仮面と刀の暗殺者

第4/5話 僕たちの背後に父の殺意

「久しぶりだな。湊。」

父の一言で、僕は固まった。

「お久しぶりです、父上。」

僕は声を詰まらせた。

「十七歳、おめでとう。これで成人だ。」

僕は父を見上げたが、彼の背後から赤白い光が射し、父の顔は視認できなかった。しかしそれは僕に都合が良かった。

父の影を確認した後、僕は片膝を立てて座り、頭を下げた。

部屋の中には数十体の土人が、中心の階段を囲むように配置されていた。

中には人型ではない、四足歩行の土人や、腕が六本だったり、足がムカデのような土人もいた。他にも、動物や虫に似た土人形があったが、全てにカイラクの仮面がついている。

僕の前に立っているホホエミの土人が、親しかった。

え。

目の前でホホエミの土人が爆発した。

宙に粉塵が舞い、地面に土屑が降る。僕と同じ外套、ブーツ、仮面。

何が起こった。

爆散を合図に、カイラクの土人たちが死骸に群がり、ゴミを回収していく。

そして掃除し終えたカイラクたちは、元の位置に戻った。

僕の思考は止まった。

一瞬の出来事だった。

静寂。

僕は我に返り、父の方を確認した。しかし彼はいなかった。

僕の前に、地面が衝突してきた。

僕の腕は後方にねじり上げられ、頭は何かに押し付けられている。背中にも圧がかかり、身動きが取れない。

遅れて、僕の腕に激痛が走る。

「な、んだっ…⁈。」

喉元にナイフが突きつけられていた。

「小僧。これはなんだ」

僕の背後で声が響いた。父が殺しに来ていた。

父にこれと言われ、僕は一瞬わからなかったが、首元に押し込まれたため、ナイフの事だと気付いた。

僕は答えなければならない。

「これは僕のではありません、背中についていたもので、さっき取ったんです、土人の背中から、ここに来る前に、拾ったんです！」

「なぜ持ってきた」

緊張で忘れていた。

「あの、すみません、ないんです、理由は！ただそのまま持っていただけで。」

僕は肺をつぶされながら声を出した。僕は正直に答えられなかった。

ナイフはあと一歩のところまで来ている。

「なぜ忘れた」

父の声は深い。

あなたを恐れていたから。とは言えなかった。しかしそれは正直な理由だった。しかし父に敵意を持っていると思われてしまう。

僕はどうする。

「恐れていたんです、僕はきっと、その、死ぬことを、無意識に、だから無意識にナイフを持っていたのだと、恐怖するあまりに、無意識に、自らを守るためにナイフを！」

わけがわからない。

大丈夫か、今の答えは。父を満足させないと。何か答えないと。

僕が弁明にもがいていると、体が、軽くなった。僕を押さえつけていたものが拘束を解いたようだった。

「立て」

と背後から父の声が聞こえた。

僕は直立し、命令を待った。

「こちらを向け」

振り向くと、離れたところで、父が椅子に座っていた。

僕は父の姿を見たのは久しぶりだった。彼は髪を白髪に染め上げ、後ろに流していた。顔立ちは非常に整っている。

その面影は僕と似ていた、いや、僕が似ているのだが。

父は杖を持ち、足を組んで、僕のことを見ている。というより、僕の目の奥を眺めているようだった。

僕は恐怖した。

「こちらにきなさい。」

父の声が、柔らかくなった。

僕は彼の目の前で、ひざまずいた。

命令されたわけでもないが、ひざまずくことが当たり前だった。

父は足を組むのをやめ、僕の頭に手を伸ばし、自分の膝へ寄せた。

僕は手を伸ばされた時、体を震わせてしまったが、その後は身を預けた。

「命令だ。お前は今から仕事に向かうことになる。指定されたところにいる女を、あの刀で殺せ。」

父は顔を正面にむけたまま、僕の頭を撫でた。

僕は涙がでた。

僕は父の膝の上で、泣いた。

泣きながら僕は、自分の首から滴下した血の広がりを、眺めていた。

僕は脱力感に襲われていた。なんというか、どうしようもない。

悔しいのか、嬉しいのか、諦めか、よくわからなくなった。

もともとよくわかっていないのだけど、今の自分は、僕の理解を超えている。

しかし一つ理解できた。僕は逃れられないだろう。

僕はこの人に逆らえないだろう。