138話 戦士は砦の門をぶち破る
山脈に入り数日。
辺りは雪で白く染められ
吐く息も白く、吸い込む空気はあまりにも冷たい。
「主様ー、どこー」
「こっちだ」
「あ、いたいた。あそこよ白パン」
「きゅう!」
偵察に行っていたフラウとパン太が戻ってくる。
すっかり山の気温に慣れたようで、フラウは薄着でも平気な顔をしていた。
フェアリーの体温の高さが羨ましい。
まぁ、それでも動きを止めると寒さを感じるらしく、時々だが俺のマフラーの中に潜り込んで温まっている。
俺からすれば迷惑極まりない話だが。
「温かいコーヒーを淹れますので少しお休みください」
「悪いな」
カエデは荷物からケトルを取り出し水を沸かす。
俺は倒木に腰を下ろし報告を聞いた。
「で、砦はどうだった」
「魔族らしき兵士が五十人くらいいたわ。牢屋ではダークエルフが二十人ほど捕まっていて、拷問を受けたのか弱り切っているのを確認済み。それから指揮官らしきゴツいのを見かけたわ」
「砦自体はどんな感じだ」
「遺跡を利用しているみたいね。相当に古い建築物みたいで所々補修してあったわ」
なるほど遺跡か。
一から築いたわけではなく、元からあったものを利用して砦としていると。
「回り道するにしても相当に時間がかかりそうね。砦を突っ切る方がかなり早いわ。あとワイバーンに乗ってる魔族も見たから、空からの移動は厳しいと思う」
「どうぞコーヒーです」
「ありがとう」
カエデからコーヒーを受け取り口を付ける。
回り道は時間がかかりすぎる。空もダメ。
砦を叩くしかないか。
エロフに従うようで癪だが、ここは魔王ルドラとことを構えるつもりで先を進むしか無いか。
それに捕まっているダークエルフも気にかかる。
恐らく彼らは、魔族を山脈から排除する目的で送り出されたヨーネルンの兵。
吟遊詩人も軍が動いていると言っていたので間違いないだろう。
カエデとフラウを見る。
「ご主人様の仰せのままに」
「なんだってやるわよ。フラウは主様の奴隷だもの」
決まりだな。
◇
俺達は砦へ向かってまっすぐ進む。
見張りの魔族がいち早く気づき弓を構えた。
「ここは魔王ルドラ様が塞いでいる。何人たりとも通すなとのご命令だ。死にたくなければ去るのだな」
「死ぬつもりはない。引き返すつもりもない」
「馬鹿なヒューマンめ、俺達に勝てると勘違いしてやがる! ぶっ殺してしまえ!」
十以上の矢が一斉に放たれる。
しかし、カエデが間に入り、二つの鉄扇で舞うようにたたき落とした。
白い髪と尻尾が流れ、彼女の美しい舞いは続く。
「なんだあのビースト! おい、魔法使いどもを呼べ、絶対に砦の中に入らせるな! 俺達がアーケン様にぶっ殺されちまう!!」
外壁の上に魔法使いが並ぶ。
彼らは呪文を唱え氷魔法を行使した。
砦から猛烈な冷気の風が押し寄せる。
「そのような冷気で私を倒せると? 笑止、やはりご主人様が相手なさるほどの敵ではありませんでしたね。氷結葬火」
青い炎が敵の魔法を真っ二つに引き裂き、魔法使い達のいる外壁を直撃。
外壁は瞬時に凍り付き、無数の氷の彫像が出現した。
氷のように冷たい眼差しをしていたカエデは、こちらへくるりと振り返り、いつもの微笑みを浮かべる。
「邪魔な者達は排除いたしました」
「ありがとう」
「ふぇ~、相変わらずカエデの魔法は容赦ないわね~」
「きゅう」
マフラーの隙間からフラウがひょこと顔を出し、外套からもパン太が顔を覗かせる。
丁寧にお辞儀をするカエデだが、尻尾は盛んに揺れており、見るからに褒めてもらいたいオーラが出ていた。
頭を撫でてやれば、狐耳がへにゃと垂れて歓喜に満ちた顔を上げた。
「よしよし」
「ごしゅじんさま~」
抱きついて胸の中でスリスリする。
白く長いまつ毛が揺れ、雪のせいなのか唇はいつも以上にピンクに見える。
さて、突入するか。
「ふん」
べぎゃ、どがっ。
俺は大きな金属の門をひと殴りで弾き飛ばす。
扉が無くなった入り口から俺達は堂々と侵入する。
「侵入者め! アーケン様のもとには行かせん!」
待ち伏せていた複数の敵が槍で突く。
彼らは矛先が当たった瞬間に表情を一変させた。
「堅い!? 貫けないだと!?」
「はっ!!」
腹筋に力を入れただけで、矛先が砕け散る。
魔族の兵は悲鳴をあげて逃げ出した。
「ロー助」
「しゃ」
刻印からロー助が飛び出し、魔族を一掃する。
さらにチュピ美とクラたんも呼び出し、フラウと共にダークエルフ救出へと向かわせた。
俺とカエデは砦の中央部へと出る。
開けた場所には武装をした大男がいた。
「我が名はアーケン、魔王ルドラ様に仕える三鬼将が一人」
「俺は漫遊旅団のトールだ」
「漫遊旅団……知らぬな。まさかとは思うが勇者ではあるまい」
アーケンは二メートルはあろう鉄棍を構える。
数多の血を吸ったと思われるそれは、先が赤黒く威圧感のある空気を放っていた。
俺は背中の大剣を抜き、カエデとロー助を下がらせる。
「ただの戦士だ」
「ほう、戦士とな。重戦士でもなく獣戦士でもなく狂戦士でもない、ただの戦士がこの砦にやってきたと。冗談も休み休み言え。本当のジョブはなんだ」
「嘘は言ってないんだけどな……」
「ならばレベルか。500は超えていると見えるが、否、気配から察するに1000は超えるか。ならば相手に不足なし」
アーケンの漂わせる空気が鋭さを増し、殺気となって俺を襲う。
こいつ、ビオーネのじいさん――ムゲン並の威圧感だ。
レベルは分からんが、技術では確実に強い。
じいさんならともかく俺では隙は見つけられないな。
超えてきた場数も相当ってことか。
「カエデ、こいつのレベルは?」
「1217です」
「鑑定持ちのビーストか。つまらぬことをしてくれる」
レベル1217かぁ、武具の強化なしでその数値はやばい。
こっちの魔王は間違いなくリサより強いんだろうな。
そう言えば普通の武器、だよな?
魔剣とかないのか?
考えてみればこっちに来て聖武具関連も聞かないな。
当たり前すぎて話題にしないだけかと思ってたけど、もしかしてこっちにはないのか?
いやぁ、まさかな。
「だぁっ!」
「でりゃ!!」
俺とアーケンは衝突する。
激しい金属音が木霊し、足下の雪が衝撃波で吹き飛ぶ。
互いに押すようにして距離をとり、足が床に触れると同時に再び武器を交差させた。
「大炎舞!」
「!?」
炎を纏った鉄棍が顔のすれすれを通過する。
奴は勢いを利用してさらに強力な連撃を繰り出し俺を押し込む。
まさか魔法剣士だったのか!?
「我がジョブは踊り子。魔力を込めた舞いによって攻撃は数倍の威力を発揮する。そらそらそら、踊れば踊るほど速度も威力も上がっていくぞ!」
踊り子、そんなジョブは聞いたことがない。
もしかするとこちらにしかない特殊なやつなのか。
加速する炎の鉄棍。完全に向こうのペースだ。
まともにやりあっても不利になるだけ。
どうにか隙を作らせないと。
アーケンが一際大きく鉄棍を振り上げる。
――ここだ!
おりゃぁ!!
俺は頭を振りかぶって鉄棍を
次の瞬間、鉄棍は砕け散った。
「なっ!? 我が武器が!?」
「あばよ」
大剣を頭から股下まで一気に切り下ろす。
ずるり。
アーケンの身体は真っ二つとなった。
ふぅ、頭突きによる武器破壊は使えるな。
上のレベルだからこそできる奇手ってところか。
「素敵でしたご主人様!」
「そうか」
「はい! やっぱりご主人様ご主人様ですね!」
「その主様ならなんでもオッケーって性格どうにかしなさいよ。どう見てもあの勝ち方は異常でしょ。連れて来た奴らがドン引きしてるじゃない」
いつの間にかフラウが合流していた。
その後ろには数人のダークエルフの兵士がいて、全員の顔が恐怖で青ざめている。
大剣を鞘に収め駆け寄る。
「助けに来た。全員無事か」
「あ、ああ、ありがとう……そうだ、あんた回復薬とか持ってないか! まだ動けない仲間が沢山いて!」
「分かった。そこまで案内してくれ」
兵士に肩を貸してやり、俺達は牢屋へと向かう。
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