経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

178話 元勇者の底辺冒険記その3

　森の中を死に物狂いで走る。

　後方からはゴブリンの群れが追いかけていた。

「ぐぎゃぎゃ！」

「これは僕のだ！」

　腕一杯に抱える果実。

　これらは奴らの縄張りから得た物。

　どうせ肉ばかり食べてていらないだろ。

　これは僕が大切に食べてやるよ。

　だから見逃せ。

　しかし、ゴブリン共の速度は一向に落ちない。

　いいさ、海岸まで出られればこちらのもの。

　お前らは海には近づけないんだよな。

　砂浜へ出ると、ゴブリン共は森の境目で足を止めた。

　あっはは、ざまぁみろ。

　僕を捕まえられなくて残念だったな。

　しゃくしゃくと果実を囓って見せてやる。

「ぐぎゃぎゃ！」

「いで、やめろ、ぶち殺すぞ！」

　ゴブリン共は石を投げた。

　どすん。

　大木が飛んで来て地面に刺さる。

　僕は落とした果実を急いで拾い上げ、住居へと逃げた。

　◇

　この地へ来て一週間。

　砂浜にある自作の小屋から海を眺める。

　ぐぎゅるるる。

　ひもじい。

　レベルさえあれば、いくらでも肉が得られるのに。

　ここに生息する魔物は全てが僕より強かった。

　それも桁違いに。

　スライムでさえ僕を餌として襲う。

　笑えない冗談だ。

　もちろん地道にレベル上げはしている。

　スライム程度なら、今の僕でも頑張れば倒せるのだ。

　そのおかげでレベルは170台に入っていた。

　でも足りない。

　せめて200にならないと。

　200になればゴブリン共も倒せる、はず。

　ごろんと転がる。

　ふと、部屋の隅に見慣れないものがあるのに気が付く。

　キノコだ。

　しかも薄茶色でつやつやしている。

　鑑定で確かめると『食用可』と書いてある。

　僕はそれを火で炙って食べることにした。

「――いけるじゃないか。うん」

　キノコは炙っただけでも美味しかった。

　歯触りも悪くない。

　も、もう少し食べておこうかな。

　キノコはまだ数本生えている。

　よく見れば小さいキノコも無数にあった。

　こいつらを育てて定期的に収穫すれば、ここでも食いつないで行くことができる。

　二本抜いて火で炙る。

　ん、この一本少し色が濃いな。

　まぁ大丈夫だろう。

　ぱくり。

　◇

「う゛う゛ぅ゛」

　猛烈にお腹が痛い。

　腸がぎゅるぎゅる音を立てて動く。

　どうしてだ。ちゃんと食用のキノコだったんだぞ。

　それともその前に食べた果実が腐っていたのか。

　鑑定でキノコを見ると、恐ろしい事実を知ることとなる。

　食用と、よく似た毒キノコが一緒に生えているのだ。

　僕を騙したな！

　キノコのくせにふざけやがって！！

「ひぎっ」

　不味い。

　漏れそうだ。

　僕は立ち上がって、海でするか森でするか砂浜でウロウロする。

　砂浜でするのはさすがに恥ずかしい。

　他人の目がないとしても、オープンすぎるのはちょっと……。

　森は襲われる可能性が高い。よし、海だ。

　限界が近づいている為、足を大きく開いて歩くことができない。

　波打ち際に着いて、僕はあることに思い至る。

　このままだと服が濡れる。

　でも、脱いでいる余裕もない。

　どうする。どうする。

　やっぱり止めよう。森に変更だ。

　引き返して森に入った。

　あああああああああああああああ。

　◇

　ゴブリンを斬る。

　残りの三匹は後ずさりした。

　ようやく倒せるところまでレベルを上げた。

　今の僕はＬｖ200台、ゴブリンなら余裕で殺せる。

　ははは、ざまぁみろ。

　僕に仲間をやられて悔しいだろ。

「ぐぎゃ！」

「ひぃ」

　逃げるのかと思いきや、ゴブリンの一匹が隙を突いて飛びかかる。

　首を絞められ呼吸ができなくなった。

　や、ばい。

　死ぬ。

　……。

　…………。

　………………。

「が、はっ！？」

　遠のいた意識が一気に戻る。

　あー、くそ、目の前がクラクラする。

　視界がぼやけてて、何がなんだか――。

　ぼやけていた輪郭がはっきりし始め、目の前にまだゴブリンがいることを知る。

　だが、ゴブリンは青白い顔でぴくぴく痙攣していて、体中に黒い触手のようなものがまとわりつき、先にある管のような物が無数に刺さっていた。

　触手は簒奪の鎧から出ていて、どくんどくんと何かを吸い取っているようだった。

《報告：六花蘇生が発動しました。残り四回》

　目の前に表示がされる。

　絞め殺されてしまったのか。

　一回、無駄に死んでしまった。

　しかし、この状況はどうなっている。

　数分後にゴブリンから管が抜け、黒い触手は鎧の内部へと引き戻される。

「レベルが上がった！？」

　ステータスを見ると、レベルが上昇していた。

　もしかしてもしかすると、今のは経験値を奪ったってことなのか。

　くひっ、くひひ。

　簒奪者の鎧、最高じゃないか。

　この日より僕は、この森の最上位捕食者となった。

　◇

　それは森の中で獲物を探している時だった。

　僕は妙な気配を感じ取り、木陰へと身を隠した。

「この辺りは穴場で、レベル上げにちょうどいいんだよ。ほどほどに強い雑魚がいて、死の森みたいにベヒーモスとかいないからな」

「盲点だったぜ。こんなところがあったなんて」

　声が聞こえ、そっと先を覗く。

　二人の男が草を掻き分け歩いていた。

　冒険者だろうか、一人は革製の軽装備を身につけ、もう一人は漆黒のフルアーマーを身につけている。

　片方はエルフだとすぐに分かったが、もう片方はフルフェイスで容姿は確認できなかった。

　恰好から冒険者のように見えるが、正確なところは不明。

　とりあえず冒険者としておこう。

　情報を聞き出すにはうってつけの相手、どうにか生け捕りにいたいが。

「――誰かいるのか？」

「！？」

　エルフが長い耳をピクリとさせて、僕の方へと話しかけた。

　やはりエルフの耳は誤魔化せないか。

　彼らは聴覚だけならビースト族にも引けを取らない。

　ここは大人しく姿を現そう。

「すまない。魔物と勘違いしたんだ」

「なんだ、ヒューマンかよ。無駄に脅かせやがって」

　二人の男は安堵したのか僅かに警戒を緩めた。

　その隙に鑑定スキルでどの程度やるのか調べる。

　ふーん、エルフはＬｖ202、黒い方は312か。

　対して僕の方は330。剣と鎧で底上げしなくとも余裕で勝てそうだ。

　ジョブもスキルは警戒に値するものはないが、装備はどうだろう。

　……普通だな。はっきり言って敵じゃない。

「こいつ顔が良いな。捕まえて奴隷商に売れば、良い金になりそうだ」

「そうか？　金貨十枚が関の山だろ」

「ばっきゃろー、十枚は充分大金だろ。早く捕まえろよ」

「へいへい」

　エルフがニヤニヤしながら剣を抜く。

　僕はその瞬間、強い風が吹いたことを見逃さなかった。

　こいつ、精霊を使う。それも風だ。

　以前に精霊魔法を使うハイエルフを見たおかげだな。

　いち早く違和感に気が付くことができた。

　僕も剣を抜いて構える。

「ヒューマンとまともに戦う訳ねぇーだろ！　精霊！」

　びゅ、鋭い風が吹く。

　――が、それよりも速く、僕は地面を蹴って距離を詰めていた。

「びゃっ」

「このセイン相手に、だまし討ちは悪手だ」

　切っ先が敵の喉元を斬る。

「ま、まじかよ」

「遅い」

　間髪入れずフルアーマーの男に肉薄し、鎧から触手を伸ばし、隙間から突き刺す。

「ひぎぃいい！？」

　この触手の先にある管に刺されると、全身が弛緩し、大型の魔物でも動けなくなる。

　僕に近づいた時点で君の敗北は決定していた。

　う～ん、おいちい。君のステータスは美味だ。

　現時点で判明しているのは以下になる。

　吸収できるのは経験値とスキル。

　ステータスの吸収速度は、突き刺す管の数によって上下する。

　擦り傷程度なら吸収の際に跡形もなく治癒する。

　もちろん欠点も存在する。

　吸収できる経験値は半分程度。

　出せる触手は最大十本。

　吸収にはかなりの体力を使う（触手を動かすだけなら平気）

　ステータスの消化吸収にはしばらく時間がかかる。

　しかしながら、得られる大きなメリットに比べれば微々たるものだ。

　からん。地面に男のフルフェイスが落ちる。

「君もエルフだったのか」

「たすけて、みのがして……」

「ここが異大陸なのは間違いないようだけど、どうもヒューマンには生きにくい場所のようだ。当分の間、種族は隠蔽で隠しておかなきゃね」

　フルフェイスを拾い上げてかぶる。

　セインって名前も伏せておくべきかな。

　代わりの名前を考えないと。

「君の名前は？」

「え、いど」

「それにしよう。今日から僕はエイドだ」

　さぁて、エルフ君。

　ステータスを吸いながら、じっくり話を聞かせてもらおうじゃないか。

　君達の国の話を。

　きひっ。