人魚の約束

💧 第４話 水 心 💧

　細い道を歩いて大通りに出ると、交差点の左側にコンビニがある。

　二人がちょうど角を曲がろうとした時、右側を歩いていたアヤの向こう側から、自転車が猛スピードで走って来るのが見えた。

　サイは瞬時に反応して、アヤの左腕を掴むと自分の方にグッと引き寄せた。

　幸い自転車は何事もなかったかのように通り過ぎたが、引き寄せたサイの方は勢いで、ブロック塀にこれでもかというくらい背中を打ち付けてしまった。

　「うッ」

　サイの口から思わず声が漏れた。

　引き寄せられたアヤの方はというと、すっぽりとサイの腕の中に納まっていて、いったい何が起こったのかと目を見開いていた。

　痛さのあまり、サイは抱きしめていた力を抜くことができず、アヤの肩に顔を埋めるようにして耐えていた。

　しばらくの時間その体制でいることに違和感を感じて、アヤがようやくサイに声をかけた。

　「……サイ？」

　サイの腕を剥がしてゆっくりと離れると、下を向いて辛そうな表情をしている。

　「サイ？！大丈夫？どこが痛いの？」

　「……せ、なか」

　サイは、自分の右手で左の肩あたりを掴んだ。

　「家まで歩ける？」

　小さく頷いたサイを、アヤが下から支えるようにして、二人はゆっくり歩きだした。

　そこから5分位歩いたところに、サイの家があった。

「ここ？」

　……大きい。ものすごく大きな家だ。

　かつて自分の数少ない友達の中で、これほどの、まるでお屋敷と呼べるような家に住んでいた者がいただろうか？

　門柱にはセキュリティ用の、暗証番号を入力するためのキーパッドがあり、サイは手慣れた様子でポチポチとそれを押した。

　門は自動で開き、二人で中に入るとまた自動で閉まった。

　玄関までの間に監視カメラが二台あった。

　アヤはサイを支えて歩きながら、キョロキョロとあちこちに視線を巡らせた。

　（サイの家ってすごいお金持ち？）

　アヤはソワソワして仕方がなかった。

　今まで仲のいい友達なんていなかったし、ましてや、こんなお金持ちのご令嬢などとは遭遇したこともない。

　大きな両開きの玄関は鍵を持っているだけで開くらしく、目の前に立っただけでガチャッと音がした。

　「入って」

　サイに促され扉を押して入ると、また玄関の鍵が自動でしまった音がした。

　靴を脱ぐ感じではない。土足のまま室内に入る。完璧に欧米使用だ。そして、そんな家もアヤにとっては初めてだった。

　小さな声で、

「お邪魔します」

と、言った。

　なぜか、全く『お邪魔します。』という言葉の似合わない家だと思った。

　「誰もいないって」

　肩はとても痛むのに、アヤの行動がいちいち可愛いらしくて、サイは口角をあげて微笑んだ。

　アヤはそのまま、二階のサイの部屋まで支えていった。

　「大丈夫？」

　ベッドに座らせてはみたものの、どうしてよいかわからず、アヤがおろおろしていると。

　「アヤ、背中どうなってるかわかんないから見てくれる？」

と、サイが言った。

　「う、うん」

　アヤは、ブラウスのボタンをひとつづつ外すと、痛さで顔を歪ませながら、ブラウスを脱いで肩の下まで下げ、サイに背中を向けた。

　アヤはドキリとした。

　白い肌に、まるで紫いろの紫陽花でも描いたような、こぶし大のアザができていた。

　それは左肩の肩甲骨の少し上あたり、下着の線と重なるところ。何かそれは、アヤの目に美しく映って、しばらく目を離すことができなかった。

　「どうなってる？」

　「……むらさき」

　フッと、サイが笑った。

　色を聞いてるんじゃないのに。サイはアヤの発言が、どうにも可愛らしくて仕方がなかった。

　「あのね、痛いのよ。色は分かったけどさ、アザが出来ちゃってんのね？」

　「あっ、そうだよね。ごめん、痛い？……よね。えと、血とかは出てないけど冷やした方がいいよね、ここ」

　アヤがそっとその紫陽花に触れると、

　「あっ」

と、サイが声を漏らした。

　「ごめ、痛かった？」

　「ううん、違う。アヤの手冷たいなって思って」

　夏だというのに、外気温に影響はされないのか？

　そういえば、家の中は全館空調されていて、室内の温度が二十二度に設定してあった。それは暑がりのサイの基本の設定温度で、もしかするとアヤには低すぎるかも。

　「もしかして寒い？」

　「え？大丈夫……って言うか、サイ、ひとのこと心配してる場合じゃないよ。救急箱とかある？」

　おや？急にお姉さんぶった。それもサイには可笑しくてたまらなかった。

　「あ～。一階のリビングとキッチンの間にパントリーがあるんだけど、そこの一番右の棚に置いてある」

　「わかった。」

　まるで家の中で探検でもしているかのように、キョロキョロしながらリビングまでたどり着くと、

　「パントリーって普通こんなに広いっけ？こりゃ、人ひとり住めるよ」

と、ブツブツ呟きながら、棚の上に置いてあった救急箱を持ってサイの部屋に戻った。

　アヤは救急箱の中から湿布薬を取り出して、丁寧にフィルムをはがすと、サイの背中に貼ろうとした。

　「あれ？」

　下着の線が邪魔だ。

　「サイ、下着が……」

　サイは何となく気付いて、右手でブラの紐を外側にずらした。

　妙に色っぽい。

　サイの肩のラインは本当にきれいだった。腕の付け根にも余計な脂肪などついておらず、キュッと締まってまるでマネキン人形を見ているようだった。

　ゆっくり湿布薬を貼り付ける。

　「……ッ」

　「痛い？」

　「……冷たい」

　「これ、病院とか行かなくて大丈夫かな？」

　アヤが心配になってそう言うと、ブラウスを戻しながらサイがアヤの方に向き直った。

　「ありがとね」

　「それから、これ。悪いかなと思ったんだけど、キッチンから氷いただいてきた。救急箱の中に氷嚢があったから」

　アヤは氷嚢を手に持ってサイの目の前に座ると、少しおどおどしながらサイの背中に手を回した。

　（普通、後ろから冷やさないか？）

　サイは、目の前でなぜか顔を赤くしながら、自分の背中に手を回しているアヤが面白くて仕方がなかった。

　どうもこの子は、人と関わることに対して不器用だ。

　サイは少し揶揄いたくなって、目の前のアヤの背中に両手を回して抱きついてみた。

　「えッ？え？」

　「この方が楽」

　多分アヤは、さっきよりもっと顔を赤く染めているはずだ。

　「アヤ、大好きだよ」

　　　　　　　　　　　　つづく