あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～ 弐 当たりクジ

迷い込んでみよう

　昨日はおかしな夢を見た……。

　と冨樫は思っていた。

　スーパーに買い出しに行ったら、慣れない様子の社長が店内でウロウロしていて。

　思わず、声をかけたら、河童や子狸や、透明人間な狐でいっぱいの怪しい駄菓子屋に連れていかれて。

　あやかしに紛れていても違和感がない、

　というか、平素より、あやかし以上に理解不能な風花壱花（かざはな　いちか）がいて。

　文字焼きをみんなで焼いて食べ、目が覚めたら社長の部屋で。

　三人で社長のマンションの下のカフェで朝ごはんを食べたあと、風花と自分を社長がそれぞれの家まで送ってくれた。

　社長に送ってもらうなどと、まことに申し訳ない感じの夢だ。

　と思う冨樫は倫太郎を前に困っていた。

　自宅まで送ってもらった礼を言うべきか。

　だが、あれは夢なんだから、礼を言うのはおかしいような。

　何処から何処までを夢にしたら、話に矛盾が出ないのか自分でもわからないながらも。

　ともかく、夢だということにしてしまいたかった。

　だが、性格上、礼を言わずにはいられないので。

　冨樫は倫太郎に、とりあえず、礼を言ってみた。

「社長、ありがとうございます」

　仕事をしながら、うん、と適当に頷いたあとで倫太郎は顔を上げ、

「なにがだ？」

と訊いてくる。

　……困ったぞ、と冨樫は思っていた。

　今朝送っていただいて、などとうっかり発言してしまうと、あのあやしい駄菓子屋での出来事を夢にできなくなってしまう。

　冨樫は迷って、

「いえ、いつもお世話になっておりますので」

とぼんやりとしたことを言ってしまった。

「なんだ。

　盆暮れの挨拶か。

　もう正月過ぎたぞ」

と言いながら、たいして気にもせず、仕事に戻る倫太郎に、ちょっとホッとしながら、

「では失礼します」

と出て行こうとしたのだが。

「待て」

といきなり止められた。

「お前、今日は早く帰れよ」

「……何故ですか？

　今、今度の会合に向けて、かなり仕事が山積してるんですが」

「じゃあ、なおさら帰れ。

　疲れてやると効率よくないからな」

　倫太郎は、やたら、早く帰れと勧めてくる。

　早く帰れ、と冨樫に向かって、倫太郎は言った。

　残業するなよ。

　疲れるな、と思いながら。

　疲れてうっかり、迷い込んできたりしないよう。

　さっさと帰って、身体を休めるんだっ、と思い、部下を見つめる。

　冨樫は釈然としない顔をしながらも、

「なんだかわかりませんが。

　……ありがとうございます」

ととりあえず礼を言って、去っていった。

　社長に追い立てられるように帰ってしまったので、暇だな。

　そんなことを思いながら、冨樫はスーパーに寄っていた。

　昨日、買ったものが消えていたからだ。

　あの店に忘れてきたんだろうな。

　いや、あの店なんて存在しないけど。

　……でも気になる、と冨樫は思っていた。

　冷蔵庫といえば、ビールやお子様ビールなんかを冷やしているだけの小さなものしかないあの店じゃ、きっと食材が腐っているに違いない、と思っていたからだ。

　だが、ほんとうに気になっているのは、たぶん、別のことだった。

　自分とよく似ているという、あの透明人間狐、高尾のことだ。

　ガラス戸越しには、その姿がぼんやりと見えていた。

　自分に似ていると言われれば、そんな気もする。

　何故、あいつは俺と似ているのか。

　たまたまだろうか？

　では何故、あやかしの中で、あいつの姿だけが見えないのか。

　そして、最初は聞こえなかったあいつの声が、途中から聞こえ始めたのは何故なのか。

　……なんか考え過ぎて疲れたな、と思いながら、スーパーを出て歩いていると、その灯りが見えた。

　眩しいくらいに店内を照らし出しているスーパーの光とは違う。

　赤提灯のぼんやりとした灯りと、木造の小さな建物の中の少し薄暗い光。

　呑み屋と間違いそうな雰囲気ではあるが、ちょっとホッとする灯りだった。

　ああ、また来てしまった、と思いながらも、

　まあ、いい。

　これは夢だということにしよう、と思う。

　店のガラス戸に手をかけた。

　店内には、壱花と高尾だけがいた。

　高尾の姿は一瞬見えたが。

　目を凝らして見ようとすると、ガラス越しでも消えてしまう。

　……何故なんだ、

と思ったとき、壱花がこちらに気づき、手を上げた。

　そして、見えないが、高尾がこちらを見て笑った気がした。

　何故だろう。

　ちょっと泣きそうになる――。