神龍殺しの転生者。生贄の少女のために龍を殺したら勝手に救世主にされた件〜地位も名誉もハーレムもいらないんだが〜

その偽りを愛と呼ぼう⑩

「まぁ、生物の分類自体はシロマが提案していたもので問題ないとは思う。魔物と他の生き物を明確に区分する方法はないから、そこは要改善だが」

「ふむ、流石は僕だな」

「生物の研究をするのか？　……千年も生きるというのは研究者としては最高だな。エルフというのは」

「ん、エルフはあまり研究者にならないけどね」

「どうしてまた、勿体ない話だ」

　俺がそう言うと、シロマは不愉快そうに吐き捨てるように口を開く。

「エルフは非常に怠惰だ。長い時をただ食事をして子供を産むためだけに生きる。農耕すらせず、狩猟と採取で生計を立て、文化を育むことも、知性を高めることすらせず、ただ無為な日々を貪る」

　……めちゃくちゃ言うな。恨みが篭っている。

　俺が何と言うべきか迷っていると、シロマが申し訳なさそうに眉尻を下げる。

「いや、悪いね。こんな辛気臭い話をして」

「……まぁ、それぐらいは別にいいが」

　風呂に入って来られるのよりかは余程マシだ。

　それから俺の覚えている範囲で生物の分類を紙に書いていくが、かなり偏りがあるのであまり使い物にはならなさそうだ。

　そもそもこちらにしかいない生き物もいるのだから、どちらにせよ参考程度か。

「ふむ……とりあえず知っている魔物から分けていくか」

「それは一人でしろよ。俺は専門家でも研究者でもないから手伝えないぞ」

「そう言わずに……あまり長いこといないんだろう。その間に少しぐらい」

「いや、明日の闘技大会に出場するから、研究の手伝いはな」

　シロマは目を見開く。

「とうぎたいかい？　……えっ、誰が？」

「俺だよ」

「ええ……なんで？」

「何でドン引きしてるんだよ。そもそも俺がここに来たのは龍を殺したからだろ。研究者だからじゃない」

「えっ龍殺したの？　……ああ、そう言えばそうだった」

　俺を何だと思っているんだ……。

　むむ、とシロマは眉を顰める。

「……素朴な疑問なんだけど、何で出るんだ？」

「まぁ……ちょっと金が必要でな」

　ニエの前でモテたいからとは言えない。適当にはぐらかしていると、シロマはやれやれと溜息を吐く。

「お金なら幾らでも渡そう。幾ら欲しいんだい？　……いや、もしかして王都の方に向かうのはお金のためかい。それなら僕がカバネを雇おう」

「……いや、英雄とかについて調べたいからだ。だから、あまり急いでいるわけじゃないけどな」

　まぁ、そもそも王都に向かう計画は傭兵との会話でなくなっているが、それを話すわけにもいかない。

　シロマは納得したわけではなさそうだが、まだ機会はあると思ったのか「むぅ……」と言って口を閉じる。

「そう言えば、人間の耳ってどうなってるんだ？　丸いけど、ちゃんと聞こえてるの？」

「そりゃ聞こえてる」

　シロマはハイハイをするように立ち上がらずにこちらに近寄る。その際に服の隙間から胸元が覗くが、昨日裸を見たのでそれぐらいなら気にならない。

「あれ？　カバネさん、立て膝はお行儀悪いですよ」

「……気にするな」

　シロマに耳をクニクニと弄られ、少しこそばゆい。

「ふむ、本当に形が違うな。ふむ、結構生きているけど、こうマジマジと見たことはなかった面白い」

「もういいだろ。離してくれ」

「ん、ちょっと垢が溜まってるな。耳掻きしてあげよう」

「いや、いい。自分でするから」

　抵抗したいが、立ち上がったりは出来ない状況だ。

　俺とシロマがもみ合っていると、ニエが立ち上がる。

「カバネさんの耳掃除をするのは、生贄である私の役目です」

「生贄にそんな役目はない」

　俺がツッコミをするが、二人はスルーする。

「人間の小娘……せいぜい10年やそこらしか生きていないだろう。僕は耳掻き歴224年の大ベテランだぞ？　人間では辿り着けない技の境地にいるのだ」

「そんなすごい耳掻きはされたくない」

　色々と落ち着いてきたのでゆっくり離脱しようとすると、ニエが俺の肩を持って立ち上がらないように抑える。

「む、それはエルフのトンガリ耳の話でしょう。人間の耳なら私の方が長いですもん」

「穴の構造なら人間もエルフも同じだ」

　二人は「むむむ」と睨み合う。何でそんなに俺の耳に拘る。

「……いや、自分でするから……」

「カバネさんは絶対不器用だからダメです」

「そうだぞ、龍殺しの力で耳の穴なんて繊細なものを扱うなんて。耳が千切れ飛ぶぞ」

「飛ばねえよ」

　俺が何とか逃げ出そうとしたところで、扉が開き、傭兵の顔が見える。

「話は聞かせてもらった！」

「えっ、なんで？」

「その役目は俺がもらおう！」

「えっ、なんで？」

　完全に酔っ払っている。このおっさん、また朝っぱらから酒を飲んで……。

　酒を飲まなければ罪悪感で苦しいというのは分かるが、出来上がるまで飲むなよ。というか、酔っ払いに耳掻きされるのは怖すぎる。

　三人が睨み合う。いや、他二人はまだしも酔っ払いは帰ってくれ。

「……傭兵さん、ミルナさんは大丈夫ですか？　今もお仕事中ですよね、怒られますよ？」

「くっ、仕事のことを出してくるとは卑怯な！」

「……卑怯か？」

　傭兵は去っていく。…….なんだアイツ。

「邪魔者はいなくなったな。ふむ、このままではラチが開かないな」

「……まぁ、そうですね」

「ここはどうだ。分け合おうではないか。僕が右耳、君が左耳と」

「……私が右耳ならいいです」

「なんでそこに拘る」

　ニエとシロマが睨み合い、ゆっくりとシロマが頷く。

「……今日は譲ろう。だが、明日は僕が右耳をもらう」

「そんなすぐに耳垢出ないからな」

「今日の夜はもう一度私が右でいいですか？」

「お前らの中で俺の耳はどうなっているんだ」

　そもそも普通に自分でしたいんだが、人にされるのはどうにも怖い。

　シロマが正座してポンポンと膝を叩く。

「……いや、割と本気で怖いから……。シロマのことを警戒しているわけじゃないが」

「んぅ……どうしてですか？」

「どうしても何も、人に身体の弱いところを弄られるのって怖いだろ」

「いえ、そんなに……お母さんにはよくしてもらっていましたよ。カバネさんはないんですか？」

「ない」

　自分で出来るし、人にしてもらう意味がないだろう。

　俺がそう思っていると、ニエは俺に笑いかける。

「一度されてみると、いいものですよ」

「……少しだけだからな」

「先っちょだけなんで大丈夫です」

　なんかその言い方はおかしくないだろうか。

　仕方なくシロマの膝に頭を乗せる。……少女と石鹸の混じったような匂いがして嫌ではない。

　ふとももが柔らかく、心地よい。

　疲れがあったのと極度の寝不足、罪悪感による気の張りが抜けて……めちゃくちゃ眠くなってきた。

　けれど耳を触られたことでスッと目が冴えて、緊張から手を握り込む。

　その手が不意に暖かくなる。ああ、ニエに握られているらしい。

　妙にそれで落ち着き、息を吐き出してそのまま耳かきを受け入れる。

　一度されてしまえば大したことはなく、少しこそばゆいぐらいでされるがままされていたらいいだけだ。

　嫌だったが……されてみたら普通だ。それどころか心地いいぐらいに感じる。

　ひとりでに目が閉じて、勝手に開きそうになる口を閉じる。

「お加減はどうかなー？」

「存外に悪いない」

「えへへ」

　シロマにいつの間にかこんなに気に入られていたのか。ついこの前の初対面の時なんてバシバシ叩かれていたのに。

　耳掻きが終わったかと思うと「ふぅっ」と耳に息が吹きかけられ、思わず「うおっ」と声を上げる。

　耳を押さえるとシロマは悪戯げに笑う。

「……覚えてろよ」

　そんな負け惜しみを言っていると、ニエに頭を抱えられて膝の上に乗せられる。