　渋川大河のニックネームはタイガーである。

　プレートの端から対角線上に投げ下ろす渋川のクロスファイアは、まさしく虎のごとく唸りをあげて真浦の懐深く噛みついてきた。

　一方、真浦はこのクロスファイアを待っていた。

　追い込めば、渋川は必ずクロスファイアで仕留めにくる。それが渋川の投球パターンだ。

　相手の決め球を打って投手の魂（こころ）も撃ち砕く。それが真浦の流儀であった。

　だが——

　左足をステップしたときには、すでに差し込まれていた。

　コンマ01秒の遅れだがもう間に合わない。グリップに当たってせいぜい凡フライだ。

　振り出したバットは遠心力がついているのでいまさら止めることはできない。急ブレーキはかけられないのだ。

　渋川が真浦の凡退を確信した、そのとき——

　コーンという音がした。

　ボールがファウルグラウンドに跳ねた。

　真浦はバットを投げ出して仰向けにひっくり返っている。

　ボールがバットに当たったわけではなさそうだ。

「デッドボール！」

　主審がなんとサヨナラデッドボールを告げた。

　第8話につづく

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