Hole of the GLORY

12:Bluff×Tomorrow

　画面に映し出されたのは見た事のある顔だった。

　現ルナシティの全権を握る最高指導者の男だ。

「私に話があると言うのは君かね？」

「はい、単刀直入に申し上げます」

　男はそう言って、先程の説明をする。

　証拠として、煙管の女との会話なども聞かせた。

「ふむ、分かった。しかし、それで勝算はあるのか？」

「勝とうとすれば確実にルナシティはなくなります。しかし、友和を求める事は出来る筈です」

「旧人類に首を垂れろと言うのか？」

「今更何を言っているんですか……？」

　男の怒りは臨界を超えたまま、マグマの様に無尽蔵に溢れていた。

　その怒りは、ルナシティの全権を握る指導者にも向けられた。

「元はと言えばアンタらのせいだろうが！宙域戦闘の出来る船舶もなく、あるのは暴動を制するための対人兵器のみ！だったらそれを最大限生かせる方法を考えろよ！ふんぞり返ってる場合か！？」

「貴様！最高指導者に向かって何たる！」

　傍に控えていた側近らしき男が顔を真っ赤にして割り込んできた。

　しかし、それを最高指導者本人が遮る。

「よい、非常事態だ。して、君の言う作戦が上手くいけば、旧人類との戦闘にはならないと？」

「ルナシティが選べる道はそれしかない。地球側はまた俺達がカマキリである事を知らない。だったら、『蟷螂の斧』だって脅しとして十分に通用する筈だ」

　若干の沈黙の後に、大きな笑い声が響いた。

「フハハハハハ！面白い奴だ！良いだろう、そのように計らってやろう。ただし……」

「ただし……？」

「地球へ降下する全部隊の指揮をお前が執れ。責任の取り方を説いた本人に責任を取ってもらおうではないか」

　男は奥歯を噛み締めた。

　コイツらは未だに現実を見ようとしていない。

　単純に、危機感が足りないのだ。

　煙管の女やリーダー達が早々に退場したがる意味が分かる。

　こんな奴らと心中などしたくない。

　しかし、だからこそやらなければならない。

　和平条約が結べれば、地上で暮らすのもいいだろう。

　こんな奴らの元で暮らすのはまっぴらだ。

「分かった、俺が指揮を執る。全権大使として地球へ行く」

「うむ、良い。では頼んだぞ」

　嘲笑の様な笑みを見せる最高指導者との通信が終わった。

「行くのか？」

　支部長が男に問いかける。

「行くしかないだろ……。じゃないと、俺達は終わりだ」

「分かった。貴様の命、我々が守る。各員、準備に掛かれ！軍への連絡も忘れるな！」

　支部内が再び慌ただしくなる。

「支部長、大気圏突入用の船舶以外に、頑強な船を用意してくれ」

「そうするつもりだ？」

「爆破した後に出港しても遅い。準備が出来次第、順次出港したい」

「なるほど、核爆発の衝撃やデブリからの盾にするのか」

「その通り。出来るか？」

「軍にもそう伝える。準備が出来るまで待っていろ」

　そう言って、支部長は男に小さな荷物を渡す。

「なんだ？これ」

「携帯食料（レーション）だ。何か腹に入れておいた方が良い」

「ありがとう」

　地球への降下作戦は急ピッチで進められた。

☽

「奴らが指定した爆破予定時刻まで残り1分！」

　男は船の中にいた。

　その船と爆破予定地点の間には、無人の大型貨物船が壁の様に並んでいる。

　これが爆破から守ってくれる盾だ。

　被害を食い止めてくれることを祈るしかない。

「予定時刻まで残り10秒！」

　カウントダウンが始まる。

　緊張の糸が張り詰める。

「3……、2……、1……」

「核融合反応を感知！爆心点の座標が分かりました！予定航路を修正！」

「衝撃波が盾に到達するまで残り、5秒！4……、3……、2……、1……、インパクト！」

　大型貨物船が揺さぶられているのが見える。

「大量のデブリ群飛来！」

「まだ盾から出るな！」

「盾4番艦、7番艦、11番艦が操舵不能！5番艦は機関部が大破！爆発の可能性あり！」

「デブリ群は！？」

「通過しました！爆心点までの航路、安全（クリア）です！」

「全速前進！盾を迂回しつつ進め！」

「盾2番艦、5番艦から出火！爆発します！」

「巻き込まれるなよ！ここからが正念場だ！」

　船は急加速して盾となった貨物船を迂回しながら地球へと向かう。

　そんな中、貨物船の1艘が爆発した。

「盾2番艦、轟沈！降下船1番艦に被害が！」

「被害状況！」

　貨物船の爆発による2次デブリをもろに喰らったのだ。

「艦橋と連絡がつきません！」

「1番艦はルナシティに戻らせろ！回光通信機で連絡！」

「2番艦、耐熱パネルが数枚破損したそうです！」

「ええい！耐熱パネルが破損した船は全てルナシティに戻れ！本艦の被害は！」

「本艦の被害はごく軽微です！大気圏突入には耐えれます！」

「では、5番艦である本艦が先頭。無傷の船だけついてこい！」

　大気圏で燃え尽きるなど許されないのだ。

　デブリ層に穴が開いた今、地上の人達は皆空を見ている筈。

　そんな中で、降下中の船が大破するという失態を見せる訳にはいかない。

　今から男達がやろうとしているのははったり（ブラフ）なのだ。

　ない戦力をあるように見せかけ、脅す。

　大気圏突入の失敗を見られては、脅す事など出来なくなるのだ。

「一世一代のこけおどしだ！失敗するなよ！」

　支部長の声が響く。

　そうだ、こけおどしなのだ、これは全て。

　このこけおどしが成功するか、失敗するかで、ルナシティの運命は決まる。　

　男は奥歯を噛み締めながらニヤリと笑った。

Hole of the GLORY ————End...