経験値貯蓄でのんびり傷心旅行 ～勇者と恋人に追放された戦士の無自覚ざまぁ～

110話 戦士は騎獣を手にする

　大陸に到着してから一週間が経過。　

　調査団のレベルもほぼ全員が600～700台となり、森での単独行動が可能となっていた。

　拠点はより快適に、周囲も活動しやすいようにいくらか切り開かれ、海岸から拠点まで移動しやすいように道も作られた。

「そろそろ旅立とうと考えている」

　会議室で放った言葉に、カエデ、フラウ、船長、副リーダーは無言で頷く。

「トール殿がここを離れるなんて！　いやだいやだいやだ！」

「ルブエ様、漫遊旅団には我々を護衛する以外に、重要な仕事があるのです。我が儘を言ってはなりません」

「なんて辛い任務なのだ。副リーダー、調査日誌にあたしがどれほど悲しんでいるか記載しておけ」

「それは日誌ではなく日記に書くべき内容です」

「ひぐっ、ならば己で綴るとしよう」

　ルブエは涙目だ。

　未だに何故そこまで好かれているのか分からない。

　副リーダーに理由を聞いても「知りません」としか返ってこないのだ。

　なんとも不思議な人物だ。

　俺は気持ちを切り替えて話を進める。

「できればラストリアだけでなく、大陸でも物資を確保できるようにしたい。その為には、森の外を調べる必要がある。今の俺達には力はあっても、金や信用がない」

「その通りですな。船は往復するのに四週間も時間を要する、その間に物資が底を突けばあっという間に機能不全に陥る。外の調査は急務でしょう」

　船長の言葉にこの場にいる全員が納得する。

　彼は俺なんかよりも何倍も言葉に重みがあった。

　成熟した大人の雰囲気というのか、彼を尊敬している者達は多い。

　その後、会議では俺達の不在の間どうするのかが話し合われた。

　◇

　旅立ちの日。

　拠点では調査団と船員が勢揃いしていた。

「なにかあればご連絡を」

「ああ」

「ひぐっ、トール殿との日々、決して忘れません」

「今生の別れじゃないから」

「定期的に帰還していただけるとありがたいです。こちらはまだ大陸の情勢を把握しておりませんゆえ」

「できる限り帰ってくるさ」

　俺達は手を振って拠点を出た。

「なんだか寂しいわね。一ヶ月近く一緒にいただけに」

「きゅう」

　フラウの言葉に、俺もカエデもしんみりする。

　全員、気の良い奴らだ。

　一緒に釣りもしたし、お互いに背中を流しもした。

　同じ鍋で飯を食った仲間である。

　できれば誰一人欠けず、無事にこの調査をやり遂げてもらいたい。

「どうしてみなさん、一族秘伝の感謝術を見てくれないのデース。悲しいデース」

　後ろからついてくるモニカは、ぶつぶつ呟いている。

　当然だろ。そんなもの見た日には大問題。

　確実に吊し上げられ厳しい処罰が下される。

　この娘、ちょっと頭がおかしい。

「モニカさん、根はすごく良い人なんですけどね」

「感謝の示し方がちょっとな」

　俺達は道なき道を進み続ける。

　正直、そろそろ騎獣が欲しいところだ。

　乗れそうな魔物がいればテイムするのだが。

　なんだかんだ捕まえるタイミングを逃してここまで来ている。

　大陸は非常に広大、そろそろ手に入れておかないと色々不便だろう。

　しかし、どのような騎獣がいいのか。悩ましい。

　がさっ。がさがさ。

　茂みから生き物が顔を出す。

　俺は三人に、伏せるようにと手で合図した。

　現れたのは虎のような顔に牛のような角が生えた、体高十メートルを超える大型の魔物。

　モニカが震え始める。

「べ、べひーもす、デス」

　聞いたことがない。

　大陸にだけいる固有の魔物だろうか。　

「持久力強化のスキルがあるみたいですね」

　ほうほう、長距離を走ることも可能、かもしれないと。

　あいつ欲しいな。

　できればあと二頭くらいは。

「ちょっと捕まえてくる」

「トールさん！？」

「モニカを頼んだぞ」

「かしこまりました、ご主人様」

　俺はベヒーモスとやらに近づく。

　奴は俺を見つけるなり、うなり声を上げて後ろ足で立ち上がった。

　高い位置から睥睨し、鋭い牙をむき出しにする。

「グルガァァアアアア！！」

　咆哮がびりびり空気を震わせ、木々をざわめかせた。

　へぇ、立つこともできるのか。

　威圧感が半端ないな。

　これに乗るのはある意味、男のロマンだな。

　魔物は鋭利な爪を俺の頭部めがけて振り下ろす。

　それはたとえるなら、研ぎ立てのナイフのようだった。

　ずんっ。

　片手で受け止めたことにより、俺の両足は僅かに地面に沈む。

　だが、想定したよりも攻撃は軽い。

「お前、俺と一緒に来ないか」

「グルッ！？」

　ベヒーモスは明らかに動揺していた。

　目を大きく見開き、人のような驚きの表情を浮かべていたのだ。

　前足を押し返してやると、俺でも分かるくらいに顔が恐怖にひきつる。

　それからベヒーモスの巨体を軽く振り上げ、勢いよく背中から地面に叩きつけてやった。

　胸の上に乗って見下ろせば、途端に大人しくなる。

「今からお前は俺の仲間だ」

「グルゥ……」

　首に乗ると、ベヒーモスは立ち上がって歩く。

　これはなかなかいい。

　視界が高くよく見える。

「ご主人様、さすがです！」

「やったわね、これで森を突っ切れそうだわ」

「ひぃ、ひぇぇ、Ｓランクモンスターをテイムしたデス」

　さっそく背中にカエデ達を乗せて出発。

　これだけ体が大きいと、人数が多くても楽々だ。

「この子にも名前を付けてあげないといけませんね」

「だよな。カッコいい名前を付けてやりたい」

　ベヒーモスだから……ベヒ一郎にするか。

　次に捕まえる奴は自動的に次郎になる。

　一郎は名前が気に入ったらしく喉をゴロゴロ鳴らした。

　こいつ、意外に可愛いな。

「グルゥ」

　さっそく二頭目を発見。

　一郎から降りて交渉する。

「グルガァァア！」

「よしよし、怖くないよ」

「キュウン……」

　二頭目には噛みつかれたが、そのまま撫でてやると大人しくなった。

　メスだったが、事前に決めていたのでベヒ次郎だ。

　一郎には俺とカエデが、次郎にはモニカとフラウが乗る。

「ひぃ、ベヒーモスに乗ってるデス……」

「ご主人様、モニカさんが嬉しそうですよ」

「うれし泣きかな。苦労してテイムした甲斐がある」

「嘘でしょ。どう見たって恐怖で泣いてると思うけど」

「きゅう……」

　程なくして三頭目を見つける。

　どうやらまたメスのようだ。

　俺は交渉してこれもテイムした。

「グォオオ」

「グルガァ」

「グルルルルル」

　三頭のベヒーモスが森を進む。

　ベヒ一郎には俺。

　ベヒ次郎にはカエデ。

　ベヒ三郎にはモニカとフラウ。

　三頭は出てくる魔物をひと睨みで追い払い、難所を軽々と越えて行く。

　夕方になる頃には、死の森を抜けていた。

　◇

　翌日、森を抜けた俺達は山を越えることとなった。

　死の森の向こうは山脈に隔たれており、どうやっても険しい山道を行かなければならない。

　だが、三頭のベヒーモスは山も軽々と越える。

　崖にいたワイバーンすら逃げ出す。

　飛び出してきたスケルトンなど一瞬にして踏み潰された。

　やはりいい、ベヒーモスは最高に乗り心地の良い騎獣だ。

「モニカ、本当にこの先に街があるんだよな」

「スターニと言う辺境の街があるはずデス」

　街に入るには三頭は隠さないとダメだろうな。

　こいつらは賢く良い子だが、凶悪な面構えは不必要に周囲を驚かせる。

　偽装の指輪のレベルが3まで上がれば、姿を誤魔化せるのだが。

　今後の為にも、できるだけ指輪を使用するべきかもしれない。

　三頭は道を無視して、崖を飛び降りて行く。

　山の麓にある森へと至り、街の見える草原へと出た。

「森の中で待っててくれ」

「グルゥ」

　一郎、次郎、三郎は俺に顔を擦り付けてから森に戻る。

「いい騎獣を見つけたな」

「ええ、さすがはご主人様」

「強いし速いし、言うことないわよね」

「うぷっ、気持ち悪いデース」

　モニカが酔ったのか、口を押さえて木の陰に隠れた。

　さて、街を満喫するか。

　たのしみだなー。