝石がよく似合う。ひょっとしてお気にめさなんだかな？」　

「い、いやそう言う事はないんだが‥‥‥」

「そうと決まれば出発しますぞっ。教会、そして賑やかな市場！　観光が終われば、王侯貴族たちとのパーティですぞぉ。楽しくなりそうですなっ！　わっははーーっ」

　やたら豪華な馬車に押し込められた。

　石畳の敷き詰められた道路は、よく踏み固められていて滑らかだ。大きな振動もなく、馬車は快適に街中を駆け抜けていく。

　馬車に乗り十五分も走ったところで、聖教徒教会に到着した。

　真っ青な空に光り輝く女神像が、突き刺さっていた。女神像を支えるのは、視界の端から端に収まりきらないほどの巨大な聖シャルル教会だ。

　直方体の角をつなぎ合わせた凝った造り。壁面には歴代の殉教者の像が彫られ、巧みに装飾に取り入れている。

　礼拝堂まで案内されるといつの間にか、コウヤとコウを残して誰も居なくなった。

　正面には女神アテーナイの像が安置されている。

ステンドグラスから入る陽光が映え、しばらくの間二人は見惚れた。

　アテーナイの像が輝きはじめ、二人に語りかけてきた。

　「よくぞ来てくれた......。コウヤ、そしてコウ。

　二人にはツライ使命を与えねばなりません」

　絶対的な存在感。

　触れようものなら、弾け飛んでしまう。

「この世界は滅びかけています。魔王オモダルの支配する『ノース・コア』も、です」

「ん？　コッチはともかく、魔王オモダルの国は滅びた方がいいんじゃないの？」

　素朴な疑問でーす。っと手を挙げる。

「オモダルこそ、この世界と魔界の守護者なのです」

　二人の目の前に、２つの世界が描き出された。

　双子世界『ゴシマカス』と『ノース・コア』。互いに魔口で繋がり、『ノース・コア』は魔素を『ゴシマカス』世界は酸素を供給し合う。

「始まりは『ゴシマカス』の急激な発展でした。

　魔素を圧縮し、何倍もの魔力を生み出す技術を開発したのです‥‥‥。

　急激な発展の対価は、大量に発生する魔素ゴミ。

魔素ゴミは全て魔法陣に投棄され、魔界ノース・コアに流れ込みました。

　さらにノース・コアでは、ゴシマカスから魔素を吸収され魔素が枯渇し、怒り狂った魔王オモダルは、開戦へと踏み切りました。結果はゴシマカスの敗北です」

　女神アテーナイは続ける。

「前回のゴシマカス敗戦で賠償と、魔素ゴミ浄化のクリーナーを開発し和解したはずーーー。ところが今度は魔素の搾取と、これまでの魔素ゴミの回収を求めて侵攻を始めました。

　本当の目的は人間そのものを、滅ぼそうとしている。魔王オモダルを止めて欲しい。頼みましたよ」

　そう言って女神アーテナイは、もとの女神像に戻った。嵐の去ったような感覚が終わり、シンと鎮まり帰った聖堂に、清らかな歌声が響いてきた。

　見ると、手にキャンドルを持った子供たちの合唱団が入ってくる。

「祈りか‥‥‥。面倒くさい事に巻き込まれちまったななぁコウ」

　コウは返事もせずに、歌声に聴き入っている。

　歌声が終わると、子供たちが駆け寄ってきた。

「勇者さまっ、魔導師さま！」

　手に手に花や手紙を持ち「プレゼント〜」と、近づいてくる。

　手紙を広げて見ると『ボクたちの世界を守って』と書かれてある。

「大丈夫だよ。大丈夫！　きっとみんなを守ってあげる」コウはしゃがみこみ、子供たちひとりひとりの頬を撫ぜていた。

　目を潤ませながら「大丈夫、大丈夫だよ」

と繰り返しながら。

『ありゃりゃ？　ヤル気になっちゃってるよ、コウさんは。なんかーーー重いんですが......』

　コウヤは何故か寒気を感じてブルッ、と身震いする。

「コウヤッ、またどっかいきやがったな？　戻って来たら、タダじゃおかねぇぞ」

　同じ頃、あの脳筋バカが、時の間で吠えていた。

　コウヤはまだ、本当の地獄を知らなかった。

　コウヤは知らぬ間に次のステージに進む。