経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

182話 元勇者の底辺冒険記その7

　激辛料理を食べた翌日。

　ジグより新しい依頼が伝えられる。

「……霧に包まれた街？」

「ああ、次の仕事はそこで行う」

　街を含めたその一帯では、数日前より濃霧が発生しており、住人とは音信不通の状態だそうだ。加えて様子を見に行った者も誰一人として戻らず、国は勇者ジグに原因究明とその解決を求めた。

「十中八九ミストメイカーだ」

「だね☆」

「……そのミストメイカーとは？」

「知らないのか？　まぁ珍しい魔物だから仕方ないのかもな。水場に生息する軟体の魔物で、身体から濃霧を発生させて人や魔物を操るんだ」

　それは厄介極まりない。

　似たようなのは向こうでも見たことはあるが、霧を発生させるのは初めてだ。

「……操られている住人と遭遇した際は？」

「必要なら皆殺しにしてもいいと命令を受けている。どうせ非公認のヒューマンの街。何人死のうが被害者ゼロだ」

　なるほど、それはいい。

　この国の人間がどうなろうが興味はない。

　殺したところで痛む心もない。

　蟻を踏み潰すのと同じだ。

「それから霧には眠りの魔法が付与されている。魔力抵抗が強ければさして問題にならないが、弱いと数分で眠りに落ちて操られることになる」

　ジグは僕へ小さな物を投げ渡した。

　それはどこにでもありそうなブローチ。

「……これは？」

「眠り避けのブローチだ。身につけていれば目が冴える」

　これを使って防げと。

　ありがたく使わせてもらうとしよう。

　レベル上昇で魔力の総量も増えているが、ここは魔物のレベルも高い。その眠りの魔法に僕がかからない保証はない。

「前もって言っておくが、この依頼の目的はレベル上げだ。そろそろ本格的に邪竜討伐の準備を行わなくてはならないからな。レベルの高そうなヒューマンがいたら、逃さず経験値にしろ」

　ジグの問いかけに、セルティーナも僕も黙って頷く。

　◇

　森へ入るほどに霧が濃くなる。

　昼間だというのにすでに道の先が見えない状態だった。

　馬の乗って先を行くジグは、苛立ったように何度も舌打ちする。

「だからこの魔物の討伐は嫌いなんだ。濃霧で何もかも真っ白だ」

「……落ち着け、ジグ」

「はっ、この僕に説教するつもりか。だったらどうにかしろよ。今すぐこの霧を消して見せろよ。もしできたら倍の報酬を支払ってやるよ」

「ジグ」

「ふん」

　視界の効かない状況でかなり苛立っているようだ。

　まだまだ青臭いガキだな。

　魔物の討伐で都合の良い環境なんてそうはない。

　多くの場合、相手の得意とする場へ赴くのだから、不利なのは考えるまでもないこと。

　彼にはトールを見習ってもらいたいよ。

　あの馬鹿は、どんなときだって呑気に構えていたからね。

　そう、ああいう強さは僕にも必要だ。

「エイドって大人だね☆　いっつも冷静☆」

「……君達より経験が豊富なだけだ」

「もしかしてエイドって、おじさん？」

「そこまで歳はとっていないが、君達よりは上で――！？」

　突然、乗っていた馬が速度を緩める。

　ほどなくして地面に座り込んで寝てしまった。

「ここからは歩きだ。行くぞ」

「シルクビアで飛んでいこうよ☆」

「上から見つけられるのならそうしてる。道を辿らないと街に入ることすら困難なんだ」

「……ジグの言う通りだ」

　濃霧は広範囲に広がっている。

　すでに上空からでは街を見つけられない状態だ。

　おまけにこの魔物、方向感覚を鈍らせる魔法まで同時に使用している。

　迷子になりたくなければ、大人しく道を進むしかない。

「ジグ、一緒に歩こ☆」

「ウザい。魔法使いらしく後ろでいろ」

「エイド～、ジグが冷たい～☆」

「……そうだな」

　絡んでくるセルティーナが面倒なので、適当に返事をした。

　◇

　二時間ほど歩くと、濃霧の中に街の入り口が出現する。

　だが、衛兵の姿はなく、門は閉じられることなく開け放たれたままだった。

　明らかに不自然だ。

　門を越えて街の中へ入っても、人気はなく静まりかえっている。

「気味が悪い☆　いっそのこと全部吹き飛ばしちゃおうよ☆」

「おい、痕跡を増やせば誤魔化せなくなるだろ。あくまでもヒューマン殺しは魔物の犯行だ。心優しい僕らは助けに来たが間に合わなかった、ちゃんと覚えておけ」

　――！？

　発動している鑑定に反応があった。

「……敵のようだ」

「セルティーナ、エイド、片付けるぞ」

「オケオケッ☆」

　わらわらゾンビのように集まる街の住人。

　そのどれもが睡眠状態で操られていた。

　僕とジグで前方の敵を片付けている間に、後方からも集まり逃げ道を塞がれる。

　だが、雑魚なので包囲されても問題はない。

　あるとすれば長時間を覚悟しなければならない点か。

　住人の数は想定よりも多い。

　家畜や魔物も混じっていて、三人で相手するには少々骨が折れる数だ。

「邪魔だ！　汚い手で僕の足に触れるな！」

　群がる住人をジグが蹴る。

　すかさず首を切り飛ばして血を浴びた。

　ここまでのストレスをぶつけているのか。

　僕はほどほどに立ち回り、二人の動きを阻害しないように敵を片付けていた。

「フィニッシュバースト☆　キラッ☆」

　一際大きな爆発が起きる。

　セルティーナの魔法は相変わらず遠慮がない。

　発生した爆風によって、家が吹き飛び、住人も吹き飛ばされる。

「ぜんぜん減らないじゃん☆」

「……そろそろ大本を叩いた方が良さそうだ」

「ミストメイカーって水棲の魔物だよね☆　ここに来るまでに水場なんてあった？」

「……記憶にないな」

　水場……水場……水場。

　井戸に潜んでいるとは考えにくい。

　近くに池か湖があると考えるのが妥当か。

　数が多いな。大本を叩くにしても、動きがとりづらい。

「死ね死ね死ね死ね死ね死ね死ねっ！！」

　ジグはヒューマン殺しに夢中で、指示を出せるような状態ではない。

「これ、どうすんの？　きりがないけど☆」

「……ジグに聞け。こっちはただの雇われの身だ」

「エイドって愛想がないわよねぇ☆　輝きがないし、キラッ」

「…………」

　余計なお世話だ。

　セルティーナが魔法を行使し、敵を吹き飛ばす。

　僕は彼女に背後を任せ、ジグの様子を窺いながら剣を振るい続けていた。

　雑魚も集まれば強敵。

　少し侮り過ぎたかな。

　住人の壁は厚く、すでに逃げられる道もない。

　予想よりもこの魔物は知恵が回るようだ。

　そろそろ後退も視野に入れるべきか。

「誰だ貴様、邪魔をするなっ！」

「聞け。ここの住人はただ操られているだけだ。排除すべきは状況を作り出した原因だ」

　声が聞こえ、ジグの方へ目を向ける。

　――ええっ！？？

　ジグの剣を止めるトールの姿が。

　僕は恐怖に腕が震えた。

　奥歯がカタカタ鳴る。

　どうしてトールが！？

　あり得ない！　

　異大陸だぞ！？

　幻覚か？

　いや、現実だ。

　本物のトールだ。

　ひぃいいいいい。

　おまけにあの狐部族の奴隷とフェアリーの奴隷までいるじゃないか。

　ひぃいいいいいいいいいいいっ。

　そ、そうだ、顔を隠しているじゃないか。

　大丈夫だ。バレやしない。

　焦る必要はない。

　知らないフリ。お前らのことなんて僕は知らない。

　初めてですね。

　ずいぶん素敵な大剣じゃないですか。

　よし、いける。

　ほんの少し足が震えているが、誤魔化し通せる自信がある。

　あ。

　ジグがトールにやられてしまった。

　やはり彼では勝てないか。

「……引き時か」

　声をいつも以上に低めに出して、僕じゃないことをトールに印象づける。

　ジグは続行不可能と判断し、シルクビアを出した。

　僕は上昇する眷獣から、再会した元親友を見下ろす。

　はぁぁ、やっべ。マジあいつやっべ。

　死ぬかと思った。

　チラリと見たが、レベル3000台とか頭おかしいだろ。

　まだ手が震えてる……。

「ぐっ！？」

「どうしたの、エイド☆」

「……なんでもない」

　なんだろう、今の痛みは。

　なぜかとても不吉な痛みに思えた。

　びきっ。びきびきびきっ。