(3)
商店街まで戻ってくると、また野次馬が集ってザワザワと騒いでいた。例の警官が「お前たち仕事にも戻れ!」と怒鳴りつけている。
「何かあったのかな?」
きっと、また殺人だろう、と思った。警官が動揺しているように見えたからだ。警官の考えはこうだろう。五郎を捕まえたのだから殺人が起きるはずがない。しかし起こってしまった。五郎は誤認逮捕だったのだ。
「殺されたのは小倉さんだって」「五郎が犯人なんだろ?」「でも彼は捕まっているはずじゃ?」「それじゃ誰が?」「犯人はまだ捕まっていないの?」
野次馬たちからそんな声が聞こえて来る。
「いいか! これが最後通告だぞ! 早く仕事に戻れ!」
自分の推理が破綻したことで、彼は少々パニックになっているようだった。警官の手が腰元の銃に伸びたのを見て、野次馬たちは水を打ったように静かになる。「さぁ、早く戻るんだ」警官は声を低く出し、自分を落ち着かせていた。銃に伸びた手は、しっかりとグリップを握っていた。
「小倉って人は?」
散り散りになっていく群衆を見ながら、久瀬にそう訊ねる。だが、久瀬の耳には届いていなかったらしく、彼は少し戸惑った表情を浮かべたまま、じっと事件現場と思われる建物を見つめていた。
「なぁ、久瀬」
私はもう一度、彼の名前を呼び、肩に触れる。その瞬間、ビクっと驚いたように勢いよく顔をこちらに向けた。
「なんだい?」
声がわずかに震えている。殺人が起こったことへの恐怖心だろうか。私がケロッとしている方がおかしいのかもしれない。五郎の無実が証明されて良かった、などと考えてしまっていた。
「野次馬たちが言っていた小倉っていうのは?」
「あぁ……小倉は少女に与えるおもちゃを作っていた人だよ」
「おもちゃ職人か」
「職人? うーん。所謂、おもちゃ屋さんだね」
それが所謂おもちゃ屋なのかは甚だ疑問だが、「そうか」と頷いておいた。ここではそれをおもちゃ屋さんと呼ぶんだろう。「須崎はまた困るだろうな」とも付け加える。
「そうだね。でも、僕がサボるんだから絵本もおもちゃもなくて困らないよ」
久瀬は答えながら口端を緩めた。わずかに強張った表情は、笑みとは別の感情を隠しているようだった。
「それも、そうか」
下手に警官に見つかるとまた絡まれるかもしれないと思い、私たちは商店街を迂回していくことにした。
「そうだ、安山なら」と久瀬が手を打つ。
「彼にサイクリングの趣味は無さそうだけど?」
「安山は外に唯一行ける人だ。外の世界の物をたくさん持ってたりする。そのコレクションの一つってことがあるかもしれない」
「なるほど」
それにちょうど昨日、新聞を頼んだところだ。安山は持って来てくれているはず。私が疑われている事件が何か進展しているかもしれない。
*
安山の家は、商店街の裏道にある住宅街をずっと奥まで進み、小川に掛かる橋を越えたところにあった。周りを田畑に囲まれたそれほど大きくはない瓦屋根の一軒家で、舗装もされていない土の駐車場には、なんとなく見覚えのあるピンク色のタクシーが停まっている。
「見る限り自転車はないけど」
「そうだね。もしかしたら家の中かも」
自転車を家の中に? と思ったが、高価なマウンテンバイクとかならありえるのかもしれない。サイクリングに興味がない人が持っている可能性は望み薄だが。久瀬は「彼のコレクションに期待だ」と言いながら呼び鈴に手を伸ばした。
「待ってくれ、安山は寝ているんじゃないか?」
久瀬が呼び鈴を鳴らそうとしたところで、私は久瀬を止める。夜に仕事をしてるのだから、起こすのは申し訳ないと思った。
「あーまだ午前中だけど、そろそろ起きるんじゃないかな。今日はいつもより早く帰って来ていたみたいだし」
どうして安山の帰宅時間を知っているんだ? 私がそんな顔をしていたらしい。久瀬が続ける。
「安山が帰って来るのは大体十時頃なんだ。君を連れて帰って来た日はもう少し遅かったけどね。僕は毎朝、あそこの道を通って君のところへ行くから、車があるか分かるんだ」
久瀬が田圃の向こう側にある畦道を指差した。確かにあそこからなら、駐車場の車がよく見える。
「僕が通る時間はいつも安山が帰ってくる十時頃。やって来た人の世話をする仕事がその時間からだからね。でも、今朝、通ったのは六時頃だった。君に朝ごはんを作ってあげようと早く起きたから。その時、すでに車は駐車場にあったよ」
「それでもまだ四時間ほどだろ?」
「彼はショートスリーパーなんだ」
タクシー運転手にはしっかり睡眠を取って欲しいものだが。久瀬が構わないというならいいだろう。彼は他人に全く気を使えない人間ではないはずだ。
「久瀬も随分町から外れたところに住んでいるんだな」
「確かに、こっちには僕と安山くらいしか住んでないね」
呼び鈴を鳴らせば、すぐに安山が出てきた。
「どうした?」
今起きたという様子はない。久瀬が言うように今日は早く帰って来ていたらしい。長話も何なので、私は要件を告げる。
「実は自転車を探してるんだ。マウンテンバイクでもロードバイクでも、普通の自転車でもいい。持っていないか?」
「生憎だが、自転車は持ってないな。俺の移動は車があるからな」
私も内心で安山なら持っていそうだと思っていたらしい。少しだけ落胆した。そんな私を見て、安山は少しだけ口端を緩めた。
「まぁそう気を落とすな。もう自転車屋は潰れちまったが、この町にだって誰か一人くらい自転車を持っているやつはいるよ」
「当てがあるのか?」
「いや……最近、自転車に乗っているやつを見かけたっていうのはないな。そもそもどうして自転車なんかを?」
久瀬が「サボろうと思ったんだ!」なんて正直なことを言いそうになったから、私は咄嗟に彼の口を塞いだ。代わりに当たりわさりのない理由を並べる。
「ほら、絵本やおもちゃを運ぶのに便利だろ?」
「どうだろう? あそこは丘の上だ。勾配だってあるし自転車はきついんじゃないか?」
「ほら、帰りが楽だ」
「そりゃ、帰りは楽だろうが」
「仕事に向かう時はゆっくりの方がいいだろう? 帰りはすぐに帰りたい。そういうものだ」
言い訳にもならない内容だったが、安山は「そうか」と頷いた。それほど自転車を探している理由に興味がなかったのだろう。私の言うことが嘘と分かっていながら、深堀りはしてこなかった。
「用事はそれだけか?」
「あぁ。朝からすまなかった」
「いや、構わないさ。あ、それと渡すものがある」
そう言って、安山は一度家の中へ消えた。それからすぐに戻ってくる。
「ほら、今朝の新聞だ」
そう言って、突き出されたのはビニール袋に入った新聞だった。
「ありがとう」
「必要な情報は載ってるかな?」
「私の疑いが晴れているような記事がないか探してみるよ」
真犯人逮捕、なんて記事があれば心配もなくなり帰れるのだけど。
新聞を手渡した安山は久瀬の方を見て、「今日は須崎だったな?」と言った。久瀬は「確か彼の番だね」と返す。
「今日もしっかり頼んだぞ」
サボろうと決めている久瀬は、安山の言葉にハッキリとは頷かなかった。久瀬の曖昧な返事に、少し首を傾げて、安山は玄関の扉を閉めた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます