カエル見聞録

その7 その後

★何年か後：

戦場に、嘗て、水縹の剣士と呼ばれた男がいる。

前進、撃って、塹壕に身を隠す。

『何故、俺はここに居る。』

弾は頭上を容赦なく飛んでいく。後方で声がいくつもあがる。

『何の為に、戦っている。』　　　　

爆弾が落ちる。味方は吹き飛び、土が頭に振ってくる。

『一体、何と戦ているんだ。』

身体を少し起こし、また前進。弾が身体を射抜く。

『ここに、義はあるのか？』

衝撃で、後ろにのけ反る。

空が見える。どこまでも青く、恐ろしほど綺麗な空だ。

『何の為に、俺は生まれてきたんだ。』

友が、にこやかに微笑む。

『俺に、人を愛することができるだろうか。

　この俺に・・・。』

太陽がキラキラと輝く。その輝きに凪子の顔が浮かぶ。

『美しい人・・・。』

凪子が優しく微笑みかける。眩いばかりの日差し。

『俺には、眩しすぎる。』

静かに目を閉じる。

「駄目じゃないですか。

　いつも、ぼうっとしてるかこんな目に会うんですよ。」

懐かしい声。薄っすらと目を開ける。

柔かな光に包まれ、少女が微笑む。

『俺は・・・誰かを・・・・』

「命は一つしかないんですから。」

『・・・愛したい。』

「大切にしてくださいね。」

『深く・・・・・』

胡蝶が舞う。柔らかな光の中、空へ向かって。

『・・・・・・きみを。』

やがて、暖かな光が全身を覆う。身体が心地よく痺れる。

とても気持がちいい。幸せに満ち満ちて。

遠くで、声が聞こえたような気がする。

「死なないでください。しっかりして、

　あなたが死ぬと、馨子が悲しみます・・・・・。」

切なくも甘く懐かしい香り漂う。

「・・・き・み・・・。」

激痛が走る。

「駄目ですよ。まだうごいちゃ。」

目の前には成長した無限丸。

「やっと目覚めましたか。

　随分と久しぶりですね。あの戦い以来ですか・・・。

　あなたのことは折に触れ聞いてます。」

病室に忍冬の鉢を飾る。

「驚きましたか？

　僕はこの体をもらったんです。

　あの人から・・・・・・・。」

昔の物語をす。

嘗ての水縹の剣士はぼんやりと話に耳を傾ける。

★無限丸のその後語る：

「僕のことは誰も知りません。

　あの時の仲間たちは、誰も・・・。」

戦いの後、無限に担がれ屋敷に戻る。

身体の自由が利かず暫く屋敷で養生。

御前様の援助経営学学ぶ。留学。

帰国後、御前様の会社に就職。

国勢とともに海外進出。

海外支社に転勤。

運ばれた負傷者の中に、見覚えのある名を見つけたという。

「あなたでした。」

その後、負傷兵を何度か見舞う。

お嬢から聞いた無限や馨・馨子のこと、

最後の戦いでの様子など話す。

「あの子たち・・・が。」

「僕は良く覚えてないんです。

　屋敷で何度か見かけただけで・・・。」

無限丸、苦しい胸の内打ち明ける。

「なのに、あの子の、彼女の面影が僕を苦しめるんです。

　この身体が、彼女を求めて・・・・。」

「あの子は綺麗だからね。」

「ええ、でもそうじゃないんです。

　屋敷の廊下ですれ違った時、ムゲンと呼ばれて、　

　その時の彼女の表情、覚えています。

　確かに綺麗な子とも思いました。

　でも、あまりにも無防備で無邪気で・・・。

　後で、ムゲンと呼ばれた意味が分かりましたが・・・。」

「ああ、よく似てる。」

「知ってるんですか？　彼を？」

「あの子たち、馨と馨子が屋敷に来る前、

　殺人鬼に襲われているのを助けたことがある。

　その後、何度か屋敷でも見かけた。

　知っているという程ではないがね。」

負傷兵は微笑ましげに話を聞く。

「気がつくと僕は、彼女の面影を追いかけているんです。

　馨子か、それとも・・・・永遠子なのか、

　この身体の記憶が僕を苦しめるんです。」

「充分悩むといい。それがきみさ。」

「酷い。僕がこんなに苦しんですのに。

　そんなのって・・・・。

　僕は、会って確かめたい。

　この気持ちを整理したい。

　なのに・・・・会えないんです。

　日本に帰るたび、彼らを探してるんですが、

　住所も教えらえれ、行っては見るんですが、

　どうしても見つからないんです。

　無限さんとも、もう一度話がしたい。」

悩み多き若者のに、負傷兵は優しく微笑む。

「誰にだって、いるもんだ。

　どうしたって、手の届かない人が・・・。」

「え？あなたにも・・・・？

　誰ですか？　僕の知ってる人？

　教えて下さいよ。」

「・・・・・・・。」

負傷兵はその腕に抱いた遠い記憶を思い出す。

「だから、一層、美しんんだ。」

誰を思ってか恍惚した思い出に浸る。

「・・・・あなたも、そんな表情するのですね。」

「あっ・・・あ～、いやね、

　忍冬の匂いがともてみ心地いいからね。

　ありがとう、大切にするよ。」

無限丸帰国の日、別れを告げに訪れる。

「僕は一旦帰国します。

　きっと御前様はあなたの力になってくれます。

　人に頼ることは恥でも何でもないですから。

　退院したらお屋敷に行ってくださいね。」

負傷兵はぼんやりと聞いている。

「僕は一度、あの後、無限さんに会ったんです。

　お屋敷に、荷物を取りに来たんです。

　この身体を帰そうと思い、

　僕は這うようにして行ったけど、

　もう既に日が経ってしまって、

　この身体には入れないと言われました。

「・・・・・。」

「僕はこうして今生きているけど、

　そう長くは生きられない。

　・・・・・仕方ないですよ、

　何百年と保存されてきた身体ですから、

　見た目は若くても中身は相当です。ﾊﾊ。」

「え？」

「喘息でたまに発作がおきるし、

　突然、身体が動かなくなることもあるんです。

　でも、僕は生きている。

　僕の知らなかったこと、

　世の中の動き、人々の生活、世界が広いこと、

　まだまだ知りたいことが沢山ある。

　多くの人たちに会ってみたい。

　行きたいところも沢山ある。

　したいことも山ほどある。

　僕は、生きます。最後まで。

　この身体がねをあげるまで。

　とことん生きていきますよ。」

無機質な負傷兵の身体が脈打つのを感じる。

「だからあなたも・・・・生きてください。

　絶対、絶対行って下さいね、お屋敷に。」

★思いもよらぬ知らせ：

何年経った事だろう、

無限丸の身体喘息の発作に苦しむ。

愈々、身体の自由がきかなくなる。

肺は硬く、身体は重く、

最早、医療のなすすべなし。

診療所から屋敷の寮へ移される。

青年は譫言で無限の名を呼ぶ。

お嬢、以前より馨の家を探すも見付らない。

焦り、半ば狂乱状態。

青年、看護人の目を盗み屋敷を抜け出す。

最後の力を振り絞り、無限探す。

近くの公園で倒れる青年、書生みつける。

虫の息。家へと運ぼうとするも,

惨めな姿がみせたくないと拒否。

お屋敷へ連れて帰ってくれと頼む。

お嬢そこに遭遇。

書生の瞬間移動の術でお屋敷に帰る。

敷地内護符張り巡らし人には分からじ。

郵便なら届くと言うも何度出しても戻るとのこと。

日没頃公園にいれば書生迎えに来ると約束し、

電話番号教える。

書生帰宅し確認した処ポストにも封印有り。苦笑。

翌日、お嬢、日没、公園に待つ。

薄明りの公園に不審者あり。絡まれる。

書生、現れ不審者退散。

家に連れて行く。皆と対面。

青年、そう長くない旨話し、頼まれた手紙渡す。

お嬢帰る。

手紙は当り障りのない挨拶から始まり、

今までの経歴や生きてこれたことについての謝礼有り。

また、これから生きていくには戸籍が必要なこと、

自分にはこんなことしか恩返しができないことを述べ、

婚姻届け同封。

悩む馨子。

社会と少しでも繋がって生きていくか、

闇の住民となって生きるか・・・・。

馨は雑誌『数学』の読者間ではちょっとした有名人。

馨子は以前写真館のモデルやレコードを出す等するも、

履歴書云々と年齢等隠しどおせず今は家に籠っている。

無限は、馨と馨子の名で証券取引。

稼いだ資金で不動産購入、資産増やしに勤しむ。

書生は、たまに馨子をモデルにして美人画を描いている。

確かに、これから何年、何十年、何百年といきていかなきゃなんない。

考えただけでも気が遠くなる。

世の中が平和になり社会制度が発達すればするほど、

このままではいられないのは確か。

特に馨子は、また、活躍したいと淡い夢を見る。

ただ、結婚となると、何か踏み切れない。

自分を売り飛ばすようで・・・・。

馨は書類上のことだけだと言うが。

馨子はお屋敷に行くことを決意する。

★再会：

皆連れだってお屋敷に行くも無限丸面会拒絶。

特に無限にこのような姿は見せたくないと言う。

痺れ切らした馨子病室に乗込む。

そこに、ゼイゼイと痩せ細った無限丸横たわる。

馨子愕然。思わす駆け寄り頬に手掛ける。

馨子の突然の登場に驚も、

青年、甘く清らな香りに包まれ、

緩やかに僅かだが苦痛が和らぐ。

そして、馨子の以前としての少女の姿に歯痒さ感ず。

一方、青年やつれたと言え端正な顔立ち。

幼顔の面影がそこはかとなく偲ばれる。

「こんなに窶れてしまって。」

青年、ただ某っと馨子の顔を見詰るばかり。

とても切なく、寧ろ、悲し気に。

無限後方より覗き見怖くなる。

自分の死を見せられるようで。

雁字搦めに締め付けられたような何か重苦しく、

じりじりと引き摺り込まれていく感じ。

その行く先は・・・・・・。

「無限さんにはこんな姿みせたくなかった・・・。

　折角もらった身体なのに。」

「いや、僕の方こそ・・・・

　ぼろぼろの骨董品、押し付けたりして・・・。」

青年、目を閉じゆっくりと深く呼吸す。

荒かった息が僅かに深くなる。

そんな様子を馨子見入る。

「僕たち、御前様に挨拶に行こう。」

馨、印を結び呪文唱える。

ふうと吹き馨が身体を後退すると、

すうと馨子の身体と分離した。

「馨子は残して行こう。」

無限、青年と馨子の姿に目を見張り、

なかなか動こうとしない。

「馨子には癒しの効果があるからね。」

「あ、うん。」

無限不安になる。

馨子は病める者への慈愛の思いだろうが、

果たして、あの青年はどうであろうか。

歩く中、馨がぽろっと無限に漏らした。

「ごめん。こんな機会しか言えないから、

　馨子がいたら言えないから。」

「え？」

「僕のエゴだ。馨子を引き留めたのは。

　君に申し訳ないと思ってる。

　あの苦しみから逃れたかった。

　でも、一番は、独りになる勇気がなかった。」

「あああ、うん。」

「怖かったんだ、僕・・・・。」

書生、ぐさっと胸痛し。

「若しもあの時、馨子を引き留めなかったら、

　若しも、魂は生まれ変わるとしたら、

　そう思うと、申し訳なくって。」

「でも、坊ちゃんあの時は、」

手元が狂って・・・・とは死んでも言えない。

「でも、いつかきっと、君に返すよ。

　馨子を、君に。」

「う、うん。」

成人した御前様と再会。

大人になり風格もでカリスマ性増す。

それだけ年月が経ったのだと実感する。

軽い挨拶をかわし、無限と話があると言い、

お嬢に馨を懐かしの祈禱所に案内するよう言う。

書生を応接間に残し御前様と無限は部屋を出る。

馨お屋敷の中を歩きつつそこはかとなく昔を偲ぶ。

無限執務室に通される。

子ども達の明るい声が聞こえてるく。

「わたしのこどもたちだ。賑やかですまないね。」

窓からも子どもたちの遊ぶ様子が伺える。

「妹はまだ一人でね。

　誰か心に思う人でもいるのだろうか。」

隊員には企業への移籍や退職金や年金の支給。

亡くなった者には遺族年金支給との事。

「君たち、随分探したよ。」

無限、ならば証券でくれと要求。

お金のことで生活に困ることはないし、

発展するばかりの世の中、

企業の成長を見守りたいと株式証券要求。

「そうだね、それに、

　君たちには特別な支援が必要だしね。

　困ったことがあったらいつでも言って。

　できるだけのことはするよ。」

特に思い入れの無い書生。

応接間でお手伝いさんと談話。

事務的な手続きも終わり、無限、祈禱所へ向かう。

様々な思い出が蘇る。

誰ともなしに歴代の御前様の顔が浮かぶ。

とても遠く、過去が幻の如く思える。

そして、最早、お屋敷には自分の居場所がない。

もう必要のない余所者であることを実感。

何百年とともに生きてきた血脈。

閉ざされたお屋敷という空間。

解き放たれた。

空を見上げればどこまでも青い空。

無限は視界に広がる空の青さに震える。

祈禱所は静寂に満ち、馨は目を閉じ座して、

お嬢が慎ましく控える。

無限が邪魔をしないよう入ったつもりが馨は目を開ける。

「僕たちの今後を話してきた。

　毎年証券でもらうことにしたよ。

　業績が良ければ配当は高くなるし、

　いよいよとなれば売ればいい。」

「まぁ！」

「僕は期待してる。彼の手腕に。」

自分も影となり支えてきた会社だ。

やはり、無限には少なからず未練がある。

「うん。君がそうしたならそれでいい。」

静寂から一片和やかな雰囲気になる。

「ね、見て。あの棒っきれ。まだある。」

馨以前の無限の人型指す。

見渡せば懐かしいものであふれている。

「そうだ、御守様は？」

「両親や姉たち、御先祖様と祀ってあります。」

馨は見たいと思う。可能の父が乗移った人形だけに。

「見せてもらえる？」

「え？ええ。」

お嬢少し渋るも陰から御守様人形を持ってくる。

「あの後、髪が抜けましてね。

　顔も・・・・・・。」

「呪いが解けたんだ。」

「ええ。兄も病むことがなくなりましたし。」

「燃やすといい。祈祷して。」

「え？！御守様を？」

馨は簡単に燃やせと言うもお嬢は顔が強張る。

馨にとっては陰陽師の道具でしかなく、

役目が終われば燃やすに限る。

しかし、お嬢にしてみれば・・・・。

「長年この屋敷の人々と歩んできた人形だ。

　この屋敷の人々を見守って来たんだ。

　馨、別に焼かなくたって・・・・。」

「だって無限、この人形は、」

と言いかけるも無限言うなと目で合図。

お嬢、不安げに御守様人形抱きかかえる。

無限は屋敷の人々が代々大切に扱ってきたことを知っている。

「奴が滅びて神通力も無くなったけど、

　屋敷の人々の思いが込められてるからね。

　役目が終わったから、

　『はいさいなら』て焼くのはどうだろ？」

「う～ん。ぼくは・・・やっぱり・・・、

　なにか障りが・・・・あったら・・と・・・」

無限、お嬢の腕の人形覗き込む。

どことなしか馨の面影に似ている。

「この人形は、あなたが大切してくれればいい。

　きっと、あなたを助けてくれる。」

無限はそう言いぐずる馨を連れ出す。

★青年馨子に別れ告げる：

青年馨子の生まれ持つ力に癒される。

初めて御屋敷で会った時の思い出を重ねる。

無防備で無垢な少女のままの馨子。

「僕は随分くたびれてしまった。

　重ねた年以上にね。」

死ぬにはまだ若い青年。

馨子はしみじみと無限丸を見詰る。

自分たちの重ねた年月を実感す。

そして大人になった無限を想像する。

大人になった無限の顔。

大人になった無限の手。

大人になった無限の身体つき。

全てが尊く、それが今、正に、消えようとしている。

自分達には到底得ることのできなものが。

「泣かないで。

　お願いだから、泣かないで。

　僕は、今、清々しい気持ちで満たされているのだから。」

馨子の艶やかな髪が指の間を通る。

「君はそのままがいい。

　少なくとも、僕の中では。」

馨子の柔らかな頬。

馨子の暖かかな涙。

「僕は、多分、あの時、戸惑っていたんだ。

　こんな呑気な奴がいるんなんてって。」

青年僅かに顔を綻ばす。

「随分な仏頂面だったね。」

馨子は一寸考え出会った時を思い出す。

「そして、困惑していたんだ。

　何か、分からないものが湧いてきて。」

青年は馨子の瞳のずっと奥を見詰る。

微熱のせいか、それは熱っぽく、

それでいて、なにか透かすような真直ぐな眼差しで。

「嗚呼、今ならわかるよ。

　人は、それでいいんだって。

　だから、尚更、君はそれがいいんだ。」

馨子は不思議そうに無限丸を見詰る。

「そして、僕もだ。」

馨子の暖かな笑みに青年を縛る全てが解けていく。

「いい匂いだ。」

青年は目を閉じ深く息をする。

馨と無限が病室に入ってくる。

「馨子、僕たちは帰るけど・・・」

馨は残りたければ残ってもいいという。

馨子は後ろ髪の惹かれる思い。

無限は、馨子を残して行くのが怖かった。

「ありがとう、無限さん。」

「うん。」

「そして、・・・・・さようなら。」

無限は何も言えなくなった。

「疲れたでしょう。」

馨子が青年の傍らに寄り添う。

「今日はとても気分がいい。

　人生の中で初めてかもしれない。

　こんなに清々しい気分になれたのは。

微笑もうとするも力なく、

「僕はもう大丈夫。」

寧ろ自分に言い聞かせるよう青年は言う。

「ありがとう、馨子さん。

　じゃ・・・・・。」

馨子は精一杯の笑顔で耐えらなく部屋を出る。

「彼をこの世に留めることができるとしたら・・・」

涙とともに馨子の口からこぼれる。

お嬢、次の日青年と馨子の婚姻届けを出しに行く。

★無限丸の最後：

青年の部屋に微かに残る忍冬の香り。

最早、そんな香りさえ本当はないのかもしれない。

脳内で作り出した幻かもしれない。

生への唯一の足掻きだろうか。

その香りの愈々消え入るが如く青年の意識遠のく。

暗がりの中、一瞬、光が咲く。

と、同時に、忍冬の香りが鮮やかに蘇る。

「どうだい、気分は？」

眩しく差す日差しに朝が来たのを知る。　

聞き覚えのある声。

薄っすらと目を開ける。

そこにはかつて水縹の剣士と呼ばれた男がいる。

「君がくれた忍冬だ。

　うちの温室に植えたんだ。」

ほんの僅か、青年命が繋がった気がする。

「来てくれたんですね。」

この空間だけは時がゆっくりと流れ行く。

「会いたかった。」

「そうか、俺もだ。」

長い沈黙さえも意味のある時間に思える。

「僕、彼女に会いました。

　・・・・・・無限さんにもね。」

「そうか。」

途切れ途切れに出る言葉。

「僕は無限さんを憎みました。

　発作が起こるたび、身体が動かなくなる度、

　あの時、死んでいたら、

　そのまま、僕を放っといてくれてたら、

　こんな苦しみはしないですんだのにって。」

「うん。」

「あの時、死なせてくれてたら・・・・。」

負傷の見舞いにきた時とは随分と違う印象に戸惑うも、

「今、君は、こうしていなかっただろうね。」

と静かに応える。

「ええ、僕は随分と苦しみました。

　無限という影に。」

鬱々とした間が支配する。

「いえ、影は僕の方だ。」

「・・・・・、」

「僕、馨子さんを連れだそうとしたんだ。

　あのまま・・・・、

　彼女の魂の居場所を僕は探って、

　そのまま、彼女を道連れに・・・・、

　無限さんから馨子さんを奪ってやろって、」

「えっ！？」

「僕は歳をとったのに、彼女はこどものまま。」

青年表情苦痛に歪む。

「なんで・・・・なんで・・・、」

げぼげぼとせき込む。

「きっと彼女は僕を受け入れてくれるでしょう。

　きっと、たとえ時間がかかったとしても。

　・・・・・・でも、できなかった。」

声はか細く力なく、

「彼女は違う。」

「・・・・」

「僕には、ともに歳月を重ねる人が必要なんだ。

　ともに成長し、ともに歳をとり、

　ともに育む時間が、

　やがて、別れが訪れようとも、

　それでも、僕にはそうした人が必要なんだ。」

「そうだな。」

「それに、彼女の中には奴がいる。

　彼女といたら、僕は永遠に奴の影だ。

　彼女がそう思わなくても、僕がそう思う。」

ぜぇぜぇ。息を吸うたび雑音がする。

男は青年の言葉を静かに待つ。

「僕、無限さんのこと人を超越した存在と思っていたけど、

　そう思っていたけれど・・・・、」

長すぎる間さえ語っているよう。

「この前会った彼は・・・・・人だった。

　普通の、僕たちと同じ、人だった。」

「うん。」

男は青年の汗とも涙とも入り混じった顔を拭いてやる。

「苦しいか？」

「大丈夫。僕は、もう大丈夫、

　そう思ったけど、あなたの顔を見たら・・・・。」

ゲボゲボ激しく咳き込み、その度、身体が躍る。

指一本でさえ自分で動かすのは最早ままならないというのに。

医者が看護婦とともに注射を持って現れる。

男はなすすべなく医者が去るまで見守る。

「あまりしゃべらせないでください。」

去り際に看護婦が男を小声でたしなめる。

発作はゆっくり治まり身体の動きも静かになる。

「喋らない方がいい。少し休め。」

「・・・聞いて欲しい、僕、誰かに・・。」

「うん。俺はここに居るから、少し休め。」

話したいことは山ほどあるのに頭も口も動かない。

「だったら、話して・・・

　あなたが・・・なんでもいい。」

どうてことない話をする。

昔の仲間たちの懐かしい思い出話。

戦いの合い間のほっとした何気ないひと時。

何時しか青年は眠りに入る。

安静であるうちに看護婦清拭等処置。

その間男強制的に退室。

その間食をとったり暫し休息。

青年が馨子と婚姻したことを知らされる。

青年が目を開けてひとりでいるのは寂しかろうと、

男は看護婦が退出したのを見計らい部屋に戻る。

弱弱しく、苦し気な呼吸。

青年、人の気配を確認薄っすら目を開ける。

「ふっ、安心しろ。」

「僕は何にも知っちゃいないんだ、彼女のこと。

　目が合ったその瞬間しか・・・・。」

「うん、でも俺だって大して知っちゃいない。

　仕事の途中に出会っただけで。」

青年は嘗て無限におぶさり帰還した時、無限の境遇を聴かされた。

朦朧とした中で聞いた話は、

それは無限の話なのか、無限丸の身体の記憶なのか、

何れにしろ、自分が無限に取り込まれていくような感じがした。

「僕は、僕の記憶が欲しい。

　僕だけの記憶が・・・・。」

疲れ果てた青年に男は昔話をする。

初めて馨子たちに出会った時の話。

・・・・それから、母、凪子の話。

青年は聞き入る。

何度か咽りながら。

半ば朦朧としながらも、空気の入る僅かな場所を探し、

青年は男の話に集中した。

医者は激しい発作が起こる度注射を打ちにやってくる。

その度男は青年の生気が抜かれていく気がした。

青年の意識が怪しくなっていく。

お嬢がたまに様子をみに来る。

医者がお嬢に耳打ちする。

「今晩が山かも知れません。

　会いたい人がいたら合わせてあげてください。」

「えぇぇ・・・。」

「親御さんとか、奥さんとか、何をしてるんだね？」

「奥さん・・・・ええ、ええ、連絡してすぐ。」

青年には聞こえないよう言うも聞きつける。

「やめて！呼ばないで、こんな姿・・・

　彼女が見たら、ああぁ、

　お腹にこどもがいるです。お腹に、僕の子がっ！」

青年必死に訴え医者驚く。

「こどもが・・・・

　僕が死んだら、彼女は耐えられない。

　彼女のお母さんみたいに・・・・、」

医者納得して退散。

尚も青年話す。

「女の子と男の子の双子が、いや、五つ子かもしれない。

　きっと可愛い、彼女に似て綺麗な子だ。

　男の子は・・・・頭のいい子だろうな。

　可愛い子だ、綺麗な、嗚呼、どんな風に育てよう。

　きっと活発な娘（こ）だ。真直ぐな目をした・・・・

「もうやめろ！もういいよ。分かったから、

　話すな。お願いだから・・・話さないで、」

男は譫言を言う青年を抱きしめる。

げっそりと細くひんやりとした肉体。

ぜいぜいとした呼吸が伝わる。

男尚も青年を抱きしめ僅かな温もりを探す。

「呼ばないで。

　彼女を見たら決心が揺らいでしまう。

　僕、きっと・・・・。」

青年失神。ベットに静かに寝かされる。

お嬢動揺。退出。馨子呼ぶか葛藤。

何もなく刻々と時流るる。

青年意識戻る。水与えるも最早飲み込む力無。

口湿らし咽る。

「話して・・・・何か、」

男、話す言葉見つからず。

「何か・・・、

　僕は、まだ・・・・、」

病状の悪化であろうか、死への恐怖であろうか、

著しく精神乱れる。

自分の日常を話すも2言3言で言葉詰まる。

空が赤く染まりゆく。

何処ともなく音楽が流れる。

〈とぉき～　や～まに～

「彼女の声だ。」

「え？」

男、青年の妄想と思うも、

徐々に青年の精神は落ち着いていく。

男、流れるメロディに耳傾ける。

「嗚呼、そうだね。この声、聞き覚えがある。

　あの子の声に似ている。」

良く通る声。抒情的で胸に沁みる。

緩やかな風で忍冬の香りが躍る。

深い深い心の奥の遠い遠い記憶。

「嗚呼、あの人形・・・・。」

男にふっとある記憶が蘇る。

とても鮮明に。

凪子の温もり、香り。

どうして今まで忘れていたのだろう。

そして、人形の存在。

「返してやらなきゃ・・・・。」

男は、凪子が意識を取り戻した最後の時を話し始める。

馨と馨子の人形のこと。

返しそびれてそのままなこと。

「あなたの中にいる人はあの人かと思ってた・・・。」

「え？　あ、」

男ははっとし赤面す。

「いや、違う。

　愛や恋とは別の、全く別の・・・・。」

「うん。

　僕には分かるよ。」

〈遠き山に　日は落ちて

　星は空を　ちりばめぬ

　今日の業（わざ）を　なし終えて

　心軽く　安らえば

　風は涼し　この夕べ

　いざや　楽し　まどいせん

　やみに燃えし　かがり火は

　ほのお今は　鎮まりぬ

　眠れ安く　いこえよと

　さそうごとく　消えゆけば

　安き御手（みて）に　守られて

　いざや　楽し　夢を見ん〉

　　　　　『遠き山に日は落ちて』

　　　　　　作詞：堀内敬三

　　　　　　作曲：ドボルザーク

青年はその後昏睡状態に陥る。

極々少数の人に看取られ永眠。

享年：35歳。

お嬢、嘗て馨子はレコードを出したと知り、

馨子の声に似てると思い聞いていたレコードを思い出す。

あれこれ探しやっと見つけはしたものの

芸名の為多少の躊躇いあり。

しかし、確信を持って流したとのこと。

馨子、書生の成人馨子新婦画像完成したら見舞いに行く予定。

完成目前にして青年の死亡知らされる。

戸籍上、馨子、双子出産。

女児：永遠子。

男児：可能。

と、名付ける。

★昭和　：

戦後のある日。テレビからニュースが流れる。

書生はリビングでくつろぎ、馨は雑誌『数学』の懸賞問題を解いている。

〈今朝未明、男性が多摩蝶類研究所で死亡しているのが見つかりました。

　男性は、世界的にも有名な日本屈指の胡蝶の研究家で、

「あっ、坊ちゃん、テレビ消しましょうね。」

〈独学で学び、新種の胡蝶を発見。研究所で飼育などし、

「え？」馨顔を上げ、無限お風呂から上がる。

〈消えゆく雑木林や里山などの保護活動をし、環境問題にも

「あ、うん。」馨子転寝。

〈は、一人暮らしで、研究員が今朝、出勤し温室で

書生、テレビ消してレコードかける。

なんとなくしんみりとした雰囲気。

馨は、問題の続きを解く。

すると、ノートの上にぽたりと、字がにじむ。

右目から、一筋の涙が・・・・・。

「弔電、打ちますか？」

「うん。そうだね。お願いします。」

　　　　　　　　　　　　　　おしまい。

参考資料：陰陽師と貴族社会　繁田信一著　吉川弘文館

　　　　　武士の起源を解き明かす　桃崎有一郎　ちくま新書

　　　　　出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』

　　　　　『遠き山に日は落ちて』作詞：堀内敬三、作曲：ドボルザーク