Humanoid Identity

06:人型と僕

「その子を放せ！」

　立ち上がった僕は、拳を握り締めながら言った。

　正直、怖い。

　運動神経がいい訳でもない、喧嘩だってやった事がない。

　それでも、恐怖よりも、怒りの方が勝っていた。

「あ？人間のガキには興味ねーって言ってんだろ。あれか、コイツの所有者か」

「だったら何だ！」

「俺に譲れ。それだけだ」

　そう言って男は立ち去ろうとする。

「待ちなよ、お兄さん。そのお姉さんがもし、バイオロイドだとしたら窃盗罪になるし、人間だった場合は誘拐だ」

　親友がスラスラと喋り始めた。

　制服のブレザーを脱いで、シャツにネクタイ姿になっている。

　大人びた顔立ちの親友は、それだけで高校生には見えない。

　舐められない為の行動だろう。

「あ？こいつはバイオロイドだ」

「じゃあ、バイオロイドだとしよう。だったら窃盗だ。それに、所有者のと思われるその学生君から脅して奪おうとしている。恐喝だ」

「何なんだよ、てめぇは」

　男があからさまに苛立ち始めた。

「俺は近くの事務所でパラリーガルをやってる。見分け付くアンタなら、俺が人間だって分かるだろ？」

　男が親友を上から下までジロジロと見た。

「だとしてもだ。なんでおめぇも腕輪付けてんだよ」

　ホログラムを映し出している腕輪を指差しながら、鼻で笑うように男が言う。

「人間が腕輪を付けた所で処罰されない。ここは人間もバイオロイドの振りをして楽しめるバーだからな」

「気色悪ぃな」

　男が吐き捨てるように言った直後、携帯端末の呼び出し音が鳴り響いた。

「チッ……」

　苦々しく舌打ちをしながら、男が自分のポケットから携帯端末を取り出した。

「んだよ……」

「お前、今どこにいる！」

　通話相手の声が大きすぎ、反射的に携帯端末を耳から離す男。

　僕や親友にも相手の声がハッキリと聞き取れた。

「ここかぁ？何処だろうなぁ」

「ふざけんなよゴルァ！ちょっと目ぇ離した隙に迷子になりやがって！だからお前を外に出したくねぇんだよ！」

「はいはい、分かりました！すぐ戻りますー」

「バカが！もういい！そこから動くな！俺が迎えに行く！」

「チッ、めんどくせー」

「んだと！？もう一回きっちり教育してやる！クソが！」

　一方的に通話が切られた。

「ったく、保護者ぶりやがって……」

　男はイライラしながら携帯端末をポケットに戻した。

「通話は他のお客様のご迷惑になるから、外でやって欲しいんだけどなー」

　ドアの方から女性の声がした。

「マスター！」

　思わず僕は声を上げてしまった。

「や！ただいまー」

「『ただいまー』じゃないですよ！」

「ごめんごめん、急な野暮用で迷惑掛けちゃったね」

　マスターはニコニコと笑っている。

「さて、それは置いといて、これはどういう事かな？」

　そう言ってマスターは男を睨んだ。

「あ？なんだてめぇ？アンドロイドが人間様に口答えすんのか？あぁん？」

　男のその言葉に僕は驚いた。

　マスターがアンドロイド？

　アンドロイドの稼働は法規制されている筈だ。

　それ以前に、アンドロイドの製造自体が一世紀近く昔に終了している。

　この時代にアンドロイドが存在するとは思えない。

「あら？見分けられる人なのかしら？でもね、私は人間よ？」

「黙れメスロボが。人間様に対して生意気な口聞いてんじゃねーよ！」

「黙るのは貴様の方だ」

　またドアの方から声がした。

　今度は見た事のない大男だ。

　黒いクラシカルなスーツと、目元を隠すサングラス。

　完全にそのスジの方だ。

「あ？早かったな」

　男の反応を見るに、先程の通話相手らしい。

　大男は振り返った男の顔面に拳を叩き込んだ。

「ぶへっ……！」

「貴様、誰に向かって偉そうな口を聞いてる……」

「はぁ？」

　殴られた男はマスターの方を見る。

「コイツはアンドロイドだ！人間と対等に話せる身分じゃねー！」

「だからお前はバカなんだ」

　もう一発。

　さっきよりも強烈だ。

　軽い脳震盪を越した男は尻餅をついた。

「お嬢、ウチのバカが申し訳ありません」

　大男はマスターに向かって深々と頭を下げた。

　あまりの展開に僕や親友はポカンとしている。

「お嬢はやめて。私はそっちの人間じゃない。やっぱり貴方の所の問題児さんだったのね」

「コイツは後でしっかりと教育しておきます。今回は私の顔に免じで、どうか穏便に……」

　大男はサングラスを取りながらもう一度頭を下げる。

「私と父の会社は関係ないわ。ただ、他の人のバイオロイドを盗もうとするのは問題ね。何に使ってるかは聞きたくもないけど、貴方達の所に回してる子達だって生きてるの。粗末にしないで」

「はい、重々承知しております……」

　大男はただただ頭を下げるだけだった。

「もういいから、ソイツを連れてさっさと帰って。他のお客様に迷惑よ」

「はい、失礼します。おい、行くぞ」

　大男は男の首根っこを掴んで店外へ引っ張り出した。

「バカが迷惑を掛けたみたいで、申し訳ない。お嬢ちゃんも、怖い思いさせてすまなかった」

　大男は僕と彼女にも謝罪して出て行ってしまった。

「何だったんだ……」

　親友が溜息を吐きながらカウンター席に座った。

「何かドタバタだったね」

　マスターがケラケラと笑っている。

「笑い事じゃないですよ……」

　僕も彼女に怪我がないか確かめながら溜息を吐いた。

　これと言って大きな怪我はないらしく、とりあえず安堵した。

「アイツら何だったの？」

　親友がお冷を飲みながらマスターに訊ねた。

「この辺をシマにしてるヤクザ」

「やっぱ本物なのね……」

　ハハハと乾いた笑いをする親友。

「とにかく何もなくてよかった」

　店員をしていた男がエプロンを外しながら言った。

「ごめんね、僕だとどうしても対応できないんだ」

「そこは仕方ないからね」

　男が外したエプロンを受け取りながらマスターが笑う。

　そんなマスターを見ていると、さっきの暴漢のセリフを思い出した。

　マスターはアンドロイドだというやつだ。

　あれは本当なのだろうか。

　マスターに訊ねようと思った時、隣に座る彼女が目に入った。

　鷲掴みにされ、乱れた髪を手櫛で直しているその姿を見ると、マスターの正体などどうでもいいように思えた。

「ふふ～ん、大人になったねぇ」

　親友が肘で俺の事を小突く。

「お前のお陰だよ。マスター、アイスティー3つね」

「おいおい、そこは4つだろ！」

　親友が親指で店員をしていた男を指差す。

「え？僕も貰っていいの？」

「勿論ですよ！なぁ？」

　わざとらしく肩を組んでくる親友。

「えー、私の分はー？」

「マスターは自分で払えるでしょ！」

　僕のツッコミにみんなが笑った。