経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

131話 戦士と花園の迷宮3

　夜が明け、俺達は花園の迷宮をさらに進んだ。

　ここまで来たんだ。

　できるならクリアしたい。

　以前、カエデは核石に触れるチャンスを俺に譲った。

　今度こそ彼女に触れさせてやりたい。

　入り組んだ生け垣の迷宮を抜け、広い空間に出た俺達は、鉄の柵に囲まれた核石を見つけた。

　青く輝くクリスタル。

　アレに触れればクリアだ。

　門をそっと開け、カエデに向けて頷く。

「私が、触れてもよろしいのですか」

「もちろん」

「アタシもそれでいいサ」

「フラウは次の時にしておくわ」

「きゅう」

　柔和に微笑むカエデは、石に近づきそっと指先で触れた。

　《花園の迷宮の踏破おめでとうございます。それではクリア報酬をお受け取りください》

　《報酬：クリア特典としてメモリーボックスが贈られます》

　光の球が出現し、カエデの手にのった。

　輝きが消えたそこには、白く四角い箱があった。

　中央には丸いガラスのようなものがはめ込まれていて、珍妙と言うほかない外見をしている。

「なんでしょうか、これ」

「鑑定では？」

「そうでした！　ふむふむ、シャッターボタンを押すことで、レンズの先にある景色を撮影することができる道具、とあります」

　俺達は目で言葉を交わす。

　全員の返事は『何を言っているか分からない』だった。

　そうしている内にカエデが空に向けてボタンを押した。

「わっ、紙が出てきました」

　箱の下部から一枚の厚めの紙が出てくる。

　紙に精巧な青空の絵が浮かび上がった。

　もしかしてこれは、そこにある景色を一瞬で描くことができる？

　かなり前だが、そのような遺物があると聞いたことがあった。

　もしこれがそうなら国宝級のアイテムだ。

「な、なぁ、それで俺達の姿を描いてくれないか」

「はい！」

　俺、フラウ、パン太、ウルティナで並んで待つ。

　カシャ。そんな音が響き、じーっと紙が出てきた。

　急いでカエデのもとへ向かい、絵が出てくるのを待つ。

「おおおっ！　これが俺か！」

「すごくリアルですね。ご主人様そっくりです」

「そりゃあ俺だからな！　次はカエデと一緒に描いてもらおう！」

「はいっ！」

　ボタンを押すのはウルティナ。

　二人で並ぶと、さりげなくフラウとパン太が入ってくる。

　じーっ、紙が出てきた。

　なんてすげぇ道具なんだ。

　これがあれば、旅で見たものを残すことができる。

　こういうのを待ってたんだ。

　ありがとう、カエデ。

　ぱきっ。

　俺はぴたりと動きを止めた。

　あれ、なんか聞き覚えのある音が聞こえなかった？？

　◇

　街に戻った俺は、メモリーボックスのさらなる情報を求めてアイテム屋へと足を運んだ。

　そこで聞いた話では、この道具は通称『キャメラ』と呼ばれていて、数は少ないが似たような物が大陸に出回っているそうだ。

　ただ、予想通りそれらは非常に高額である為、一般人では手に入れられないと店主は教えてくれた。

「すごいよな、景色を切り取るんだぜ」

「ふふ、ご主人様に喜んでもらえて私も嬉しいです」

「よーし、カエデをもっと撮ってやるよ」

「私ですか」

　下からぱしゃり。

　お尻の辺りをぱしゃり。

　胸元をぱしゃり。

「ああ、ご主人様の強い視線が……こ、興奮します♡」

「いいよいいよ、もっと大胆に」

「こんな、感じでしょうか」

「二人とも、なにしてんのよ。そろそろ出発の準備をしないと、ウルティナに怒られるわよ」

「きゅう」

　おっと、そうだった。

　そろそろ街を出るんだった。

「お待たせしました」

「アタシもさっき来たところサ」

　街の入り口で合流したウルティナは、枕を抱え額にアイマスクをしていた。

　まるで今から就寝するような雰囲気だな。

　彼女はパン太に目を向ける。

「ところで、そのふわふわしたのって浮いたまま横になれるんだよネ」

「まぁ、そう言う眷獣だしな」

「一度で良いから、浮いたまま寝てみたかったんだヨ。必要だというなら金を払う、その子で寝させてもらえないカ」

「って言ってるけど、どうするの白パン」

「きゅう」

「オーケーだって」

　ウルティナはごくりと喉を鳴らし。

　恐る恐る円盤状に広がった、パン太の上に足を乗せる。

「ふわぁぁ、なんてふかふカ」

「きゅ、きゅう！」

「寝床だけなら右に出る者はいないってさ」

「その通りだネ。この子はもしかすると、ダークエルフキラーかもしれないヨ」

　なんだその、ダークエルフキラーって。

　響きだけならカッコイイんだがな。

　心なしかパン太の目が輝いた気がした。

「で、あんたは街を離れていいのか」

「ここでやりたかったことは終えたからネ。それに漫遊旅団と言ったか、あんた達の強さを目の当たりにして俄然興味が湧いタ。もう少しだけ案内を引き受けるサ」

「それはありがたいな」

「実力を見込んで頼みたいこともあるしネ」

「頼みたいことって……もう寝てる」

　ウルティナはスヤァと眠りに落ちていた。

　◇

　切り立った崖に沿って歩みを進める。

　眼下には大きな街があった。

　『暗道のスフロ』と呼ばれている街だそうだ。

　すでに郊外ということもあって、この辺りでも住人であるダークエルフを見かけることができた。

「はぁぁ、パン太は最高の眷獣だヨォ」

「きゅうぅ」

「いい加減離れて！　白パンはフラウのものなのよ！」

「召喚獣にあんたがいたら良かったのニ」

　ウルティナからパン太を引き離そうと悪戦苦闘するフラウ。

　中心にいるパン太は嬉しそうな表情だ。

　ただ、パン太は俺の眷獣だからな。フラウのものではない。

　隣を歩くカエデはニコニコしていた。

「ご機嫌だな」

「はい！　私はご主人様と一緒にいられるだけで幸せなんです！」

「嬉しいことを言ってくれる」

「ところで、ですね、ご主人様お願いが……」

　恥ずかしそうにモジモジするカエデは、ちらちら俺の左手を見る。

　なんだ？

　左手に何かあるのか？？

「手をですね、繋いでいただきたいと」

「あー、手か。これでいいか」

　すっと、彼女のすべすべした細い手を掴む。

　その瞬間、小さかったカエデと手を繋いだ記憶が蘇る。

　こうして直接触れると改めて実感するな。

　すっかり大人の女性だ。

　おや、カエデの様子が。

「ご、ごしゅじんさまと、手を、あふぅ」

「おい！？」

　ぱたん、と顔を真っ赤にしてカエデが倒れる。

　手を繋いだくらいでなんだって言うんだ。

　今まで腕に抱きついたり散々してきただろ。

「ひぎゃぁぁぁ！」

　悲鳴が響き、仲間を確認する。

　フラウもパン太もいる……今の声の主はウルティナか！

　困惑顔のフラウが崖の下を指さした。

「フラウは何もしてないわよ。勝手に落ちたのよ」

「足を滑らせたのか。おーい、無事か！」

　崖の下からすすり泣く声が聞こえた。

「有名な占い師によると、アタシは足下に厄があるらしイ」

「だから何度も落ちる。落下姫なんて二つ名が付くわけだ」

「非常に不愉快ではあるけどネ」

　ウルティナのレベルは380。

　十五メートルの崖から落ちてもかすり傷程度だ。

　その反面、精神的ダメージはデカいようだった。

「ウルティナさん、元気出してください。これどうぞ」

「ありがとウ」

　水筒を受け取ったウルティナは、栓を開けて水を飲んだ。

　俺達は現在、街に入ってすぐの噴水の縁に座っている。

　ずいぶんと賑やかな街らしく、少し前にいた街よりも2、3倍人口があるようだった。

　時折、首輪を付けたヒューマンやビースト族を見ることがある。

　ここでもヒューマンは最底辺のようだ。

　しかしながら同時にヒューマンの一般人も見かけるので、ペタダウスよりも扱いはまだマシなのかもしれない。

　向こうは居住を認めている感じではなかったからな。

「ウルティナ」

　どこからか声をかけられ、ウルティナは慌てて周囲を確認する。

　離れた位置に一人の中年男性が立っていた。

　騎士なのだろうか、装飾の施された鎧を着込み青いマントを風にはためかせていた。

　腰には立派な片手剣が帯びられ、矢のような鋭い視線を俺達に向ける。

　少なくとも下級騎士ではなさそうだ。

　ウルティナはすかさず立ち上がり、彼の前で跪いた。

「お久しぶりです閣下」

「壮健でなにより。ようやく依頼を受けてくれる気になったか」

「それは……まダ」

　言葉を詰まらせた彼女に対し、男性は頷くことで応じた。

「入念な備えは必要だ。挑戦のタイミングは貴殿に任せるとしよう」

「はっ」

　マントを翻し、男性はこの場を後にした。

　立ち上がって振り返ったウルティナは苦笑する。

　どうやらただの冒険者、ではなかったようだ。

「トール、少し前に言ったことを覚えているカ」

「ん？　んー、頼みたいことってやつか」

「そうだ。協力してくれればきちんと謝礼は払ウ」

　個人的な依頼ってことか。

　まぁ、受けるかどうかは話を聞いてみないとな。

　一応、カエデとフラウにアイコンタクトをするが、返事は『ご判断に従います』だった。

「この街には『暗道』と呼ばれる地下遺跡が存在していル。そこはどのような光も吸収する、未だ全貌の掴めない闇の空間。そして、アタシは遺跡がどこに通じているか調べなきゃいけないのサ」

　光を吸収する遺跡？？