三種三様な異世界生活

第4話 帰還、そして……

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　白色の中、僕は進む。

奥にみえる《あっちの世界》の《扉》を目指して。

白い空間の中。

(伯（ハク）と獄（ゴク）は元気にしてるのかな？他の皆も大丈夫かな？心配し過ぎかな？)

と、考えていると《あっちの世界》の《扉》に着いた。

ガチャと、音を立ててドアノブを捻る。

ドアの先には、異様な、しかし見慣れた景色が広がっていた。

二つの声が、同時に耳に届く。

「お帰りなさいませ！章哉（しょうや）様！」

「ただいま。伯（ハク）、獄（ゴク）」

僕は、優しく言った。

「元気にしてた？伯（ハク）」

「もっちろんです！」

伯（ハク）と呼ばれた少年は、僕の言葉に対し、優しい顔を満面の笑みに変えて答えた。

昔より、少し髪の白みが増して、純白に近い色になっている。

体も、背が少し伸びて体格も男の子らしくなっている。

「獄（ゴク）、ちゃんと伯（ハク）のサポートはちゃんとできた？」

「まぁ………できる範囲では。安心して下さいよ、問題はございません」

獄（ゴク）と呼ばれた青年は、僕の言葉に対し、苦笑で返した。

昔に比べて、大人びた風格がムンムンに出てきている。

その風格が凛とした顔を引き立てて、イケメンに磨きがかかっていた。

この11年間で二人共、面影を保ったままいい感じに成長している。

「私には、何もないのですか？」

獄（ゴク）の後ろから、一人の少女がぴょこっと顔を出した。

頬を膨らませて、「むぅ～～」と唸っている。

「ごめんごめん。お土産は持って帰ってきてないんだ」

少女は、もっと頬を膨らませ、

「そういうのではなくてですね!!」

「ただいま、ベルル」

僕は少し笑いながら、言った。

ベルルと呼ばれた少女は、可愛らしい満面の笑みで

「お帰りなさいませ!!」

と、言ってきた。

この子、本当に16歳なのだろうか。雰囲気が幼すぎる気がする。

「ここは本当に変わらないな……出て行って11年も経ってるとは思えない」

「章哉（しょうや）様がいつ帰って来られてても懐かしんで貰えるように、内装や外装は勿論のこと

ゴミの位置一つ変えておりません！」

伯（ハク）が胸を張って言ってるが……

「確かに、懐かしい感じはするけど……」

僕は言葉を濁て言う。

「さすがに………掃除してない…なんてことは……」

「そんな事はありません！ゴミが一つでも増えてしまっては、11年前と同じではなくなってしまいます！」

「そ、そうか………」

いや、なんか地味に凄い。

地味に、むっちゃめんどくさくて凄い事してる。

ここまでしてくれるとなんか、申し訳なくなる。

屋敷の中を懐かしみながら、巡る。

　　　■

　壁にかかっている時計も、階段に置いてある花瓶も、自分の部屋の内装も何も変わっていない。

確かに何も変わってないなと、再度確認する。

ぐるぐるとまわっていると、一番と言っていいほど懐かしい場所にたどり着いた。

「……ここは」

「……ロビーですね」

いつの間にかついてきていた伯（ハク）がぽつりと言った。

その装飾のいきわたった部屋には、二つの石像が立っていた。

一つは、筋肉質の男の石像。

大の字に体を張って何かを、守るように立っていた。

男のごつい胸には、手のひらサイズの魔法陣が掘ってある。

もう一つは、美しい女の石像。

こっちは、杖を持って何かに向かって、魔法を使おうとしている。

何処かの、何かの一場面を切り取ったように動きがある。

石像を眺めながら呟いた。

「もう………11年か……」

もう一度声に出して確認する。

余りにも信じられないから。

あ（・）れ（・）から、11年も経っているなんて。

「早いですか？時間が経つのは……」

隣で伯（ハク）がそんな事を言う。

「ちょっとおっさん臭いよ」と、僕は笑って返す。

「もう少しまわってくるよ」

僕は、その場から退散した。

あそこであのまま、石像（あれ）を見ていたら嫌でも思い出すから。

あ（・）れ（・）の事を………

　　　★

　「あの野郎～～いってぇな！……ん？女だから…"あのアマ"か？」

僕は起き上がって、そんなどうでもいい事を、考えていた。

本当は、もっと重要な事を考えなきゃダメなのに。

取り敢えず、周りを見渡す。

中世のイタリアだかアメリカだかの感じがする。

行ったことないけど。

「ふぅ～」と溜息をついて

「取り敢えず、海外旅行みたいな感じでいいのか？」

まず、どうするか考える。

（宿か？……ん？僕は今お金持ってるのか？）

ポケットを探る。ひっくり返す。確認としてもう一度。

………何も無い……

それもそうかと項垂れる。

（仕事するにしても、戸籍みたいなのってあるのか？そもそも名前とかどーすりゃいいの？）

知らない地に来る事が、こんなにも恐ろしい事だと産まれて初めて知った。

勇気を振り絞って一歩を踏み出そうと足をあげたその瞬間。

遠くから、今いっちばん聞きたくない声が聞こえた。

「お～～い！響弥（きょうや）～！」

その声が聞こえた瞬間、声から遠ざかるように、ダッシュで逃げる。

逃げながら、叫ぶ。

「来るなああぁぁぁぁ!!!」

「逃げるなあぁぁぁぁぁ‼」

相手も、負けじと叫ぶ。

声の主が追って来る。

「お願い!!待って！わかんない場所に出ちゃう!!」

その声を聞いて、僕は足を止めて振り返る。

後ろを見ると、陽（よう）がぜぇぜぇ言いながら近寄ってきた。

息が整ったのを見計らって、問いただす。

「どういうことだ？お前は僕より少しだけ先にドアに入っただけだよな？そんな短時間で、ここに詳しくなるなんて……」

「えっ？あたしは3日前に来たけど?」

「どうしたの？」と僕の顔を覗き込んでくる。

……が、気にせずに考える。

確実に、時間がずれている。

考えても、僕の脳みそじゃ分からなかった。

他に頼れる人はいないし、陽（よう）についていく事にした。

「陽（よう）、宿か何か泊まれる場所ってどっかないか？」

陽（よう）は腕を組んで、フフンと鼻を鳴らした。

「もっちろん!!あるよ！」

「お前……何処にそんな金があるんだ？」

「その事は後でちゃんと話すよ！ついてきて！」

ガシッと腕を捕まえられた僕は、そのまま陽（よう）に引っ張られながらついて行った。