118話 戦士、正門を押し通る
ペタダウス国の首都に到着。
ベヒーモスを近くの森に隠し街へ入ることに。
「貴様らの立ち入りは許さん。早々に去れ」
入り口にいた複数の衛兵が集まり、俺達に立ち入り禁止を告げた。
周りのエルフは呼び止められることもなく、自由に出入りしているにもかかわらずだ。
中にはヒューマンの姿も見かけるが、いずれも首輪をしていて奴隷の身分であることが窺える。
つまり奴隷でないヒューマンは、街には入れられないと?
ずいぶんな扱いじゃないか。
こうなると押し通りたくなるな。
しかしながら、まずは穏便にことを収められないか試してみるか。
俺は目立つのは苦手だ。
「身分証明ならある」
「確認するまでもない。どうしても入りたければ、奴隷でもなんでもなってくるんだな。ああ、30万で特別に保証人になってやってもいいぞ。優しいだろ、俺達」
金、か。
奴隷じゃないヒューマンも一応、入る方法はあると。
ただ、こういった奴らは足下を見て、すぐに値段をつり上げる。
なによりどうして俺達だけが、金を払わなければならない。
エルフが良くてヒューマンがダメなど、そんな馬鹿な話があるか。
お前らが差別するなら、こっちも力尽くで中に入ってやる。
「金は払わない。街の中にも入る」
「はぁ? ヒューマン風情がなに言ってやがる。はやく払えよ。それとも後ろのメス奴隷で支払うか。底辺種族、ぶふっ」
「そのヒューマンに簡単に入られたら、お前ら立場がないよな」
「こいつ!?」
衛兵が槍の矛先を俺に向けるが、気にすることもなく街に入るべく足を進める。
四歩、進んだところで槍が腹部に突き立てられた。
が、矛先は皮膚すら突き破れず、衛兵達は驚愕の表情となった。
「突き刺さらない!? まるで岩を突いているようだ!」
「お前達、こいつらを中に入れるな!」
「どうした。エルフはヒューマンよりも上等なんだろ。俺くらい止められるよな」
べぎっ、槍の柄がへし折れる。
俺はさらに前に進み衛兵達を押し退けた。
衛兵は入らせまいと俺の身体にしがみつく。
「なんて力だ! 四人で止められないなんて! 誰か、増援を!」
続々と衛兵が駆けつけ、俺の身体にしがみつく。
前方でも三人が槍を向けて威嚇していた。
もちろんこの程度で止められるはずもない。
俺は十人以上を引きずりながら、堂々と正面から街の中へと入る。
「こいつ本当にヒューマンか!? 我らはレベル100を超えているんだぞ!」
「隊長、いかがしますか。このままでは重大な責任問題に」
「くっ、ええい、保証人になってやれ! 今回だけ特別だ!」
「あ」
「止まった!?」
ふと、思い出したのだ。
モニカの父親に、家紋入りのネックレスを渡されていたことを。
懐からネックレスを取り出し、衛兵に確認させる。
「まさしくビルフレル家の証、大変失礼いたしました。侯爵様の身内の方だったとは。しかし貴方もお人が悪い、教えていただけたならすぐにお通ししたのに」
隊長と呼ばれた男性は腰が低くなり、にこやかな笑顔で会話をする。
彼らには効果てきめんだったらしい。
ビルフレイル侯に再会した際は、きちんとお礼を言っておかないとな。
「隊長、あの証は本物だったのですか? ビルフレイル侯といえばヒューマン嫌いだったはずでは」
「ふん、偽物だろうと本物だろうとどうでもいい。これ以上問題を起こされたら、我々のクビが切られてしまうだろうが。念の為にあいつらには監視を付けておけ」
「はっ」
後方から衛兵達の話し声が聞こえる。
聴覚においてもヒューマンを――いや、俺を舐めているようだ。
確かに普通のヒューマンならこの距離では聞こえないだろう。
あいにく俺は普通ではない。
「ご主人様、これから向かうのは龍人に詳しいと言う方ですよね」
「そうなんだが名前を教えてもらっただけで、どこに住んでいるのか知らないんだよなぁ。こうなったら手当たり次第に聞き込みするしか」
「とりあえず食事にしましょ! あそこにお洒落な食事処があるわよ!」
「きゅう」
そう言えばまだ昼飯を食ってなかった。
ここの名物を食ってから探しても遅くはないか。
てことで、俺達は食事処に入る。
「なんなのあの店! ムカつく、何がヒューマンに食わせるパンはないだ!」
「きゅう!」
「店もろとも粉砕してやろうかしら!」
「きゅ、きゅう!」
フラウは怒りに震えている。
食事処へ入ったのはいいが、そこで店主に入店を断られたのだ。
辺境ではそんなことなかったのだが、この都では差別意識がかなり強いらしい。
道行く人々も俺達に冷たい視線を向ける。
この雰囲気だと聞き込みも難航しそうな予感。
ささっ、じー。さささっ、じー。
物陰から物陰へ移動し、強い視線を俺達に向ける者がいた。
アレが俺達に付けられた監視か。
ちょうどいい、道案内役としてしっかり間近から監視してもらおうじゃないか。
「ぬひゃ!?」
「待て」
追いかけると、監視役は狭い路地裏に逃げ込む。
だが、すでにカエデが回り込んでいた。
「ふへ!?」
「逃がしませんよ」
行く手を塞がれたそいつは、挟み込まれたことでひどく焦り、見ているこちらが申し訳なく思うくらいおろおろし始める。
防具を着込んでいるが、シルエットから女性であることは一目瞭然だ。
「謝礼は払う、道案内を頼めないか」
「ひぃ」
「ほんの少しだけだ。探している場所さえ分かれば、すぐに解放してやる」
「ご主人様、なんだか悪い人みたいですね。ですが、そんなご主人様も素敵です」
なぜかカエデがうっとりしている。
俺は普通に交渉をしているつもりなのだが。
女性衛兵はぺたんと座り込み、降伏のポーズとして両手を上げた。
◇
女性兵士の名は『ジェシカ』。
軍に入ったばかりの下っ端の下っ端だ。
なんでも監視を命じられた兵士が面倒だからと、彼女に仕事を押しつけたそうなのだ。
で、なんとか追跡していたそうなのだが、ターゲットの勘の鋭さから発見されてしまった、ということらしい。
とりあえず言えることは、彼女には監視の才能はないと言うことだ。
「これでも一人前になろうと頑張ってるんです。でも、先輩はオラになにも教えてくれなくて。雑用押しつけるし。この先、どうしたらいいのか」
「苦労なさっているのですね」
「そうなんです! 苦労してるんです!」
ジェシカはポニーテールのよく似合う、可愛らしい女性だった。
彼女はヒューマンへの差別意識は低いようで、打ち解けるのは割と簡単だった。
田舎の小さな村から出てきたばかり、というのも大きな要因だろう。
「ヤバルさんはあの建物に住んでます。先に言っておきますけど、あの人は変人で有名なんです。なにされるか分かりませんよ」
「そうなのか」
変人……非常に不安だ。
だが、その人物は龍人に詳しいとの話。
母さんや俺自身のことを知る為にも、ここで止めるわけにはいかない。
玄関のドアをノックする。
「はい、どちらさまでしょうか」
「!?」
ドアを開けたのは、メイド服を着た女性。
だがしかし、俺はすぐに違和感のようなものを抱いた。
そうだ、彼女からは生気を感じないんだ。
まるで人形を目の前にしているような。
「ご用件は?」
「俺達は冒険者をしている者だ。聞きたいことがあってヤバルさんを尋ねた」
「……ステータス確認。注意、偽装が施されています。遺伝子情報確認、評価SS、管理者権限ありと見なします。ようこそ、マスターツー」
メイドは俺達を建物の中へと引き入れる。
うわっ、ごちゃごちゃしてて物が多いな。
どうなってんだここ。メイドがいるのにまったく掃除できてないじゃないか。
いや、よく見れば整頓できていなくもない。
一見カオス状態にみえるが、ちゃんと種類別にまとめて置かれている……様な気がする。
「すごいわね。なんなのここ」
「きゅう」
「ひぇ、やっぱり変人って噂は真実だったんだ」
「ご主人様、なぜ彼女はマスターと呼んだのでしょうか」
「さぁな。ヤバルに会えば分かるだろ」
メイドは大量の物が積まれた狭い廊下を進み、下へと向かう階段へ誘導した。
「マスター(仮)、お客様が来られました」
「五月蠅い。儂は今、忙しいのだ。追い返せ」
「ですが、すでにここに来ております」
「誰が通していいと言った! このポンコツメイドが!」
「訂正を求めます。本機は非常に優秀です。問題があるとすれば、マスター(仮)の思考パターンでしょうか」
「やかましい。解体して黙らせるぞ」
「できるものならやってみてください。マスター(笑)には無理でしょうが」
老人とメイドが喧嘩を始めたので、俺達は終わるまで待つことにした。
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