Bar Andante -episode Ⅰ -

ただいま

「あっつ。」

空調の効きすぎた車内から、ホームに降り立った瞬間、湿度の高い熱気が私を包む。

新幹線を降りた後、特急に乗って90分。ようやく辿り着いた実家の最寄り駅。

RIMOWAのスーツケースを引きながら、有人改札を通る為の列に並ぶ。

新大阪は確かに現代だったので、この90分でタイムスリップしたのではないかと、一瞬、戸惑いを覚えるほどにこの街は変わらない。

「おかえりなさい」

若い駅員に声をかけられる。

「ありがとう、ただいま」

切符を手渡しながら、ふっと頬が緩んでしまった。

改札を出て駅前のロータリーに向かう。

私が中学生の頃に改装したこの駅は、田舎の割には綺麗な駅舎で、駅前のロータリーにはタクシー乗り場やバス停なども整備されていて、一見、栄えているようにも見える。

けれど実家方面に向かうバスは1時間に1本だし、特急が着く時間にも関わらず、乗り場には1台もタクシーは停まっていない。

栄えていそうなのは見かけだけだ。

そこに1台の黒い軽自動車が入ってきた。

小さな身体に似合わない、強そうな顔をしているその黒い車の運転席の窓が開き

「明日香ー！おかえりー！！おそくなってごめーん」

と、私を呼ぶ声がした。

声の主、麻衣は中学高校と6年間を共に過ごした友人だ。

怖い顔をした、黒い車のトランクルームにスーツケースをねじ込んで、助手席に座る。

「ごめんね、忙しいのに。いつもお迎え来てもらって。」

このキツいルームフレグランスだけ、なんとかして欲しいなと思うのだけどタクシー代わりに来てもらっている以上、ワガママは言えない。

◇◆

車が走り出して異変に気がついた。

後部座席のチャイルドシートにお利口さんに座っているはずの、麻衣の息子がいない。

「あれ？たっくんは？」

「おかんに預けてきた。ランチ、chez Tsuzuki（シェ・ツヅキ）でええやんな？」

時刻はもうすぐ13時になるところだ。

「ええ！？お昼待っててくれたの！？」

思わず標準語で話してしまった。

「おおー。明日香もしっかり東京の女やなぁ。」

私の標準語にしっかりツッコミをいれて、

「朝が弱い明日香がこの時間に東京から帰ってくるってことは、朝ご飯は家では絶対食べてない！

電車の車内でもコーヒーくらいしか飲んでない。

新大阪でササっと軽食を食べられるほどのスピードで、食事は取れへん。正解？」

タイミングよく赤信号で停車して私の顔をのぞき込む麻衣。

「ご、ご名答。」

「恭ちゃんに連絡したら、『明日香が帰ってきて最初のメシなんやったら張り切らんとなー』って席用意してくれた」

恭ちゃんは高校の時の麻衣の元カレだ。

パティシエになった高校の同級生と結婚して、夫婦で予約の取れないレストランを経営している。

この街では元カレとか元カノとか、そんな事は大した問題じゃないのだろう。

都会とは違って。…多分。

◇◆

自宅と反対方向の恭ちゃんのお店に向かう。

「うーん。変わらないね。この道も」

「あんた帰ってくる度にそれ言うけど、いっくら東京でもそんなコロコロ変わらんでしょ。あ。そういえばあそこなくなったよ、駅前商店街のゲーセン」

「え！？今時の子はどこでプリクラ撮るのーーーーー」

「そりゃあんた、スマホちゃう？」

思わず絶叫した私に、冷静に返してくれる麻衣。

変わらないようで、少しづつ私の知らない街になっているのだ。