経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

153話 狐耳奴隷は毛を逆立てる

　裏市――地下街三大勢力であるレッドマウスファミリーが取り仕切る、貴族や金持ちを相手にした秘密の催しである。

　場所は巧妙に隠されており、案内人なくたどり着くことはかなり難しい。

「――この地下街にゃあ、三つの市場がある。誰でも入れる『闇市』、一部の金持ち共に開かれている『裏市』、で、最もディープで危険な『暗黒市』や」

「その暗黒市ってのは誰が来るんだ？」

「とびっきりいかれた連中や。薬、拷問器具、内臓、とにかく頭のおかしいもんがぎょーさんある。先に言っとくがウチのファミリーはやってへんからな？　むしろ潰したいくらいや」

　狭い通路を進みながら何度も階段を下る。

　彼はレッドマウスファミリーの幹部だそうだ。

　名前はアッシュ。組織のナンバー3だとか。

「でも裏市だって危険な物は売っているんでしょ」

「小さい姉ちゃん、ウチらと向こうを一緒にしたらアカンで。裏では薬は売らん、内臓やかて魔物限定や。奴隷も下手な扱いしたら取り上げる。クズでも程度ってもんがあるんやで」

「ふーん、ようするにその市場を開いている奴らの方がよりクズなのね」

「そうや。おかげで上からは無駄に睨まれてええ迷惑や」

　階段を下りきった先は四階層。

　レッドマウスファミリーの本拠地があるフロアだ。

　入り口らしき場所では、薄汚れた男達が焚き火を囲んでたむろしている。

　彼らはアッシュを見るなり背筋を伸ばす。

「おう、お客は来たか？」

「今日は来ておりません」

「そうかい。ほな、引き続き頼むで」

　俺達は再び狭い通路へと入る。

「あの方達は？」

「ウチの兵隊や。上と違ってもめ事が多いからな、いつ他のファミリーに突入されるか分からんへん。用心に越したことはないっちゅうわけや」

　通路を抜けた先には広大なフロアがあった。

　しかしながら意外にも小綺麗で、きちんとした店や家が多い印象だ。

　それでも路地を見ればゴミが散乱し、ボトルを握ったまま眠る酔っ払いを見かける。

「あれがレッドマウスの本拠地や。どや、なかなか立派やろ」

　大通りの最奥にあるのは大きな屋敷。

　立派な門には赤い鼠の紋章が刻まれていた。

　もしかしてだが、彼らのボスは鼠部族なのだろうか？

「あそこに用はない。裏市ならこっちや」

　アッシュは別の方向へと歩き出す。

　狭い路地に入り、とある建物の金属の扉を叩いた。

　のぞき窓が開き鋭い目がこちらを見る。

「おっぱいは？」

「大きさよりもさわり心地や」

　たったそれだけの会話で扉は開かれた。

　迎えるのは強面の兎部族の男。

　アッシュは言葉を交わすことなく扉をくぐり、奥へと俺達を導いた。

「今のはなんなんだ」

「合い言葉や。誰でもかれでも入れるわけにはいかんからなぁ、ちょっとした安全策みたいなもんや」

　ずいぶんと警戒している。

　よほどここに集まる品や人は見られると不味いのだろう。

　長い階段を下り、金網で仕切られた通路へと到着する。

　金網の向こう側には組織の人間がいて、扉には施錠がかけられていた。

「通せ。客や」

「うっす」

　あっさり金網の扉が開く。

　さらに質の良さそうな木製の扉を超えると、裏市の会場へと入った。

「ここがそうや。案内はもうええな、あとは商人と交渉するなり好きにしたらええ。店とのトラブルは基本的に組織は介入せえへん。けどまぁ……困ったらすぐ相談してくれたらええで。初回限定のサービスや」

「悪いな。あんたはどこか行くのか」

「これでも忙しい身でな。やることぎょーさんあるんや」

　アッシュは手をひらひらさせ姿を消した。

「すっごい物がいっぱい！　面白そう！」

「きゅう」

　パン太に乗ったフラウが、通路に並んだ店を目をキラキラさせて眺める。

　エリア自体はそれほど大きくないようだが、人と物は溢れんばかりにあった。

　それでいて上層よりも奇妙な品が多く、すれ違う人は身分の高そうな着飾った者ばかり。

　適当な店に寄って店主に声をかける。

「これは？」

「オークのアレだよ。精力強壮によく効く」

「こっちは」

「二代前の王妃の隠し日記」

「あれは」

「この国で一番大きい武具店の裏帳簿の写し」

「なんでそんなものが」

　なんとなくここが危険な理由が分かった気がする。

　表に出ると不味いものがごろごろしているのだ。

　ただ、オークのアレなど、人目を気にしなければ上でも買えそうな物もあるようだった。

「ご主人様、あっちに変わった調理器具がありました」

「行って見るか」

「フラウは別で見てくるわ。だからお金ちょーだい」

「ほら」

　革袋を受け取ったフラウは、パン太と一緒にさらに奥へと飛んでい行った。

　あいつ、買い物だけしてこないよな？

　一応ここには情報収拾で来ているのだが。

「――ロズウェル？　古の魔王の一人か？」

「居場所を知っているのか」

　声をかけられたふくよかな男性貴族はそう返事をした。

　彼の背後にはエルフの美少年奴隷がいたが、あえて視界に入れないようにした。

「あれなら西の大森林にいるはずだ。フェアリーに聞けばすぐに分かるはず」

「こっちにもフェアリーっているのか」

「フェアリーならいくらでもいるだろう。あそこにいるのも確かそうだったはずだ」

　彼が指さした先には、ヒューマンにしか見えない女性が店をやっている。

　一瞬、騙されているのかと思ったが、女性は背中から羽を出して背伸びをした。

　まじかよ。

　あれたぶん、フラウと同じハイフェアリーだよな。

　羽を出し入れできたのか。

「それとこの中で聞き覚えのある名前は？」

「……ないな」

　差し出した紙に目を通し、彼はすぐに俺へ返した。

　ひとまず収穫は一つあった。

　やっぱここに来て正解だったな。

　俺とカエデは、そのフェアリーがいる店へと向かう。

「はぁい、いらっしゃい」

「聞きたいことがあるんだが」

「なにについてかしら。内容によっては料金が必要よ」

　ブロンドのストレートヘアーの女性。

　フリフリの付いた可愛らしい服は、羽が出しやすいように背中が露出したデザインだった。

　彼女は愉悦に満ちた目で俺達を観察しながら、ちろりと唇を舐める。

「ご主人様、ここは私がお話しします」

「お、おお……」

　カエデが俺と彼女の間に身を滑り込ませた。

　尻尾の毛が逆立っているところをみると、店主に警戒しているようだ。

「古の魔王ロズウェルについてお聞きしたいのですが」

「そっちね。なんだぁ、つまらない。久々に好みの相手に出会えたから、そっちの希望かと思ったのに」

「……あの、そっちとは？」

「あらぁ、分からないの。男と女の交渉よ」

　ぼんっ、と聞こえるかと思うほどカエデの顔が真っ赤になった。

　目には涙が溜められ両手で顔を覆い隠す。

　しかし、興味はあるのか尻尾は盛んに揺れていた。

「カエデ……」

「申し訳ありません、少々お待ちを！」

　カエデは店の前から離れ、布を取り出してふんすふんす嗅ぐ。

　うっとりとした表情となった後、きりりっと顔を引き締め戻ってきた。

　ほんと、あの布なんだろうか。

「お話しを続けましょう」

「ねぇ、あの布は――」

「ロズウェルと会うにはどうしたらよろしいのでしょうか」

　女性店主の言葉に言葉をかぶせ、強引に話を進めようとする。

　言外に『知ればただでは済まさない』と圧力があった。

　やっぱり聞いちゃいけないようだ。

「難しい話じゃないわよ。ワタシ達が暮らすアイノワ国へ行けば、ロズウェルなんてすぐに見つかるわ。会うのもとても簡単ね」

「アイノワ国、そこへ行けば接触できると」

「そ、たぶん秒で見つかるわよ。彼はなんてたって……おっと、これは言えないんだったわね。とにかく行けば分かるわよ」

　俺は女性に情報提供代を支払う。

　そうだ、仲間のことも聞いておかないと。

　名前を記した紙を差し出した。

「見覚えないわね。ところであんた達、冒険者？」

「漫遊旅団ってパーティーだ」

「それ、聞き覚えがあるわ。確か西の方で活躍している最近出てきたパーティーだっけ？　でも、聞いた感じとちょっと違うわね」

　ちょっと待って、西って。

　俺達は反対の東から来たんだぞ。

　まさか俺達の偽物？

「ワタシが知ってるのは、とんでもなく強い三人組の女パーティーってことくらい。ただ、名を騙る偽物もちらほら出てきているみたいね」

「ご主人様、その三人って」

　俺はカエデに頷く。

　ああ、なんて偶然だ。

　まさかパーティーネームが同じだなんて。

「ここまでぴったり一致するなんて、世界は広いってことなんだな」

「ご主人様！？　違います、行方不明の誰かが、あえて漫遊旅団の名を広めているのですよ！」

「なんで？」

「有名になれば、私達が会いに来ると考えたからではないかと」

　あ、なるほど。

　その可能性に思い至らなかった。

　漫遊旅団の噂を追いかければ、消えた仲間と再会できるかもしれない。

　ようやく希望が見えてきたな。

「おーい、やっとみつけたー！」

　遠くからフラウの声が聞こえる。

　よく見れば袋のような物をぶら下げていた。

　しかもパンパンに膨らんでいる。

「見てよこれ、面白そうなのを片っ端から買ってやったわ。だから有り金全部溶けちゃった、えへ。主様、おかわりちょーだい」

「きゅう！」

　五百万をたった一時間で消したのか。

　中を覗いてみると、本やら頭蓋骨やらよく分からん植物やら、ガラクタでみっちり埋まっている。

　使い道あるのか、これ。

「やたー！　次に行くわよ、次！」

「きゅう！」

　フラウとパン太はお金を握って飛んで行った。

　俺は袋の中で五十万の値札が貼られた小汚い壺を見つけて、ひどく不安になる。

　変なもの、買ってこないよな？