経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

外伝：ムゲン

「おじいちゃん、またいつもの話して」

「しょうがないな」

　わしは椅子に腰を下ろし、ベッドで横になる幼いピオーネに微笑む。

　毎夜毎夜語り聞かせるわしの物語。

　この魔族の英雄ムゲンの勇者との戦いの歴史。

　◇

　今より二百年以上前、わしは魔王ニューズ様と共にあった。

　ニューズ様は若く賢い御方だった。

　決して種族で差別したりなどせず、どのような者も実力さえあれば役職を与えた。

　ただ、思想は、あまり褒められたものではなかったが。

　ニューズ様はヒューマンやエルフと、手を取り合えるのではないかと考えていたのだ。

　彼を心の底から尊敬していたが、若さ故かその考えだけには賛同できなかった。

　ヒューマン共は嫌悪すべき醜悪な生き物だ。

　弱く、ずる賢く弁が立ち、魔族以上に欲深い。

　確かに我ら魔族は争いを好む攻撃的な種族だ。それは否定できない。　

　だが、己に正直であろうとする美徳がある。

　反対にヒューマンは常になんらかの嘘をつく。

　正しさなんてあってないようなものだ。正義など一番笑える冗談だ。正々堂々なんて信じれば、必ず背後から刺され死ぬ。

　ヒューマンに世界を任せることはできない。それが魔族の総意。

「魔族にも色々な性格の者がいるじゃないか。ヒューマンなどとひとくくりにして見るのは好ましいとは思えないな」

「しかし、ニューズ様、奴らは飽きもせず勇者を送り込もうとしております。貴方様がどんなに話し合いの場を設けようとしても、奴らは機会すら与えない。魔王は悪と端から決めつけております」

「確かに魔王のジョブを発現する者は強欲だ。けど、人によって求める欲は違う。認識だって違う。悲しいね」

　ニューズ様は平和への欲が強い。

　魔族としては決して褒められることではないが、わしは彼のそんな変わっている所が好きだった。

　思想は別として。

　そして、わしは彼に見いだされた一人だった。

　わしは弱い魔族だった。

　力の使い方を知らず、馬鹿で、愚かで、強者にこびへつらうしかできなかった男。

　そんなわしに知識に技術に仕事を与え、戦士としての矜恃を与えてくれた。

　彼ほど信頼できる主はいない。

　この時のわしは、配下としての喜びに満ちあふれていた。

「陛下、どうかここはわしに！」

「下がれ」

「しかし！」

「くどい」

　剣を握る勇者を前に、陛下は武器も抜かず相対する。

　わしはこの時ほど悔やんだことはない。

　あの勇者を殺さず生かしたのはわしだったのだ。

　勇者はまだあどけない少年だった。

　奴に勝ったわしは、その容姿に油断して見逃してしまったのだ。

　愚か。なんと愚か。

　幼くともそれは魔王を倒す刃なのだ。

　正確な射手が放った毒矢なのだ。

「勇者よ、きちんと話し合おう。余は平和を其方らと築き――ごぶっ」

「死ね魔王！　悪は滅ぼす！」

「へいかぁぁあああああ！」

　勇者は武器を持たぬ陛下を一突きにした。

　抜剣したわしは勇者に斬りかかるが、奴は素早く後方へと跳躍し、仲間を連れて逃げて行く。

　よくも、よくも陛下を。

　ヒューマンめ。許さん許さんぞ。

　わしは陛下の御身を抱きかかえた。

　血が止まらない。押さえても傷口から噴き出す。

　誰か回復薬を。

　早くしないと陛下が死んでしまう。

「……ムゲン、憎んではいけない。これはきっと余のやり方が間違っていたのだ。もっと上手い方法があったはず。平和は、必ず築ける」

「へ゛い゛がぁ、わ゛じは゛」

「いつか、君にも分かる、永く生きよ、そして愛を、知、て」

　わしは冷たくなった陛下へ、涙を捧げ続けた。

　◇

　百年が過ぎ、わしは魔王クオル様に仕えていた。

　ニューズ様亡き後、わしは誰もが知る名のある戦士となっていた。

　暗黒領域を放浪し続け鍛え続けたおかげだろう。

　クオルは故郷アスモデウ出身の魔王だ。

　同郷と言う事もあってか、わしは初対面から気に入られ、わしも彼を気に入ったので仕えることにした。

　クオル様はニューズ様と違い、冷酷な御方だった。

　ただ、失敗した者には必ず訳を尋ねる性格で、挽回のチャンスをきちんと与える御方でもあった。

　加えて品があり、合理的でありながら感情を汲むだけの王の器があった。

　ニューズ様は素晴らしい魔王であったが、クオル様も引けを取らない主君とわしは感じていた。

　ある日、わしは恐ろしく強いヒューマンと出会う。

「貴様、さては勇者だな」

「そう言う貴様は魔王の配下か」

「名はムゲン、クオル様の懐刀よ」

「相手に不足なし！」

　相手は女だった。

　今まで見た中で一番の美しさ。

　不覚にも戦いの最中、何度か目を奪われてしまった。

　勇者の名はデオリカ。

　ヒューマン共はまた飽きもせず送り込んだのだ。

　戦いは数時間に及んだ。

　勝敗を決する頃には日は沈んでいた。

「くっ、殺せ」

「そうさせてもらう」

　もう二度とあのような過ちは犯さないと決めていた。

　ここで殺す。

「……どうした、早く殺せ」

「わしには、棘が刺さっている」

「は？」

「ニューズ様の、平和と言う棘が」

　あの方の死に際の言葉が思い起こされたのだ。

　もしかしたらわしが、平和への道を作れるかもしれない。

　あの方の最後の言葉を聞いたわしが、成し遂げなければならない。

　わしはその女を、人目の付かない場所で介抱してやることにした。

　◇

　数ヶ月が経過し、わしは頭を抱えていた。

　部屋には、お腹を幸せそうに撫でるデオリカがいる。

　わしはやってしまった。

　男ならみな通る道だが、わしの場合は致命的な過ちだった。

　介抱する内にデオリカがわしに好意を抱いてしまったのだ。

　わしも彼女のことは異性として興味はあった。

　彼女ほど魅力的な女性は他に知らなかった。

　クオル様になんと申し開きをすれば。

　想像しただけで震える。

　忠誠を誓った以上、逃げるわけにはいかない。

　かといって彼女とそのお腹にいる子供を殺すこともできない。

　詰んだ。

　そして、彼女は一人の男の子を産んだ。

　◇

「パパ、ほら、兎を狩ってきた」

「大物だな」

　男の子はすくすく育った。

　だが、この家にデオリカはいない。

　彼女は赤ん坊を産んでしばらくして、どこかへと旅立ってしまった。

　わしはと言うと、子育てに忙しくてクオル様にも会いに行っていない。

　一応、子供ができたのでしばしのいとまをもらいたいと、報告だけはしていた。

　ただ、ここのところきな臭い感じもしている。

　クオル様が戦争の準備を開始されたようなのだ。

「また考え事？」

「お、おお、すまん。何か話があったんだろう」

　夕食時にぼーっとしてしまった。

　ここのところ頻繁に物思いに耽ってしまう。

「あのさ、ママってどこにいるの」

「ママは……旅をしているんだ。何度も言っただろ」

「でも名前も教えてくれないじゃん。顔だって」

「顔か。わしに絵の才があればな」

「パパってへたくそだもんね」

　余計なことを言う息子の脇をくすぐる。

　デオリカ。

　どこで何をしている。

　息子は会いたがっているぞ。

　◇

　雨の降る嫌な日。

　わしは窓から外を眺めていた。

「……あれは人？」

　土砂降りの中、わしは人影を見た。

　気になって外に出れば、それは血にまみれたデオリカだった。

「ムゲン、ああ、ムゲン、ずっと会いたかった」

「今までどこにいた！？　この血は！？」

　倒れる彼女を抱き留める。

　デオリカは疲れ果てていて、身体には無数の傷跡があった。

　温かく柔らかいはずの彼女の肌は、堅く冷たい。

　嫌な予感があった。

「ごめんなさい、クオルを倒してしまった」

「なんだとっ！？」

「祖国に戻って戦い以外の道を探したわ。でも、誰も耳を貸そうとせず、それでもなんとか交渉の席に座らせたの」

「…………」

「あともう少しだったの、魔王が戦争の準備をしなければ」

「お前は、ずっとわしの言葉を」

　クオル様は合理的な方だ。恐らく戦争を望んだのは魔族の民。

　魔族はヒューマンを恐れている。

　表には出さないが、常に根絶やしにされるのではないかと恐怖している。

　だから魔王にすがる。

「一つ、勝ち取った物があるわ」

「それは……？」

「魔族との交流よ。私の祖国はグレイフィールドなんだけど、国王陛下が、公にしない約束で交流を許してくれたの。いつか、わかり合える日が」

「おい、デオリカ！？」

　意識が途切れ途切れになる彼女に、心の底から恐怖する。

「あの子、元気にしてる？」

「元気すぎて困っている」

「ふふ、私と貴方の子だものね、あの子は貴方似だから、こっちで立派に育てられるわよね」

「待て、死ぬな。置いて行くなど許さんぞ」

「寿命が違う、から、早いか遅いかだけでしょ」

「それでも許さん！　あの子に会わないまま行く気か！」

「永く生きて、愛して、る」

　突然、音が聞こえなくなった。

　無音の世界でわしは泣く。

　愛する者の死を見るのはこれが初めてだった。

　苦しくて悲しくて、胸に穴が空いたような感覚だった。

　死にそうで死にたくて、重くて冷たい。

　デオリカ、愛している。ずっと。

「ママ、ヒューマンだったんだね」

「今まで言えなくてすまん」

「いいよ。最後に会えたから」

　仮の墓へ息子と挨拶する。

　いずれきちんとした墓へ納めるつもりだが、今はここで我慢してくれ。

「クオル様、倒されちゃったみたいだね」

「そうだな。これでまた無職だ」

「じゃあこの国の王様に仕えたらどうかな」

「ふむ、それも悪くない。ここは故郷、陛下には一度誘っていただいたこともある」

「クオル様の像をパパが建てないとね」

　わしは息子の図太さに噴き出した。

　そうだ、息子がおかしな疑惑を持たれぬ為に、わしが率先してクオル様の功績を称えなければ。

　幸いにもデオリカは男と勘違いされている。

　息子の為、だったのだろう、再び出会った彼女は男装していた。

　その美しさは些かも変わっていなかったが。

　ニューズ様、わしは愛を知ることができたのでしょうか。

　貴方の理想の世界への道を、わしと妻は歩むことができたのでしょうか。

「行こう、パパ」

「うむ」

　わしと息子は手を繋いで歩み出した。

　◇

「こうしてわしは武勲をたて、この国で英雄へと――おや」

　ピオーネは寝息を立てていた。

　またわしの方が話に夢中になってしまったか。

　この子にはまだ難しいのかもしれん。

　その割には毎晩聞きたがるのは何故なのだろうかな。

　体よく睡眠導入に使われているのか。

　ピオーネには、うっすらとだがデオリカの面影があった。

　きぃ、ドアが開けられる。

　覗くのは息子だ。

「パパ、一杯どうかな」

「もらおうか」

　わしは椅子から立ち上がり、部屋を出た。