ひと夏のレビュー

第8話、ひと夏の記録

｢ お？　武内に、塚本じゃないか。 どうした？　学校に、何か用か？ ｣

　学校の校門脇で、内装業者と話し込んでいた教諭が、和也たちに気付いて言った。

｢ 先生、すみません。 どうしても今日中に、調べたい事があって・・・ 図書館、使ってもいいですか？ ｣

｢ ああ、そりゃ構わんが・・　恒川、お前は、何しに来た？ ｣

　やっぱり、というような表情で、浩二は言った。

｢ ワシも一緒に、調べモンじゃ。 イカンのか？ ｣

｢ 別に、いかん事はないが・・ 図書館の蔵書に、バイクの雑誌は無いぞ？ ｣

｢ そんなモン、ウチ帰りゃ、あるわい。 わしゃ、資料室に用があるけえ ｣

　教諭は、宇宙人を見るような目で浩二を見ると、唖然としながら言った。

｢ はァ・・？　資料室だと？　ナニ言ってんだ、お前。 ケンカとバイク以外に、お前の興味を引くモンがあるのか？　しかも、資料室に・・！ ｣

｢ ええ加減にしておくれんかのう、先生。 ・・行こうぜ、和也。 時間の無駄じゃ ｣

　さっさと校内に入る、浩二。 和也も続いた。 それを、ぽかんと口を開けたまま、見送る教諭。 美奈子も、教諭に向かって苦笑いをしながら校内へと入って行った。

　エアコンが切ってある校舎内は、かなり暑い。 それでも、校舎北側にある資料室は前日の冷気が残り、幾分、涼しかった。

　窓を開けながら、和也が言った。

｢ 浩二。 お前、先生達に、かなりイメージ悪いな ｣

　テーブルのイスに、どっかと腰を降ろした浩二が、腕組みをしながら答える。

｢ ナンでかのう～？　そう、しょっちゅうケンカしてるワケじゃ、ないんじゃがのう？ ｣

｢ たまにやるケンカが派手なんだよ、お前 ｣

｢ ほうかのう？ ｣

｢ そうだって。 暴走族とのケンカだって、相手のバイク、燃やしただろ？ ｣

｢ おお～う、ありゃ、参ったのう！　まさか、ガソリンが、満タンだとは思わなんだ。 はっはっはっ！ ｣

｢ はっはっは、じゃねえよ。 消防車まで出動させやがって・・！ ｣

　美奈子が、分厚い資料の綴りを数冊、出して来ながら言った。

｢ 去年の１２月の話？　やだ、あれ・・ 恒川君が主犯だったの？ ｣

｢ そうだよ。 コイツ、危うく、放火犯で書類送検されるトコだったんだぜ？ ｣

｢ あの野郎、サツにフザけた調書、書かせやがって。 ワシが、突然、襲って来たっちゅうんじゃ。 わしゃ、異常者か ｣

｢ 乱暴者とは、言えるな。 ・・ほれ、お前の分だ ｣

　和也は、美奈子が出して来た資料の一部を、浩二の前に置いた。

　美奈子が言った。

｢ 昭和２０年の、７・８月のよ。 この前のものは、１８年・・ 次は、２４年まで、跳んでる ｣

　表紙を開くと、黄色く変色した藁半紙に『 作業日報 』と書いてあった。

｢ やはりな・・！　勤労奉仕の記録だ。 ・・墨じゃなくて、エンピツで書いてあるぞ ｣

　美奈子も、ページをめくりながら言った。

｢ 筆跡が、毎日、違うわ。 日替わりで、生徒自身が書いたものね ｣

　浩二が、感心したように言った。

｢ きれいな字じゃのう・・！　とても、１３・４歳が書いたモンとは、思えんのう ｣

　ページの一番上に、クラスと名前が書いてある。 おそらく、班のリーダーだろう。 その下には、作業に従事した者の名前が書いてあった。

｢ 昨日の墨文字よりかは、はるかに読みやすいな。 助かるぜ・・　名前の下の方に、作業内容が書いてある。 中町配給所、清掃・・ か。 こっちの綴りは、表紙に壱組ってあるぞ？ ｣

｢ あたしのは、参組よ ｣

　浩二も、表紙を見て言った。

｢ ワシのは・・ 弐組って言うのか？　難しい漢字で書いてあるわい。 班が、３班あったってコトかのう？ ｣

｢ 多分、そうだな ｣

　美奈子が、声を上げる。

｢ あっ！　あったよ！　白川 清美さん・・！　８月２日に、逓信局玄関の、補修用レンガを運搬しているわ！ ｣

　美奈子の資料を、のぞき込む、和也。

｢ ・・ホントだ・・！ ｣

　作業従事者の名前の中に、彼女の名前があった。

　改めて、実際に生きていた人物であるという事が感じられる。

　弱冠、１４歳・・・　彼女は、他の生徒たちと一緒に、一生懸命、与えられた仕事に汗を流していたのだ。 運命の日まで、わずか４日前の、彼女の生前の足跡である。

｢ 弐組と合同、とあるな・・・　逓信局の作業は、大変だったんだろう ｣

　浩二が聞いた。

｢ ていしん・・ 局？ って、ナンか？ ｣

｢ ん～、確か・・ 今で言う、郵便局のような役所だったと思うけどな・・？ ｣

　その日の作業の反省や感想に続き、次の日の予定が、下の方に書いてある。

｢ 明日も、同人員にて残りの作業を敢行す・・ とあるわ ｣

　美奈子がページをめくり、次の日の作業者名を確認する。

｢ あら？　清美さんの名前がないわよ？　人数も・・ 少し、減ってるわ ｣

｢ 他の作業場へ廻ったんじゃないのか？　と、いう事は、所属は参組じゃないって事か・・ ｣

　和也と浩二が、自分の資料を探し始めた。 しばらくして浩二が、自分の資料の中に、清美の名前を、見つけ出した。

｢ あったぞ、和也！　川原町防空壕、土のう運搬・・ だそうじゃ。 何か・・ 毎日、重労働させられとるのう ｣

｢ そっちにあるってコトは、彼女は、弐組の所属だったという事かな・・　次の日の予定は、どうだ？ ｣

｢ え～と・・ 紙屋町集会所の防火用水設置と、配給所の清掃じゃ ｣

　ページをめくり、次の日の日報を確認する。

｢ ８月４日・・・と。 おっ、いたいた！　ちゃんと作業しよるぞ。 どうやら、弐組に所属しちょったみたいじゃのう ｣

｢ いいぞ。 このまま、当日まで行けそうだな・・！　次の日・・ ５日の予定は？ ｣

｢ 八丁堀の陸軍倉庫へ、土のう運搬じゃと ｣

｢ ホント、毎日のように重労働ねえ・・ ｣

　美奈子の言葉に、和也が応えた。

｢ 今で言えば、中学１・２年生だぜ？ しかも、女子・・！　キツかったろうなあ・・・　浩二、次の、５日の日報を見てくれ。 ちゃんといるか？ ｣

　浩二が、声を上げた。

｢ あれっ？　いないぞ！　５日の作業者に、名前が無い・・！ ｣

｢ ええっ？　ここまで来たのに、また行方不明か？ ｣

　和也も、浩二が見ている資料を、のぞき込む。

｢ 他の組に、応援に行ったのかしら。 あたしのトコには・・・ 無いわ。 武内君の、壱組の方じゃない？ ｣

｢ ・・よく見ろよ、浩二！　あるじゃないか、ここ！　一番上。 班長だったんだよ、この日は・・！ ｣

　日報の一番上に、 『 白川 清美 』とある。

｢ え・・？　じゃあ、清美さんの直筆？ ｣

　美奈子も、浩二の横へ来ると、食い入るように、その日報を見た。

｢ ・・これが、中学生の字けえ？　ほええ～・・・ 信じられんのう・・！ ｣

　ひらがなが多いが、まるでペン習字のような、見事に美しい字体である。 これが、あの遺骨の主、白川 清美の直筆なのだ。

　今を去る事、半世紀前に綴られた作業日報・・・

　明日、起こる人類史上初の惨劇の事など、知る由もない１４歳の少女が、作業に汗した純粋な感想を綴っている。

『 陸軍倉庫へ土のう八十四つつみ、運ぱん。 完了す。

いささか、腕が疲れし候にて、友と突付き合いて、はしゃぎながら帰校す。

この頼りなき細腕たるも、お役に立つこと嬉しく思ふなり。

流るる、我が汗を見ゆたるに、名門高女の姉さまとしての誇りを思ふ 』

　実に、原爆投下の日の、前日の記録である。

　日報を読んだ３人は、しばらく無言でいた。

　運命の日が、明日に迫った事など、誰も知らない。

　１日１日を、精一杯生きていた彼女たち・・・

　美奈子は、少し、目を潤ませていた。

｢ ・・みんな・・ みんな、生きていたんだね・・ この日までは・・・　清美さんも、はしゃぎ合っていた友だちも・・！ ｣

｢ オレたち、こんなに汗して学校生活を送った事って・・・ あるか・・？ ｣

　和也の問いに、浩二が答える。

｢ 時代が違うと言えば、それまでじゃが・・ 何か、割り切れんのう・・・　ワシ・・ 知らんかったとは言え、無造作に骨、掴んだり放っぽり出したりして、すまんコトしたのう・・・ ｣

　日報の続きを読んだ美奈子が言った。

｢ ・・み、見て！　次の日の予定・・！　鶴見町の防空壕へ角材運搬と、三川町防空壕清掃、ってあるわ！　この、三川町防空壕って・・ 恒川君の家の敷地の事じゃないの？ ｣

　和也も確認する。

｢ そうだ・・！　間違いないぞっ！　お前の、家の事だよっ！ ｣

　どうやら、最大の謎に迫って来たようだ。

　浩二が言った。

｢ ワシのウチの事けえ・・？　ん・・？　予定を見ると、三川町防空壕清掃、カッコ２人、って書いてあるぞ？ ｣

｢ 作業は、２人で行く予定にしてたのね。 多分、角材の運搬作業の方が大変、と見て・・ 次の日の班長が、１人に変更したのよ・・！ ｣

｢ それが、彼女だった、と・・・？ ｣

　和也は、美奈子と顔を合わせながら言った。

｢ そうよ・・！　きっと、そうよ！　そして清美さんは、１人で三川町の防空壕へ行ったんだわ・・・！ ｣

｢ ・・あの、ホウキを持って・・・！ ｣

　あくまでも推察だが、その可能性は極めて高い。 状況的にも、資料的に見ても、おそらく間違いないと思われる。

　感極まった美奈子は、両手で顔を覆い、泣き出した。

　あの日、１人で、三川町の防空壕へ清掃作業に赴いた清美は、きっと、精力的に作業をしていた事だろう。 ２人の人員を割いて、１人で任された責任を果たす為に・・・

　そんな、純真な彼女の頭上で、あの恐ろしい原子爆弾は炸裂したのだ。

　被爆で、怪我を負ったのかどうかは、定かではない。 しかし、入り口を破壊され、壕内に閉じ込められた彼女は、しばらくは、生きていた事だろう。 発見された遺骨の状態から、それは、うかがい得る。

　やがて衰弱し、助けを受けることなく、そのまま亡くなったのだ。

　彼女が見つめ続けた闇は、どんなに暗く、寂しかった事だろう。

　たった１人で、誰にも見取られる事なく、この世を去って逝った彼女・・・

｢ 防空壕跡から骨が出て来た事は、オヤジだけには報告したんじゃが・・ 当時、疎開する前までは、婦人会やら町内会やらが清掃に来とったと・・ 言っとったのう。 まさか、ウチの生徒が来とったとは・・・ ｣

　そう言った浩二がめくった次のページには、何も書かれていなかった。 ８月６日の予定だったページである。

　そこから先は、すべて白紙であった。

　彼女たちが、誰一人として、二度と書き込む事はなかったのだ・・・！

｢ ・・・・・ ｣

　さすがの浩二も、ものを言わぬ白紙のページに、言葉を失ったようだ。

　書き手であった彼女たちが、すべてこの世を去った事を意味する。 前日まで、整然と書かれていたものが、この日を境に、プッツリと途絶えているのだ。

　美奈子が、両手で顔を覆ったまま、搾り出すような声で言った。

｢ ・・かわいそう・・！　清美さんたち・・ かわいそう過ぎるよっ・・・！ ｣

　資料室には、しばらくの間、美奈子のすすり泣く声が流れた。

　判明した半世紀前の記録・・・　少女たちが残した、昭和２０年の夏の記録である。 それは純朴で、そして、あまりにも悲しい記録でもあった。

　しかし、これらの記録が残されていた事は、幸運だったと言えよう。 和也たち、同じ学校の生徒の手によって遺骨が発見された事も、不思議な巡り逢わせと言えるかもしれない・・・

　和也が、傍らにあるコピー機を指差しながら、浩二に言った。

｢ この日報、コピーしてくれ。 お母さんに渡そう ｣

｢ よし ｣

　少し、落ち着いた美奈子が、じっと最後の日の日報を見つめている。

｢ ・・・何にも悪い事してなかったのに・・・　今だったら、絶対しなくてもいい重労働を、毎日させられて・・ その代償が、生き埋めなの・・・？ ｣

　沈痛に語る、美奈子。

｢ ・・それが戦争、ってモノなんじゃないか？　道理なんか、通らないんだよ ｣

　ため息を尽きながら和也が言った。

　その後ろでは、浩二が無言で、コピー機を操作している。

　テーブルに両肘をつき、両手の中指で涙を拭いながら、美奈子が続けた。

｢ ・・文面から読み取れる心情は、一様にみんな、明るいわね・・・　それが、せめてもの救いだわ・・・ ｣

｢ 弱音吐いてちゃ、非国民呼ばわりされてた時代だからな。 歴史で習ったろ？　１億、総玉砕。 欲しがりません、勝つ迄は、ってさ・・・　好きな歌すら、自由に歌えなかった時代なんだぜ？　『 非常時 』という言葉ひとつで・・ みんなそんな事、当り前と考えさせられていた時代だったんだ ｣

　浩二が、コピーをしながら、ポツリと言った。

｢ えらい時に、生まれて来てしもうたモンじゃのう、清美ちゃんは・・・ ｣

　数枚の、出来上がったコピーを束ねながら、和也が言った。

｢ 歴史の先生が言ってたな。 今の平和は、亡くなって逝った、数え切れない人たちの犠牲の上に成り立っている事を、忘れちゃいけないって・・・ ｣

｢ ・・あたし、その意味、すっごく良く分かるわ ｣

｢ ワシ・・ 歴史、寝るの、やめようかのう・・・！ ｣

　調査を終え、それぞれに今を振り返る、３人。

　明日は、いよいよ清美の母親に会う・・・　帰らぬ我が子を想い、市内にまで移り住んだ母親だ。 その胸中を想像するに、いたずらに悲しみを再現するだけのようで、訪問を躊躇したいような心境をも感じ入る、３人であった。