経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

116話 霧の街と戦士2

　俺は青年の放った言葉を、すぐには理解できなかった。

　こいつ……罪もない人を殺して平気なのか。

　まだ幼い子供もいるんだぞ。

「ヒューマンなんて、エルフの靴底を舐めるような下等な存在だろう？　何人死のうが知ったことじゃない」

「お前……」

「だいたい奴らを解放する方法を知っているのか」

「それは、」

「だったら邪魔をするな」

　俺を押し退け、奴は再び少女に剣を振り上げる。

　ギィン。

　剣と剣がぶつかり金属音が空気を震わせた。

　再び奴の剣を止めたのだ。

「まだ懲りないのか」

「解決する方法は探す。だから彼らを殺すな」

「そんなのはどうでもいい。僕は依頼を達成できればそれでいいんだ」

「依頼よりも人の命だろ。彼らは何の罪もないんだぞ」

「貴様、ウザいな。ヒューマンのくせに僕にたてつくなんて」

　剣を押し返し、すかさず少女を抱えて下がる。

　だが、即座に体勢を立て直した青年は、俺へと切り込んでくる。

　子供を抱えながらの戦い、力こそこちらが圧倒的に上だが、周囲への影響を考えれば十二分に剣を振れる状況ではない。

　カエデも向こうの魔法使いと交戦中であり、フラウに関しても黒い騎士と戦っている。

　吹き飛ばされた住人も、再び包囲の輪を狭めている。

　彼らを説得できれば打開もできるのだが。

　無闇に攻撃できないだけに、こちらが数倍不利。

「頼む話を聞いてくれ」

「こいつ、僕の剣を完璧にいなしている。レベル500台の、この僕の剣を。気に入らないな。ムカつく、ヒューマンのくせに、最底辺の種族のくせに」

　ダメだ。まるで聞く耳を持ってくれない。

　これもこの国でヒューマンの地位が低いことが原因か。

　あー、くそ、どうすればいい。

「もらった！」

「そうか、足があった」

「――ぬぐっ！？？」

　奴が剣を振り上げたと同時に、俺は股間めがけて軽く蹴り上げる。

　手加減したので潰してはいないはず……たぶん。

　これで冷静になってくれたはず。

　青年は剣を落とし、股間を押さえてうずくまった。

「ジグ！？」

「……引き時か」

　仲間だろう他の二人も戦いを中断し、青年へと駆け寄る。

　カエデとフラウは俺の背後に移動した。

　涙目の青年は魔法使いに支えられ、俺を睨む。

「い、いいだろう、今回は譲ってやるよ。せいぜい感謝するんだな」

「俺は依頼を奪うつもりは、ただ無闇に殺す必要はないと」

「黙れ。もし解決できなかったら、次こそここの住人を皆殺しにしてやる。貴様のパーティー名と名前を教えろ」

「漫遊旅団のトールだ。それに仲間のカエデとフラウ」

「僕は『聖なる森の英剣（フォレストアンセム）』このペタダウスの勇者ジグだ。こいつらはセルティーナとエイド」

　勇者、だったのか。

　セインといいつくづく縁がある。

「貴様らの名と顔は覚えた。次に会った際は、今日の借りを返させてもらうからな」

　ジグは右手の甲をこちらに向ける。

　そこには眷獣の刻印が紅く輝いていた。

「出ろ、シルクビア！」

「なっ！」

　突風を発生させ、眷獣が顕現した。

　それは花のようにも見える無機質な物体。

　中央には八面体の宝石に似た塊がゆっくりと回転しており、周囲には四つの花びらと思える大きく平たい足場があった。

　ジグ達は花びらの上に乗り、ふわりと浮き上がる。

「せいぜい頑張って原因を探すんだな」

「そこの狐女、覚えてなさい☆」

「…………」

　シルクビアと呼ばれた眷獣は、どうやら飛行型の移動用眷獣のようだ。

　へ～、眷獣にはあんなものもいるのか。

　もしかすると巨大な卵から孵化する個体なのかもな。

　すでにエルフの里で存在は確認している。

「ご主人様のお言葉に耳を傾けないとは、とてもアリューシャさんと同じエルフとは思えませんね」

「ムキー、なんなのあいつら！　言いたい放題してくれて、最後は押しつけて逃走なんてふざけてるわ！　それとカエデ、アリューシャは同じくらい話を聞かない奴よ」

「そうでしたか？」

　きょとんとするカエデに、フラウは呆れた様子だ。

　俺もカエデと同意見だ。

　アリューシャは話ができる奴だったと思うが？

　あれ、違ったか？？

　まぁいい、今は操られている住人をどうするかだ。

「カエデ、近くに怪しい物はないか」

「……ありません。原因となったなにかは、付近にはいないようです」

「ステータスを隠蔽している可能性もある。フラウ、看破できそうなものは」

「ないわ。少なくともこの辺りで隠れてなさそうね。もう一度、真上から確認してくるわ」

　フラウが真上に飛翔し、さらに確認できる範囲を広げる。

「アイスフォール！」

　カエデの氷魔法が地面を真っ白に染める。

　迫っていた住人達の足は氷に覆われ、身動きがとれなくなった。

　これでしばらく時間を稼げる。

　さすがカエデ、いつでも頼りになる。

「向こうに湖があるわ！　霧の濃さから見て、あそこが発生源だと思うの！」

「この異常な濃霧を作りだしているなにかがいると言うことか。無関係とはとても思えない、湖に行ってみるか」

「はい」

　俺とカエデはフラウの案内に従い、湖へと向かうことにした。

「どうだ、怪しい生き物はいるか」

「湖の中央に大きな反応を捉えました。ミストメイカーと呼ばれる水棲の魔物のようです。催眠性の霧を作りだし、生き物を操ると鑑定にはあります」

「聞いたことのない魔物だな。大陸に生息する固有種、と考えるのが妥当か。とにかく原因は判明した。サメ子、頼んだぞ」

　呼び出したサメ子が「ぱくぱく～」と返事をする。

　念の為に使役メガブーストを発動。

　強化されたサメ子は、水柱を上げながら魔物へと猛スピードで向かった。

　ピギャァァアア！

　ぱくぱく～！

　ドン、ブシャァァァ！

　ぱくぱく！！

　濃霧のせいで戦いが見えない。

　なんとかサメ子の発する赤い光だけは確認できた。

　あと魔物とサメ子の鳴き声か。

　お、濃霧が薄れ始めた。

　もしかして終わったのか。

「ねぇ、なんかこっちに来てない？」

　フラウの言う通り、湖の水面に浮かぶ大きな塊がこちらへと向かってきている。

　ただ、泳いでいると言うよりは、漂っているが適切な感じだ。

　それは流れに乗って水辺へと着いた。

　ミストメイカー――見た目は完全にタコだった。

　全長はおよそ十メートル、体表はヌメヌメしていて色は濃い青色。

　頭部には無数の排出口らしき穴があった。

　サメ子にきっちりやられたらしく、焼かれた穴がいくつも開いていて、生命活動は完全に停止しているようだった。

「ぱくぱく」

　水の中からサメ子が顔を出す。

　頭を撫でてやれば、胸びれをぱたぱたさせて喜んでいた。

「これであの街の住人も元通りですね」

「うへぇ、こっちにはこんな魔物がいるの。フラウ、クラーケンとか軟体系苦手だわぁ」

　カエデはにっこり微笑み、フラウは魔物を枝でツンツンしていた。

　◇

「助けていただき、ありがとうございます！」

「全員を救うことができなくてすまない」

「とんでもない！　あなた方がいなければ、我々は一人残らずその冒険者に殺されていたでしょう！」

　街の代表が俺の手を握って感謝を述べる。

　この場にいる生き残った者達も、彼の言葉に頷いていた。

　三十を超える住人がジグ達に殺されてしまった。

　もっと早くに駆けつけれていれば、そう考えると口惜しい。

「おにいちゃん、助けてくれてありがとう」

「無事で良かったよ」

　少女の笑顔に、ほんの少しだけ救われた気分だった。

『聖なる森の英剣（フォレストアンセム）』とか言っていたな。

　もし顔を合わせる機会があれば、その時はぶん殴ってやる。

　この国の勇者だろうが知るか。

　俺はあいつのやり方を絶対に認めないからな。