おとこの娘だってラブコメがしたいっ！

４

　４

「ちなみにアンデルセンは生涯独身で、その人生の最期を迎えるとき、初恋相手からの手紙を握りしめて亡くなったと言われているのよ。だから妹ちゃんが感じたように、ヤンデレなのだとすれば、それはマッチを売る少女を書いた、アンデルセン自身なのかもしれないね。てか妹いたの！？」

　後日。放課後です。

　読んだ感想は？　って。軸梨（じくなし）先輩に聞かれたので、感動に感動を百倍したくらい感動しました——という感想を吐露（とろ）したついでに、昨晩の妹のことをすこーしお話して、アンデルセンの詳細を教えてもらったあとの、軸梨先輩の驚きでした。

「はい。妹がひとりいますよ」

「……斎姫（さいき）ちゃんの妹……、それもう、美少女確定だと思うのだけど、ねーねー。写真ないのかな？　先輩に妹ちゃんの写真を見せてくれないかな？」

　軸梨先輩の目が怖いです。ダークファンタジーに出て来そうな眼色してます。

「……いえ、妹の写真は、さすがに保存しませんよ」

　本当です。僕のスマホには、妹に割（さ）くフォルダも容量もありません。僕のスマホ、容量もフォルダも、すっかすかなんですけどね。料理のレシピとかお菓子のレシピくらいしか入ってません。

「……ショック。ショック過ぎて、希望が見えない……」

　どれだけショックなんですか……。希望を失うほどの立派な妹じゃあないですのに。

「はーい。じゃあ活動を始めるわよお〜」

　しょんぼりする軸梨先輩をよそに、静露（せいろ）先輩が言いました。

「活動といっても、なにをするのかしら」

　と、熊猫（くまねこ）さん。先輩相手にも口調を正さない熊猫さんです。

「そうねえ。部室がまだだから、今日は好きな本のお話でもしましょうかあ。熊猫ちゃんは、どんな本を読むのかしらあ？」

「わたしは、そうね。あまり本を読む習慣はないのだけど、強（し）いてあげるなら、ミステリ系かしら。シャーロックホームズのバリツが好きよ」

　バリツ。それ、たしか護身術のことですよね。

　シャーロックホームズのバリツが好き、ってことは、たぶん熊猫さん、ミステリとして読んでませんね。バトルアクションとして読んでますね。きっと。

「カッコイイわよねえ〜、バリツ」

　静露先輩は、その一言で熊猫さんへの質問を終わりました。マイペースです。

「葉隠（はがくれ）ちゃんは？　どんな本を読むの〜？」

「おらあ、本っちゅーよりかは、ウェブ小説を読むほうが好きだべなあ。本も読むには読むけんども、たまーにだっぺ」

「ウェブ小説ねえ。どんなジャンルなのお？」

「なろう系って呼ばれてるやつとかだっぺえ」

　葉隠さんは、無双がお好きなのかもしれません。僕の妹と話が合うかも？

「斎姫ちゃんは〜？」

「僕は、その、ハードボイルドな主人公が活躍する本とか……です」

「なに？　ひょっとして、ハードボイルドな主人公が活躍する小説を読めば、ハードボイルドに格好良くなれるとでも思っているわけ？　ふっ。浅はか」

「うお、思ってません！　本当です！　僕は純粋に、物語としてハードボイルドを楽しんでるんです！」

「ムキになるってことは、嘘だと確信したわ。残念だったわね。わたしはお見通しよ。あと顔真っ赤よ。顔の色、絵具の赤みたいになっているわよ」

　むう。

　良いじゃないですか。憧れたって。

　僕がハードボイルドに憧れたって良いじゃないですか。

　熊猫さんは僕が喋ると、僕を傷つける宿命でも背負っているんでしょうか？

　荷が重いでしょうし、なんなら降ろしてくれて良いんですけどね。本当に。

「まあまあ〜。ハードボイルドも良いじゃないのお。斎姫ちゃんがハードボイルドになったら、それはそれで絶対可愛いわよお、うふふ」

　ハードボイルドになったら可愛い？

　そんな馬鹿な……。ハードボイルドは格好良い存在であって、決して可愛いなどと呼ばれる存在ではないはずですのに……。

　もし僕がハードボイルドになったら、ハードボイルド全体の、格好良い、という評価を下落させてしまいかねないのかもしれません。

　じゃあ、僕はハードボイルドを目指してはいけないのでしょうか？　そんなあ……。

　しょんぼり。しょんぼりしょぼん。

　しょぼお——————————ん。

「じゃあ次は、駿戯（するぎ）ちゃんね。私はほとんど知っているけれど、ど〜ぞ」

　しょんぼりしょぼんする僕は、華麗にスルーされました。

「あたしはなんでも読むよ。趣味嗜好を追求するなら、百合作品を好むけど、でも読書ということならば、オールジャンルなんでもござれ！　まあ、たまーに、趣味嗜好が読書の邪魔をすることもあるけれど」

「趣味嗜好が読書の邪魔って。どんな邪魔をしてくるのよ、その趣味嗜好」

　と、熊猫さん。

「それがねー。こないだ『赤毛のアン』を読み返していたら、百合小説にしか思えなくなったんだよね。あはは」

「気の毒ね。モンゴメリもそんな読まれかたをするとは、思ってもみなかったでしょうね」

「いやわからないよ？　ひょっとしたら最初から、百合作品として書いた可能性もなくはないでしょう？」

「ないでしょう」

　すっぱり切り捨てた熊猫さんです。

「熊猫さん、『赤毛のアン』読んだことあるです？　どんなお話なんですか？」

　名前は知っていますが、内容までは知らない僕は、熊猫さんに聞きました。本当なら軸梨先輩のほうが詳しいのかもしれませんが、でも軸梨先輩にお聞きしますと、軸梨先輩の趣味嗜好（百合思考）を盛られそうだったので、熊猫さんにお尋ねした、賢い僕です。

「そうね……設定的には悲劇かしらね」

「え？　そうなんですか！？」

「そうよ。悲劇のなかで、健気に生きる少女のおはなし——とも言えるし、でもあえてライトノベル風に言ってみると、逆境に立たされているのに、それを全然気にしないアンのテンションがやたら高い、能天気系主人公のギャグ作品とも言えるわ」

「あえてライトノベル風に言う意味あります？」

　ライトノベル風に言われると、台無し感が否めないんですが……。

「補足すると、海外と日本では、シリーズが発売された順番が違うんだよ。なんなら、日本で発売されたアンブックスでは、モンゴメリ的にアンブックスじゃないものまで含んでいるの」

　と、軸梨先輩。

「え、そんなことってあるんですか！？」

「まー、モンゴメリの作家人生って、奥が深いと同時に、闇も深いからねー」

「闇……」

　一体、どんな闇なのでしょうか。気にはなりますが、聞くのが怖くなりますね。

　だから聞かなくても良いや——という結論に至った僕でした。そんなことを思い至っていると、

「ところで色星（いろせ）さん。明日からの土日の部活予定は決まってるー？」

　と。軸梨先輩が、なぜかワクワクした声で質問。

「そうねえ。部室は来週になるみたいだから、今週はお休みにしようかと思っていたけれどお、なにかやりたいことがあるの〜？」

「じゃあ提案！　あたしからの冴えた提案っ！　斎姫ちゃんのお家で、議論を深めるのはどうでしょう！？」

　え？　なんですその冴えていない提案？

「どうして僕のお家なんですか！？」

「だって、斎姫ちゃんの妹ちゃん見たい！」

「そんなこと言われましても……」

　急に言われましても。困りました。

　ですが、軸梨先輩の『妹』と発したワードは、ほかの皆さんも食いついてしまいました。

「え？　妹いるのお！？」

「はえー。んだらきっと、すんげえべっぴんさんなんだべなあ」

「わたしのほうが美少女だけれど、あなたの妹なら、それなりの美少女のようね」

　一人だけ、熊猫さんだけ、ちょっと発言の意味がわかりませんが、皆さんの興味は、僕の妹に移行したようです。

　すっごい僕の応えを持ってます。

　皆さんの目が『わかるよね？』って無言で言ってきます。目がキラキラしてます。

　ここで断ったら、きっと僕の評価は皆さんのなかで、期待外れ——と、なるのでしょう。男の中の男を目指し、今もなお、そのロードを一（いっ）心（しん）に邁進（まいしん）し、そして毎秒毎秒、確実に男らしく成長している（はず）の僕が、皆さんの期待を裏切り、期待外れのレッテルを貼られることが、果たして正解と言えるのでしょうか？

　否です。否否否です。

　男なら、期待に応えてこそ。そうです。背中で語る、格好良いハードボイルドな男を目指す僕は、期待に応えねばならないのです。

　なんのため——己のため。

　僕は、決めました。皆さんの視線のキラキラが眩しいので、後ろを向き背中を見せ、右手を軽く持ち上げ——サムズアップ！

　親指をグッと立てて、そして言います。

　渋く。渋く渋く——言いました。

「仕方ない……ねえですね」

　決まった。決まってしまいました。今の僕は、背中で語る系の男です。

　ふっ。夕陽が眩しいぜ。です。