　時刻は水曜日の午後十一時半。季節は夏。

　城里は、お気に入りのアーティストさんの曲を聴いていた。

「……ん？」

　そこで城里は何かに気づく。

「……こんな曲あったかな？」

　そう、yotyubeに城里のお気に入りのアーティストの知らない曲があったのだ。

「……新曲かな？」

　新しい曲でも出したのだろうか。とりあえず聞いてみよう。

　聞いてみると、その曲はバラードだった。落ち着いた曲であり、人生に悩んでいる人への応援歌だ。

　城里はこの曲に聞き入ってしまった。なぜなら城里の中で、もやもやしている部分が晴れたからである。

　もともと歌うのが大好きで、小さいころから歌に熱中してきた。歌手になりたいなとも思った。だけど、自分の実力なんてわかっていたから言葉にしてこなかった。

　そんな時、このアーティストのデビューシングルと出会った。そして、その曲が言っていた。

『味わった敗北の傷は、涙やって花を咲かせる。諦めろと笑えばいいさ。そんな言葉、僕は知らない』

　その一言に衝撃を受けた。なんていったって、これが私の求めていた言葉だとすぐにわかった。

　やれるだけやってみよう、そう思った。城里の心情として思ったら即行動が根本にはあったから、まずはそのことを親に話してみた。

　最初は当然のことながら反対された。無理だとも言われた。だが、城里は頑なだった。一度やると決めたことはやる性格だった。

　だから、バイトも始めた。ボイトレの資金も貯めた。バイトも先輩に仕事を教えてもらいながら、徐々に覚えていった。余談だが、その先輩は声優を目指しているらしい。同じ“夢”を追いかけている者同士、すぐに仲良くなった。

　この城里の姿勢が評価されたのだろう。親から『やれるだけやってみたら？』と言われた。それが嬉しかった。これでやっとスタート地点に行ける、ここからが私の人生のメロディーラインだ。

　ボイトレが始まってからというもの、辛いことも楽しいこともあった。否、辛いことしかなかった。楽しいことなんて、ほんの一割あればいい程度。

　辛い時は何度も何度もそのバラードを聴いた。どうやら、何かのアニメの主題歌らしい。

「今度、時間を作ってみてみようかな」

　アニメとか全く興味がなかったが、この曲が主題歌になったとなると話は別だ。

　内容としては青春群像劇。どうやら、二期も決定したらしい。

　楽しみだ。そう思いながらコンテストに出続ける城里。そして、関東大会出場が決まる。

　それが、高校一年生冬の出来事であった。

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