仮面と刀の暗殺者

第3/7話 僕たちのターゲットの不死身

女は僕の鼻を人差し指でつんつんしながら罵倒してきた。

「大体なんで泉に落とすのよ！服を破くことになったじゃない！しかもびしょ濡れ！気づいたら死んでなくて、仕方なく上がろうとしたら重くて、だから上るために破って、今日のために一番お気に入りの着てきたのに！あぁもう最っっっっっっ低！」

彼女は頭を抱えている。

僕は目の前の光景が信じられなかった。

まぼろし？　刀の効果か、それとも仮面か、幻覚が見える。

「ちょっと無視！？謝罪もないわけ？いい度胸じゃない！ねぇ、聞いてん…、の！」

の！　のタイミングで彼女は殴り掛かってきた。

僕は後ろに飛び、刀に手を添える。

幻覚だよな、僕の殺意が残っていたのか。ということは刀のせいか、僕に殺させようと。

僕は推測した後、近くの木の上に跳んだ。

下にいるターゲットを見ながら、凜に連絡した。

「凜、この刀に副作用はあるか。どうやら幻覚が見えているらしい。」

僕の口調は速い。

「…？ いえ、そのような事はないと思いますが」

「僕は父からこの刀を授けられた時、切りたいものが切れる刀と言われ、渡された。そのこと以外には何も、凜は？」

「私には何も…。坊ちゃま、幻覚が見えてらっしゃるのですか？そちらの状況は…

「おーい！おりてこーい！この卑怯者！臆病者！早く降りてこないともっと酷い目にあわすわよ！」

凜が答えている途中に、幻が脅してきた。

さらに小石を投げつけてきた。

僕はこんな幻覚を見るのかと、自分が嫌になった。

「さっき殺したターゲットが泉から這い上がってきた…という幻覚が今見えている。刀で刺した時、確実にやった感触はあったんだけど、それでも刀が殺したりないのか、ターゲットが生きているように見えるんだ。」

「なるほど、ターゲットが…、すみません…。刀のほうは情報をもっていません。」

「わかった。もう少し様子を見てみる。」

僕は見下ろす。

女が石を投げつけてきた。

「坊ちゃま…」凜がつぶやく

「いい加減おりてなさーい！」

僕は木から降り、彼女の背後をとった。

刀は抜きたくない。

僕は羽交い絞めをした。

すると、彼女の柔らかな肉感が僕を誘ってきた。

濡れた髪からは甘い匂いがし、破れた襟元から見える胸元の白い丘の膨らみに、僕の視線は移動してしまう。華奢な彼女の肌身は吸いつき、やさしくしないと崩れてしまうくらいに柔らかだった。

キィィン...

僕に、抱きしめてみたいという思いが膨れてきたが、仮面がそれを抑える。

「ちょ、触らないでよ！」

「黙れ幻覚」

そして彼女の首を、ひねった。鈍い音がした。

彼女は倒れこみ、動かなくなった。

……彼女は再び動き出した。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。

やはり幻覚か。

女は立ち上がり、激怒した。

「ちょっとあんた！　あんた本当に最低ね！！！普通女の子の首を折る？！」

僕はもう一度ひねった。鈍い音がした。

彼女は倒れこみ、動かなくなった。

…動いた。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。

やはり幻覚だな。

彼女は立ち上がり、激怒した。

「話聞いてたの！？くず男！　こっちは覚えてるんだからね⁈曲げられた瞬間のこと！？ちょっと怖いんだからね！？」

僕はもう一度ひねった。鈍い音がした。

彼女は倒れこみ、動かなくなった。

…動いた。曲がらない方向に曲がった首が淡い青色の光に包まれ、戻っていく。

幻覚だ。

彼女は立ち上がり、激怒する。

僕はもう一度

「もういいわよ！」

彼女は僕と距離をとり、にらみつけてきた。

数秒間、目が合った。

その後、僕の視線は身体の方に流れてしまう。

正面から見た姿は、魅力を増していた。

僕は目線を逸らし、再び木の上に跳んだ。

「凜、何度か殺害を試みたが、どれも失敗した。もう死んだものとみるか、それともまだ生きているものとしてみるか。」

「ターゲットの姿が認識できる以上、まだ判断は早いかと思います。今は幻覚かどうか見極めることが目標かと。」

「了解した。」

再び木から降り、ターゲットの背後をとった。

背中合わせになり、彼女を見ないように努めた。

羽交い絞めのときの立ち振る舞いや、筋肉の付き方、殴りかかってきたときの動きから、彼女が危険ではないと判断した。

それよりも、もう一度彼女の肢体に触れることの方が危険だった。

僕の中で眠らされていた何かが、揺らいだ。

「いい加減に…」

「もう一度殺されたくなければ質問に答えろ」

僕は鞘を彼女の脇腹に当てる。

「………殺せてないじゃない。…わかったわよ、何を答えればいいの。」

この女が幻覚か証明したい。

しかし何を聞けばいい。

幻覚だとしたら。

もし僕が作り出した幻ならば、答えはすべて僕に関連するだろう。

「名前は」

「杏。」

彼女は答えた

杏、どういう意味なのだろう。

「どこに住んでいる」

「お城」

これは当たりだ。

「年齢は」

「十七」

これも同じだ。

「趣味は」

「読書………と抵抗。」

読書は同じだが…、テイコウはわからない。

「…テイコウとは」

「…お勉強の本を破ったり、親にムカついたときにお城の壁を壊したり、部屋に引きこもったり…、………あら、私ってしょうもないことをしていたのね…。」

彼女はため息をついた。

「…テイコウは一つじゃないのか？」

僕はその言葉に興味をそそられた。

「？…そうじゃないの？いろいろあるでしょう。まぁ私がやったことは何の意味もないだろうけど…。」

どういう意味なのだろう。

「…何かを抱きしめたいと思う気持ちを抑える事とか？」

「………うん？ たぶん。でもそれは抑圧に近いんじゃないかな？」

彼女は説明した。

テイコウは抑圧とは違うのか。

「例えば、憎い相手がいて、そいつを殺すこととかは？」

僕は尋ねた。

それは本の内容だった。

「うーん、そうかも？よくわからないけど。あぁでも、それはどちらかというと復讐かも？」

彼女は首をかしげる。

復讐とも違う。

「杏、お前の親は…」

僕は、親という言葉に意識が向いた。

「…父と母が…。でも母はいないようなものね…。」

杏の声は詰まった。

その境遇は僕と似ていた。やはり幻なのか…。

僕は父のことをどう思っているのだろう。

心臓が動き始める。

この幻覚は何と答えるのだろうか。

聞いてはいけない、と頭の中で声が聞こえた気がした。

こめかみが委縮する。

鼓動は早い、しかし僕は聞かなくてはならない、聞いてはいけない。

しかし聞きたい。

僕の幻は僕の本心を教えてくれるのではないか。

僕は父から、この状況から何か変化を起こせるのではないか。

もしかしたら…。

仮面が音を立てた。

同時に僕の鼓動は収まっていく。

その直後、僕は抵抗を感じ、次の質問をした。

「杏、お前の…」

しかし僕の言葉はさえぎられた。

僕たちの向かいの水辺が、激しく光った。

一面を照らした光は、僕が最初に着いた場所にあった。

突風が起こる。

僕は身をかがめ、光を手で遮る。

風が轟く中、僕は凜に伝えた。

「凜！僕が最初に着いたところが、ターゲットの場所が光った。もしかしたら！」

「…！　坊ちゃまそれは」

「きゃぁ！」

風に飛ばされそうになった杏が凜の言葉を遮る。

「凜、もしかしたら僕たちは勘違いしていたのかもしれない！」

僕は叫びながら杏の前に移動し、包むようにコートを広げ、彼女を風から防いだ。

「あ、ありがとう？」

杏は言った。

「もしそれが本当のターゲットだとしたらその女は…」

凜が言った。

「わからない、どうなっているのか。」

僕は腕の中にいる杏に目を向けた。

「…？誰かと話してるの？」杏は上目遣いだった。

僕はその質問に答えなかった。

３０秒ほど経つと、光と風が弱くなってきた。

光は直視できるくらいに収まり、僕は泉の反対側を見た。

そこには巨大なクジラがいて、背中の上に人を乗せていた。

目を凝らすと、その上に立っている人は、老婆だった。

女だ…