メイドA始めての仕事

第11話 中二病女子中学生

　俺は、自分という生き物が嫌いになった。

(……先輩の邪魔をしてしまった)

　俺は、どちらかというと平和主義側の人間だ。目の前に困っている人がいれば迷わず助けるし、目の前にいなくても、できる限り、その人の手を取りたいと思う。

　だが、それが悪い方向へ空振りすると、どうしようもなく自分が嫌いになる。

　と、俺は先輩に俵（たわら）を持つように担がれながら、思った。

　俺は先輩を一瞥した。先輩は俺を守りながら、侵略者の攻撃を避けていた。

　俺はこれ以上、先輩に迷惑をかけるわけにはいかないと思い、あるジェスチャーをした。

　実咲は手を上に持っていき、そのまま、投げるような素振りを見せる。そして図書室の入り口を指差した。

　懐愛は頷いた。そして、思う。

(本当に、そんな事して大丈夫なの？)

　私は、実咲の目を見た。実咲の目から、覚悟が伝わった。

　懐愛はリオンに攻撃を加える。そしてリオンが怯んだと同時に——実咲を投げた。

　実咲は聞こえないまま、言う。

「うアァァァァァ！！！！！」

　ゴンッと音を立て、実咲はドアにぶつかった。

　実咲は思う。

(……痛いっ。脇腹にドアノブが当たった)

　そんな事を考えながら、実咲は脇腹を抑え、ドアを抜ける。

　そして、実咲は走った。

　無音が空間を支配する。実咲は耳の大切さを、思い知った。その時だった。

　実咲の体力の限界を迎えたのは。

　どちらかというとインドア派な実咲。筋トレもランニングはせず、家で済ますタイプ。そんな実咲だ。体力なんてものは、もうとっくに、尽きていた。

　アドレナリン。それが彼を守っていた。

　意識、視覚、嗅覚、当然、耳さえも、実咲を見捨てた。実咲の意識は途絶え、バタンと言う音だけが、その場に残った。実咲にそれは、聞こえない。

「……」

　足音が、無音であった空間に現れる。

　その正体である、少女は実咲に触れて言う。

「……あの！」

「ぶはっ！！」

　実咲は少女の声に反応し、まるで体に入った水を強引に外に出したかのような声を出した。

「がっはっ！！」

　激痛が、実咲を襲う。

「ああああっ。がああああああ！！！！」

　実咲は痛みを逃すように、床を転がる。

「痛い痛い痛い痛い……」

　そして、激痛はピークに達する。

「あああああ！！！！……あれ？」

　実咲は困惑する。少女は決めポーズを優雅に決め、言う。

「大丈夫か？　お主、耳から血が出ていたが」

　少女は時代にあっていない、平安貴族のような喋り方で実咲に訊（き）いた。

　実咲は言う。

「ああ。大丈夫。それよりも、おかしいくらい、無事だよ」

　実咲は少女を見て言う。

「なんで、おれ、耳が聞こえてるんだ？」

　俺は知らない少女を見た。その子の容姿は、俺と同じ、どこにでもいるような女の子だった。その子は波田親乱中学校（はだしんらんちゅうがっこう）の制服を着ていた。俺の高校、波田高校は中高一貫の学校だ。つまり、この子は俺の後輩に当たる。

　身長は中学生の平均くらいだった。

　そして特筆すべきなのが、この子は目に眼帯をつけており、頭には、アニメとコラボしたピンが付いていた。そしてバックには大量のぬいぐるみがあった。

　なら毎度のことながら、一言言わせてもらおう。

「……誰？」

　俺がそう問うと、少女は決めポーズを決め、我名（わが）を名乗る！

「——ふっふっふー。わらわはこの世に生を受けた、古代の最強魔法使い！　剛毅果断（ごうきかだん）！　唯我独尊（ゆいがどくそん）！！　この世を統べる王になる女！　その名も成未実流黒（なるみみるく）！　漆黒の服を纏し我が今、援軍に来てやったぞ！」

　俺は頭にハテナを浮かべ、訊く。

「どうしてここに？」

「先程、わらわに予言がおりたのじゃ」

「……と、いうと？」

「さっきそこで占い師に聞いた」

　と実流黒（みるく）は言うと、汗を垂らし、言う。

「……さっきそこで、専属占い師に聞いたのじゃ」

「……はあ」

　俺は疑問に思ったことを訊く。これには決して悪意はない。あるとすれば、いたずら心のみだ。

「その喋り方は……キャラ？」

　俺がそう問うと、成未実流黒（なるみみるく）は焦ったように言う。

「べっ、別にキャラじゃないですうー！」

　そして、またも、焦る実流黒。

「あっ、じゃなくて……。キャラでは無いわ！　愚民が！」

　俺はニヤニヤした。

「やっぱり、キャラだー」

　実咲がそう言うと、実流黒は怒りを抑えられないようで、言った。

「……もういい。それより、わらわに感謝せぬか！　その傷は、わらわが治したのじゃぞ！」

　俺は、目を丸くした。

「……そうだったの？」

「そうじゃ！　だから感謝するのじゃ！」

　実流黒はそう言って、回り、決めポーズをとる。

「……そうだったんだ。治してくれてありがとう」

　実流黒はそっぽを向く。

「礼はいい。恩を返しただけである」

(……恩？　何かした覚えはないけど)

「俺、何かしたっけ？」

　実流黒は言う。

「あなたは、私の……あっ、違がっ！　ゴホン！　わらわの父上を助けたであろう！」

　実流黒は小声で続ける。

「それと、怖い人から助けてくれた……」

　実流黒は実咲を見る。そして、大声で言った。

「その恩返しである！」

　実咲は訊く。

「父親……あの優しかった男？」

「そうだ！」

　実咲は思う。

(面影無し！)

　だが、これとそれは別だ。

「よかったね。お父さん、助かって」

　実咲は思う。

(成未ちゃんの口ぶりから、多分、お父さんは助かったんだろう)

　実流黒は言う。

「何を人ごとみたいに……でも、ありがとうございます」

　一瞬現れた実流黒の本当の姿。実咲は少し、好奇心に駆られた。

　そして、気づく。

「……先輩！」

　実咲は思う。

(俺は何をしているんだ！　楽しく雑談してる場合じゃないだろ！　耳が治ったのなら、速く戻らないと……だけど、何か対抗策を用意しないと、また、アレにやられる)

　実咲は顎に手を持っていき、考える。

　それを見た実流黒は訊く。

「先輩って？　あと、あなたの名前は？」

　実流黒は聞く権利はあるはず！　と言わんばかりの顔で実咲を見た。

　実咲は言う。

「俺は酉乃実咲（とりのみさき）。酉は普通の鳥じゃなくて西に似てる方の酉。先輩っていうのは、俺の大切な人のこと」

　実流黒は正直に答える。

「へー、変な名前」

　実咲は呼吸を置かずに反論した。

「ひっど！　初対面の人に言うこと！？」

　実流黒は実咲の圧に負け、肩を落とした。そのまま体育館座りをした。西日本では三角座りと言われているらしい。

　体育館座りのまま、実流黒は言う。

「ごめん……」

　実咲はどこか弱いものイジメをしたような気分になったが、(俺は悪くない！)と目を逸らした。

　実咲は打って変わり、侵略者の事を考える。

(この世界にくる侵略者はまるで動物をコピーしたかような見た目をしている。そしてコピー元と同じ性質を持っている。ならば、ライオンの弱点はあいつの弱点にもなりえる)

　だがあいにく、俺にライオンの知識はない。

　どうするべきか悩んでいると、成未ちゃんが口を開いた。それも余裕が無い声で。

「……酉乃。あれ何？」

　俺は成未ちゃんが指さす方向を見た。そこには、

「なんだ？」

　ドロドロで形を保てていない。不気味な何かがいた。

　それが少しずつ、全貌（ぜんぼう）を明かす。

　バシーンッッッッ！と音を立て、まるで寄生虫のような一本の糸が現れた。その黒い生き物は俺たちを見つめている。

　まるで明鏡止（めいきょうし）——。

「ぶっ！」

(腹が……)

「ガハッ！」

　黒い寄生虫のような何かは、実咲の腹めがけて突進した。そして実咲は壁にぶつかる。

(……痛い！　なんで今日は、腹ばかり。それに、背中も痛い)

　俺は、成未ちゃんに注意喚起を促した。

「成未ちゃん！　こいつ侵略者だ。気をつけて！」

「分かってます！」

　実流黒は自分のキャラを忘れ、目の前の敵に、制服の袖（そで）の中に隠していた機械を向けた。

　実流黒の腕から魔法陣が現れる。実流黒は言う。決めポーズを決めて。

「お前の罪はただ一つ。わらわに喧嘩を売ったことである！」

　魔法陣が回りながら、侵略者めがけて進む。そしてそれは速く、侵略者に簡単に当たった。魔法陣は侵略者を壁に押し潰そうとする。実流黒は微笑する。その笑顔はまるで、自分の絵を親に自慢する子供のような、自信に満ちた笑顔だった。

　俺はその光景を見て、つい、ツッコんでしまった。

「てっ！　そこ魔法出すわけじゃないんかーい！」

　幸か不幸か、癖の強い援軍が来たようだ。