経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

201話 元勇者の絶望その1

「――この度はこのセインに、拝謁の機会をお与えくださりまことに感謝いたします」

　庭園でぼーっと寝転がる男。

　彼の名はイオス。

　その身に莫大な経験値を抱え、『軍神』の異名を誇るひとならざるもの。

「それで、貴様はなにができる」

「道化でございます」

「そのようなもの見飽きた。俺様がどれほどの永い年月を生きてきたと思っているのだ」

「もちろんただの道化ではございません。このセイン、東の果ての辺境から出てきた勇者でもございます」

　そこでようやくイオスが僕を見た。

　道化と名乗る勇者、興味を引くには充分のはず。

　もちろんこれで終わりではない。

　ここからが本番、しくじれば死ぬ。

　相手は気分で人を殺す、遙かな高みにいる魔の王だ。

「ほう、俄然興味が湧いた。聞かせろ」

「このセインは道化として定評がございます。正直何かの間違いではと思っておりますが、どうにも他人からはそのように見えるようで」

「無自覚な道化ときたか。だが、俺様の元にはそのような者は腐るほどいるぞ」

「もちろん心得ております。ですが、その中に魔王になりたい勇者はいるでしょうか」

　彼は予想していなかった答えが返ってきて眼を点にした。

「魔王になりたいのか」

「はい。できればイオス様よりも強力な」

「くく、くくく」

　顔を逆方向へ向け、なんとか笑いをこらえようとしていた。

　よほど愉快だったのか笑い声が漏れ出ている。

　結局、我慢できず彼は腹を抱えて大笑いした。

「貴様はなんとも呆れるほどの道化だな。実に面白い。勇者が魔王になりたいとは。倒して名を上げようとする輩は幾たびも見てきたが、魔王になりたいと言いだした奴は初めてだ。しかも俺様より強くなりたいだと」

「紛れもなく本心でございます。是非とも傍においていただき、御身の力と振る舞いを学ばさせていただけないかと」

　事前の情報収集で、イオスが暇を持て余していることは把握していた。

　彼は滑稽なものを見るのが大好きだそうだ。

　愚かな人間を観察するのが唯一の楽しみ。

　ジグを観察していて思ったのだが、彼は非常に面白い人間だ。

　だとすれば似たようなことをする僕も、そこそこ笑えるのではないかと考えた。

　もちろん不服だ。

　不服だが、魔王に取り入るにはこの長所を生かすしかない。

　トールに復讐を果たす為には、僕は泥水を啜ってでも這い上がらなければ。

「許可する。貴様を身辺警護役として雇ってやろう」

「感謝いたします。このセイン、粉骨砕身で務める所存です」

「せいぜい励めよ。その方が笑えそうだ」

　驚くほどあっさり許可が下りた。

　その後、僕とセルティーナには部屋が割り当てられ、道化としての仕事が始まった。

　◇

　身辺警護の仕事は驚くほど何もない。

　そもそもイオスにはそのような存在は不要なのだから。

　僕はお飾りのように、彼の傍に控えていた。

「なんだこの上納額は。貴様死にたいのか」

「滅相もございません。御身に逆らおうなどとは。ですが、我々にも事情がございまして、ここ最近、盗賊が頻繁に出没しており、積み荷を何度も奪われている次第でして。このままでは破産してしまいます」

「冒険者でも出して片付ければよかろう」

「もちろん出してはおりますが、その盗賊がやけに強くて。ある者によれば盗賊の一人に魔王がいるとの話が」

「魔王、盗賊に魔王とは、なかなか面白いな」

　まったくとんでもない場所だよ。異大陸ってところは。

　石ころに当たるみたいに魔王と遭遇する。

　魔王も勇者もレアジョブなのだが。

　イオスが僕へ眼を向ける。

「貴様は勇者だったな」

「ええまぁ」

「この件、貴様が片付けよ」

「僕がですか？」

「魔王になりたいのだろう。その程度の小物、倒せなくてどうする」

　妙な話になった。

　◇

　僕は御者台に乗り、流れる景色を眺める。

　荷台にはセルティーナとイオスの配下であるオーディスが同行する。

　オーディスはただの見届け役だ。協力は一切しない。

「暇すぎてねむい～☆　いつになったら襲ってくるのかな☆」

「最も襲撃の多い道を選んで、輸送業者のフリをしているんだ。遭遇する確率はかなり高いはずだが。疲れたなら寝ていてもいいぞ」

「お言葉に甘えて☆」

　セルティーナは荷台でごろんと転がる。

「セインが魔王になればミーは王妃になるんだよね☆」

「そうなるな」

「夢が膨らむなぁ☆　豪華な食事、沢山の可愛い服、ひれ伏す下々、煌めく生活がそこに☆　やっぱりこっちのジグを選んで大正解だったぞ☆」

　相変わらずうざい奴。

　まぁ、山ほど文句を垂れ流すが、あれこれ余計なことを聞かない点は気に入っている。

　自分の欲望に忠実なところもな。

　道具としては優秀だ。

「まだ盗賊は見つからないのか。待ちくたびれたぞ」

　沈黙を保っていたオーディスが口を開いた。

　かれこれ五時間ぶりの会話だ。

　イオスに近い配下であり、彼自身も強力な魔王である。

「もう間もなくです。どうかお待ちを」

「ちっ、イオス様の道楽には困ったものだ。どこの馬の骨とも知らない道化を近くに置くばかりか、重要な案件までお任せになるとは」

　僕は笑顔を貼り付けたまま無視する。

　しかし、そろそろ出てきてくれないと僕の身が危うくなる。

　ここに至るまでの街で散々、豊富な商品と手持ちの金貨を見せびらかしたのだが。

　釣り針に引っかからなかったとでもいうのか。

　いや、かかっている。

　道の先で三人の男が行く手を塞ぐように待ち構えていた。

　種族はばらばらで、ビースト、魔族、ダークエルフと他種族で徒党を組んでいるようだ。

　停車すると、前後にさらに二十人ほどの輩が茂みから姿を現す。

　鑑定でざっと見るが、魔王はいないようだった。

「荷物と有り金を置いていきな。女もだ」

　盗賊の一人がどこかで聞いたような台詞を吐く。

　馬鹿な奴らだ。

　誘き出されたとも知らず。

　いずれもレベルは1000未満。

　僕の現在のレベルは1200台なので雑魚だ。

「やるぞセルティーナ」

「ばりばり焼き殺してやるんだぞ☆　キラッ☆」

　セルティーナの魔法が地面をえぐる。

　混乱に乗じて僕は刃を走らせた。

「よくも仲間を！　クソエルフ共！」

「いやーんこわーい☆」

「グウェイル！」

　黒き眷獣による一筋の閃光が音もなく走る。

　盗賊共をいともたやすく切断した。

「サンキュウだぞ☆」

「グエェ」

　見届け役であるオーディスにも盗賊が殺到していたが、彼は涼しい顔をして難なく始末する。

　武器も抜かず手刀で一突きか。

　さすがレベル7万。

　あらかた片づけたところで、ようやく目的の人物が登場する。

「何者だてめぇ。ただの輸送業者には見えないが、雇われた冒険者かぁ？」

「近からず遠からずってところだよ」

　魔王とは思えない風貌の男が、散歩にでも来たかのような足取りで姿を見せた。

　種族はビーストの鼠部族。

　魔剣の一種だろうか、うっすらと邪気を放つナイフを抜く。

　男はナイフをねっとりと舐めて、下卑た笑みを浮かべた。

「俺はさぁ、顔の良いいけすかねぇ野郎を殺すのが趣味なのよ。てめぇも顔に見合った美人連れてるじゃねぇか。ムカつくぜ。その肉、引き裂いて唾を吐きたくなる」

「奇遇だね。僕も不細工な野郎は嫌いだ。見ていると踏みつけて罵声を浴びせたくなる。世の中というのはどうしてこう醜い輩ばかりいるのか謎だ。まとめて焼却処分にできればと常々思っているよ」

「口だけは達者だな、エルフの坊ちゃん。もう命乞いしても無駄だぞ？」

　逆だ馬鹿。僕はすでに勇者のジョブを発動している。

　お前のレベルは毎秒下がり続けている。

　鑑定がない奴というのは不便だね。

　相手のジョブも分からないのだから。

「だめじゃないか、目を離しちゃ」

「え、あ、ひぎ！？」

　奴は僕の意識誘導によってほんの一瞬、視線を外す。

　心臓を貫くには充分な時間。

　彼にはいきなり目の前に現れたように映っただろう。

　このまま殺すのもつまらない。

　剣をぐりぐり回転させる。

「ひぎいぃいいいいい！？　あがっ、がががっ！？」

　くひっ、楽しいなぁ。

　人の命を奪うのは。

　剣を引き抜き血を払う。

「あがっ、この俺が、抵抗すらできずに……ぐぎぎ」

　倒れた男は、這いずって僕のズボンを握った。

　憎悪の籠もった眼で僕を見上げる。

「ぶぎっ」

「はははは、悔しいだろ」

　男の顔に唾を吐き、踏みつけてやった。

　それでも手だけは放そうとしない。

「貴様に、貴様に、恥多き人生をぉおおお！！」

　ぶちっ、ずるん。

　ズボンがパンツと一緒に真下に下がった。

　あ、ああ、待って、そんな。

　男は力尽きたが、僕の股間は露出したままだ。

　剣を放り出しズボンを上げようとする。

　しかし、男の手は固く閉じられ、なかなかズボンが上げられない。

　バランスを崩し尻餅をついた。

「ぶふっ、なかなか良い格好だな。イオス様へは満足のゆく報告ができそうだ」

　笑いをこらえるオーディス。

　ちくしょう。

　見るんじゃない。

「ぶはははっ、この俺様を笑い死にさせる気か！　と、とうぞくに、ズボンを脱がされただと！　道化が過ぎるぞセインよ！」

　オーディスより報告を受けたイオスは腹を抱えて笑う。

　羞恥心に顔が熱くなった。

　道化で売り込んだとは言え、この嘲笑は耐えがたいものがある。

　我慢だ。力を得るにはこれくらいなんてことはない。

「とりあえず褒めてやろう。一つ問題が片づいた」

「勿体なきお言葉」

「今夜も護衛を頼むぞ、セイン」

　ニヤリとするイオス。

　僕は耐え難き羞恥に絞り出すように返事をした。

　◇

　静けさの満ちた深夜の宮殿。

　何度も深夜の護衛を務めていたが、未だにステータスを奪えないでいた。

「…………」

　部屋を守るのは僕一人。

　周囲には誰もいない。

　そっとドアを開ける。

　隙間から見える暗い部屋。

　豪華なベッドの上で爛々と目を開くイオス。

　いつ見ても起きている。

　もしかして目を開けたまま寝ているのか？

　だが、奴はこちらに気が付き視線を向ける。

　間違いなく起きてる。

　しかも僕を見るとニヤリとする。なんだあいつ。

　隙を見せてくれないとステータスを奪うことができない。

「こちらに入ってこぬのか。離れていては警護もできぬであろう？」

「そ、それもそうですね」

　嫌な予感を感じつつ部屋に入る。

　ステータスを狙っているのがバレたのだろうか。

　それとも道化としての僕を期待しているのか。

　どちらにしろ、近づけるのはまたとないチャンス。

　管さえ刺せれば、麻痺させることができる。

「どうした、もっと近づかぬか」

「……はい」

　命令されるままにベッドに近づく。

　ここなら誰にも邪魔されることはない。

　油断したところでじっくりステータスを奪いたかったが、こうなったら強硬手段だ。

　ばっ、布団が宙を舞う。

　瞬きをした次には、奴の姿はベッドから消えていた。

　どこに！？

　どこに行った！？

「っつ！？」

　背後より右腕を掴まれひねり上げられた。

　そのままベッドに押しつけられる。

「実に俺様好みの顔だ。道化とするには惜しい美貌」

　顔は見えないが、背後にイオスがいる。

　くっ、なんて力だ。

　腕を引き剥がすことができない。

　……ちょっと待て、いまなんて？

　あ、なぜズボンに手を入れてくる。

　そこはお尻で。

「初物か。だが心配するな、すぐに良くなる」

「いや、あの、」

　あーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！

　あーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！

　――翌朝。

　僕は真っ白になっていた。

　思考がまとまらなくて、食事も手に付かない。

「セイン、どしたの☆　ずっとぼーっとしてるけど☆」

「……うん」

「大切なものを奪われたような顔してるぞ☆」

「……うん、奪われたんだ」

　お尻が痛い。

　奪うはずが奪われるなんて。

　こんなことをする為に生き返ったんじゃない。

　トールに復讐を……ううっ。

　どうしてだろう、自然と涙がこぼれる。

「ステータスは奪えそうなのかな☆」

「死にたい」

「よく分かんないけど頑張れっ☆　ミーは早く贅沢したいんだぞ☆」

　この女……くそっ、僕の苦労も知らないで。

　お尻が、僕のお尻が。

　おじりがぁぁあああああああ。

　思い出すほどに涙が溢れた。