経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

第六章

183話 戦士は偽物と出会う

　奇妙な石像の並ぶ丘を越え、苔の生えたドラゴンの骨を超え、さらに森の中に沈む遺跡群を超えて俺達は先へと進み続けた。

　進むほどに魔物の強さは上がり、異大陸固有の魔物もよく見かけた。

　何度か人とすれ違い言葉も交わす。

　彼らの話はとても面白く、強く俺達の興味を引いた。

　古より存在するドラゴンの王がいるとか。

　精霊王は四人いるが、内一人は行方知れずだとか。

　古の魔王には常にノーパンの美女がいるとか。

　十二人の勇者がいる大国があるとか。

　各地を転々とする泣く悪霊がいるとか。

　地下深くに古代の知識を収めた巨大図書館が眠っているとか。

　魔王も恐れる金遣いの荒い聖女がいるとか。

　海底には今も手つかずの遺跡が山のようにあるとか。

　世界は広い。

　ロマンに溢れている。

「――あれが次の街か」

　朽ちた現代ゴーレムの上から先を眺める。

　荒野の遙か先には、大きな街があった。

　よっと。

　飛び降りて着地。

「お水です、どうぞ」

「サンキュウ」

　カエデから水筒を受け取り喉を潤す。

　この辺りは乾燥していて異様なほどに暑い。

　真上から降り注ぐ日光も針のようだ。

「あづ～い゛～」

「ぎゅ～」

　フラウとパン太はぐでっとして、今にも溶けてしまいそうだ。

　日よけとしてフード付きマントを羽織っているから、まだマシだが、それでも暑いことに変わりはない。

　俺もこの暑さには参っている。

「カエデ～、涼しくして～」

「仕方ありませんね」

　カエデの魔法でフラウ達を冷やす。

「あ゛ぁぁ、生き返るぅう」

「だらけてないで行くぞ」

「主様はよく平気よね。カエデも。実は二人だけ遺物で涼んでいるんじゃないの」

「じゃあマントの中に入ってみるか？」

「やた！」

「きゅう！」

　隙間を空けてやると、フラウとパン太が喜んで飛び込む。

「あつ゛ぅう！」

「きゅぅう！」

　が、すぐに泣きそうな表情で飛び出した。

　そんな快適な物、俺達にはないんだよ。

　俺もカエデも暑さを我慢しているだけだ。

　さ、行くぞ。

「置いてかないで～、動けないの～」

「きゅう～」

　俺とカエデはすたすた先を進む。

「とけるぅう」

「きゅ～」

　……世話の焼ける奴らだ。

　戻ってフラウを拾う。

　パン太は刻印に戻した。

　◇

「ま～ち～！」

　元気と取り戻したフラウが、叫びながら飛んで行く。

　ここはノックスフッド領ビープスと呼ばれる辺境の街だ。

　古の魔王ベルティナが支配する地域である。

　いかにも強そうな名前だ。

　きっと厳つい大男に違いない。

　街は思ったよりも整っていて、荒野のど真ん中にあるとは思えないほど。

　至る所に水路があって、地下水なのか綺麗な水が流れていた。

　暮らしている住人は主にビースト族だ。

　他にもドワーフやリザードマンを見かける。

　意外にも魔族はほとんど見なかった。

「うげ、トカゲの丸焼きとか売ってるじゃない」

「美味そうだよな」

「ご主人様！？」

　屋台のおっさんに声をかけ、トカゲの丸焼きを一つもらう。

　ちゃんと処理しているみたいだ。

　肉もきちんと火を通しているみたいだし。

　一口囓ってみる。

　うん、いける。

　ほどよく脂がのってて美味だ。

「どうだ？」

「い、いただきます」

　受け取ったカエデも一口。

「美味しい！」

　だろ。

　意外に美味いんだよ。

　フラウは「おえっ」と拒絶反応を示す。

　お前には絶対にやらないからな！

「生き返るぅうううう！」

「きゅう！」

　冷たい飲み物を飲んだフラウが満面の笑みとなる。

　適当なカフェに入ったのだが、当たりだったようだ。

　テラス席も良い眺めで、冷たいコーヒーも仄かに甘く実に美味い。

　なにより屋根があるのがいい。

「ふぅ、汗と砂埃でべとべとです」

　――！？？

　カエデが胸元を濡れタオルで拭いている。

　盛り上がった二つの丘と深い谷間。

　滴る汗は谷間へと流れる。

　おおお、これは。

　くっ、止めるんだトール。

　見てはいけない。

　久々に現れる欲望のドラゴン、理性の俺は歴戦の戦士として鼻の下を指で擦る。

『久しぶりだな、本能』

『今度こそ勝つ。負けぬぞ理性よ』

『馬鹿野郎。お前に出番なんてねぇょ』

『木っ端がほざきよるわ』

　戦いが開始される。

　本能と理性の激闘、理性の腕が折れるが、本能も片目を斬られる。

　長い長い戦い。どちらが勝ってもおかしくない状況。

　最後の最後に勝利を収めたのは、理性だった。

『まだまだてめぇには譲らねぇよ！』

『くそぉ……おっぱい……』

　カエデがハッとする。

　それから顔を赤くして腕で隠してしまった。

「あの、できれば見ないでください……恥ずかしいので……」

「悪い！」

　慌てて顔を逸らす。

　脳裏で本能のドラゴンが『今回はこれで満足してやろう』といい笑顔だった。

「で、ここからどうするの？」

「とりあえず数日滞在して発つつもりだ」

　この街での主な目的は情報収集。

　偽の漫遊旅団について探る。

　それと観光＆補給だな。

　この先も荒野が続く、食料と水を大量に確保しておきたいところだ。

　◇

　紙袋を抱えて市場を回る。

　先を歩くカエデは尻尾を揺らしながらご機嫌だ。

「ご主人様、このお野菜初めて見ます」

「面白い形をしてるな」

　彼女は店主のおばさんに調理方法を聞き、数個手に取って購入する。

　俺の持つ紙袋がまた膨れる。

「やはり私に持たせてください。ご主人様にそのようなことをさせては、奴隷として申し訳ないです」

「いいって。これくらい」

「しかし」

「俺には食材の目利きとかできないし、なによりカエデの買い物を楽しむ姿を見ていたいんだよ」

　そう言うと、カエデは「ごしゅじんしゃま……」と涙目になる。

　それくらいで泣くなよ。

　いつでもどこでも俺の奴隷は可愛いな。

「はぁぁ、漫遊旅団！？　あんた達が！？？」

　この声は、フラウか？

　騒ぎは市場の先で起きているようだ。

　俺とカエデは急いで向かうことに。

　通りのど真ん中で、フラウと数人の男女がにらみ合っていた。

「あんた達が漫遊旅団なんて冗談でしょ！？」

「なんだこのフェアリー、いちゃもんつける気か！」

「つけるわよ！　本物なんだから！」

「お前が本物？　ぶふぅ！　それこそ冗談だろ！」

　無精髭を生やした男とフラウが「あーん？」とメンチを切る。

　フラウには情報収集を任せていたのだが。

「きゅう！」

「あ、パン太さん」

　ようやく見つけたとばかりに、パン太が俺とカエデの方へ飛んできた。

　カエデの前で説明らしき鳴き声をあげるが、さっぱり理解できない。

　まぁ、だいたいの事情は見れば分かるが。

「あんた名前は何よ」

「俺はトールだ。漫遊旅団のトール」

「ぶふぅうう！　そのツラとナリで主様のフリ？　じゃあカエデとフラウはどこよ。ちゃんといるんでしょ」

「はぁ？　誰だそれ。漫遊旅団って言えばトールだろ。あとは知らん」

「あんたよくそれで漫遊を名乗れるわね」

　だんだんと男とフラウだけの喧嘩になる。

　言い合いはヒートアップし、周囲の人々は足を止めて見物していた。

　そろそろ止めないと不味いかもな。

　彼が死んでしまう。

「はいはい分かりました。じゃあどっちが本物か勝負しましょ」

「その喧嘩、乗ってやるよ生意気フェアリー」

　フラウがハンマーを抜き、男が剣を抜く。

　戦いが始まるその刹那、俺は素早く二人の間に割って入った。

「カエデも止めてくれたのか」

「ご主人様ならこうすると思いましたので」

　俺はフラウのハンマーを手で受け止め、カエデは男の剣を鉄扇で受け止めていた。

「ひぃ、主様！？」

「な、なんだお前ら！？」

　青ざめた顔でガクガク震えるフラウ。

　言わなくても分かるよな？

　ニコッ。