202話 元勇者の絶望その2
イオスの身辺警護を任されるようになってしばらく経った頃。
奴の右腕であるオーディスを見かけた。
「どうしたものか。全くもって困った」
彼は腕を組んだまま通路を何度も往復していた。
ずいぶんと困惑している様子。
僕が近くにいることにも気づかないほどだ。
ちなみにオーディスはレベル7万の魔王である。
僕はこいつのステータスも密かに狙っていた。
そう言えばここ数日ほどイオスを見かけていない。
彼の態度と何か関係しているのだろうか。
「オーディス様、いかがいたしましたか」
「道化か。実は……いや、なんでもない気にするな」
「どうかお話しください。僕でよければ力になります」
「しかし、ええい、今は道化であろうと頼るべきか。実は、陛下が戻ってこないのだ」
やっぱりか、と内心でほくそ笑む。これはチャンス。
イオスにより取り入る好機だ。
「行き先は?」
「告げられなかった。時折お一人で出かけられることはあるが、これほどの期間戻られないのは初めてだ。私が付き添っていれば……」
「へー、じゃあ厄介な奴は不在なんだ」
僕は口を押さえた。
今のは僕が言ったのか?
勝手に口が動いたように思えた。
僕じゃない誰かが僕の身体を使って発言したような、そんな奇妙な感覚。
「貴様、いまなんと言った!」
「ちがっ、ぶぎっ!?」
怒り狂うオーディスが僕の首を片手で締め上げる。
こうなるのは当然だ。
彼はイオスに忠実な配下、主を馬鹿にするような発言は決して許さない。たとえ気に入られている道化でも躊躇なく殺す。
まずい、意識が遠のく。死ぬ。
ぼぎっ。
首の骨が折れた音が響いた。
《報告:六花蘇生が発動しました。残り三回》
ほんの一瞬、意識が遠のいたかと思えば、すぐにこの場へと戻ってくる。
恐らく死んだ。こいつに首の骨を折られ殺されたのだ。
オーディスは怪訝な様子で首を傾げる。
「殺したと思ったのだが、無意識に手加減してしまったか」
ど、どうにかしなければ。
このままだと残りの命も消されてしまう。
とりあえず言い訳をするんだ。逆らうのは得策じゃない。
ぶすっ、ぶすすすっ。
「なっ!? なんだこれは!?」
「どう、して」
触手が伸び、オーディスヘ管を突き刺す。
僕は操作していない。
どうしてか勝手に動いている。
管は彼のステータスを吸収していた。
「奇っ怪な、やはり陛下に近づいたのも目的があってか!」
「ごぼっ」
彼の手刀が僕の腹部を貫いた。
びしゃびしゃ、床に大量の血液が滴った。
《報告:六花蘇生が発動しました。残り二回》
彼が腕を引き抜くと同時に、僕の胸は瞬時に穴を塞いだ。
その再生速度にオーディスは驚愕する。
「どうなっている。貫いた箇所が即座に塞がって行く。信じられん、貴様本当に何者なのだ……」
管の吸収スピードがぐんぐん上がる。
みるみる彼の顔はやつれていた。
ステータスだけでなく生命力も吸い取っているようだ。
「オーディス様!?」
複数の兵士が駆けつける。
だが、触手は新たな獲物を見つけたとばかりに、彼らを捕まえ管を突き刺した。
「吸われる、私の力が。化け物め、ここで始末してやる」
「僕は、ぼくは――」
「セイン!?」
ぼやける意識の中で、走ってくるセルティーナを見つけた。
触手はセルティーナを巻き取る。
「実を、成さないと」
「セイ――」
鎧がぼこぼこ泡立ち膨れ上がる。
僕の背部に大きな黒い花が咲いた。
中央に開いた巨大な口はセルティーナをぱくりと飲み込む。
「今度こそ、死ね!」
オーディスの手刀が僕の腹へずぶりと沈む。
それから炎魔法で内部から焼いた。
発生した爆発は僕を粉々に吹き飛ばす。
《報告:六花蘇生が発動しました。残り一回》
が、次の瞬間には僕は元通りになっていた。
オーディスは恐怖で震える。
「馬鹿な、あそこから一瞬で完全再生するだと。イオス様、戻ってきてはいけない、こいつは貴方も喰らうばけも――」
ついに彼は全てを吸われミイラのように干からびてしまった。
鎧は今なお膨れ上がっている。
僕の身体すらも飲み込み、スライムのように不定形の何かが建物を内部から圧迫する。
飲み込まれても僕の視覚は周囲を映していた。まるで鎧全体が僕の目のようだ。
ついに壁を破壊し、僕は外へと這い出た。
集まる兵士共へ触手を伸ばし、管を突き刺してはステータスを奪う。
夢の中にいるような感覚。現実味がなく、ひどく虚ろ。
『殺す、殺す。全部殺す』
『奪いたい。この世の全てを』
『力が欲しい』
流れ込む強烈な渇望。狂気だ。
僕が別の何かに塗りつぶされる。
「とーる、ころす」
僕ではない僕の声が発せられた。
違う。僕は僕の力であいつを倒したいんだ。
これは望む形じゃない。
不定形の肉体が形を成す。両手は太く醜い前足に。
視点は高くなり、人が人形のように見えた。
これじゃあ魔物。いやだ、魔物になんてなりたくない。
身体は勝手に動き出す。
イオスの宮殿から抜けだし、僕は建物を破壊しながら街を蹂躙する。
獲物はいくらでもいた。僕は炎に包まれる街の中で、触手を伸ばしステータスを吸収し続ける。
「はは、はははは、とーる、とーる、まんゆうごろず」
この日、一つの街が地図から消えた。
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