裏舞台

クロノといつきとニコ

　―――誰か助けて、お願い。

　そんな声が聞こえた気がした。気になって覗いてみたら、そこは僕の世界ではなく、僕が生まれた世界だった。

　困ったな。ここはもう僕の世界じゃないから、僕にはどうにもできない。異人神（いかいのかみ）になってしまったから、ここで何かするってことは領域を侵すことだ。

　だから、僕には助けてあげられないよ。諦めた僕に、誰かが意識を向けた気がした。

　それは、本当に小さな、今にも消えてしまいそうな魂だった。『人』になりきれていない魂だから、話ができたんだろう。

　助けを求めていたのはその小さな魂に寄り添ったもう一人で、そっちの子は僕に気づいていない。ただ助けてくれる誰かを願い、必死に祈り続けている。

　小さな消えかけた魂は、僕の神子と同じ色をしていた。僕はつい話しかけてしまった。

「君は、生きたいの？」

　小さな魂は困ったように、傍らの少女を見ていた。

『ぼくがいると、かのじょがげんきになれないんだよ。ふたりいっぺんにいきられないから、ぼくはまたこんどでいいやっておもったのに、かのじょがないてはなしてくれないの。』

　彼が話すと、傍らの彼女が僕に気づいたようだった。

『わたしは、このこといっしょにここにきたのよ。もっと、これからもいっしょにいたいの。ねえ、だれかいるの？おねがい、このこをたすけて。』

　強い悲嘆が伝わってくる。魂は嘘がつけない。他の世界にいた僕に聞こえるくらいに、彼女は願っているのだろう。

　本当ならば、僕は手を貸すことなんてできない。だ

　けど、消えてしまいそうな魂は僕が見えて話ができる、僕に触れることができる神子になる魂だ。僕はこの魂がこのまま消えてしまうのが、すごく惜しくなった。

　いや、少女の願いを無視したならば、消える前に拐ってしまう事はできる。この少女を甘言で惑わして、僕が保護してあげるって言って、かすめ盗ってしまえばいい。

　だけど、そんなことをしたら、この小さな魂は僕を恨んでしまうかもしれない。嫌われるのはいやだなあ。

「僕は、この世界の神じゃないんだ。君は、僕の声が聞こえるし、僕の存在がわかる、すごく波長が合った魂なんだけど、この世界では僕は勝手に命を与えるなんてことができない。

　せいぜい、延ばす事なら…それに見合う対価があればできるかもしれないけど、魂の対価は魂。例えば彼女の魂を分け与えるとか……」

　嫌われることを考えてしまったせいか、正直に事実を話してしまった。もともと隠し事は得意じゃないけど、できないことにしておけば後ろめたくならなかったのに。

　少年の魂は、困ったように佇んでいた。彼はもともと、彼女に負担をかけたくないから、今生を諦めたのだろう。

　でも、彼女は違った。希望を見出したようにキラキラと僕を見つめる。きっとその目に僕は映らないのだけど。

『わたし、なんでもするわ。いのちがはんぶんになってもかまわない。てあしがはんぶんしかなくてもかまわない。だから、おねがい。このこをたすけて。』

　彼女は彼から僕の言葉を受け取っているみたいだ。けれど、話ができるっていいなあ。それに、こんなにも無垢に想い合えるなんて綺麗な子たちだ。僕は本当にこの二つの魂が惜しくなった。少女へと確かめるように条件を続ける。

「君は、本当にそれでいいの？僕は彼には力を貸せるけど、きっと君のことはそんなに助けてあげられない。最低限普通に生活できるようにはしたいけど、生命を薄めて引き伸ばすんだから、君は周りが当然とすることでも、体力がなくて諦めなくてはならないことがたくさんでてくる。

　それに、どのくらいかはわからないけど、きっとそんなに長くは引き伸ばせないと思う。期限は…君の魂と肉体が摩耗して耐えられなくなるまで。」

　少女は喜び、同意した。

『いいの、いいのよ。だって、このこはわたしのために。きえるのは、わたしだってよかったのよ。だから、はんぶんこ。これでおあいこよね。』

　少年は、諦めたように笑った。彼女のためにも生きる決心がついたようだった。

　僕は、この二つの魂が大好きになった。そして、僕がこの二人に介入することへの言い訳を考えるうちに、閃いた思い付きに突き動かされた。

「僕は、この世界の神じゃないから、本当は力を貸してはだめなんだ。だけど、彼は僕にとってすごく特別な、波長が合う魂なんだよ。

　だから、君が今生を終えたら、僕の世界に来て欲しいんだ。君の魂を対価に、僕は彼女の願いを叶えて力を貸す。

　これなら個人との契約だし、他にもそういう例はあるから、僕が不用意に他の神の領域を侵したことにはならない。」

　そう、思い付きだ。

　理屈は間違ってはいないけれど、それ以外の手立てを探さないくらい、思い付きだった。

　だって、欲しかったんだ。『悪魔』が『魂』を対価に、契約するようにでも。

　僕は、悪い神なんだろうか。彼を手にいれるためなら、少しくらいの罪は犯す気でいる。

　人間であるかのように僕の声を聞き、僕の姿が見えて、僕の存在を感じてくれる魂。

　もう何百年か出会えなかった僕の神子。彼が欲しいんだ。