ひと夏のレビュー

第6話、少女

　校庭に照りつける太陽。

　校門脇にある木々から聞こえる蝉の声も、一段と大きくなって来た。

　原爆が投下された、あの日の朝・・・　この広島は、今日のような快晴であったという。

　人々が、今日の生活を始めようとした、午前８時１５分。 何の罪も無い人々の頭上で、人類初の原子爆弾は炸裂した。

　爆心地直下から５００メートル半径では、一瞬にして、３０００度から４０００度の凄まじい熱風が吹き荒れ、石と鉄以外のものは、すべて消滅した。

　続いて、大火災。

　逃げる所など、どこにも無い。

　全ての物が、自ら燃え出す灼熱地獄において、立ったまま、子供を抱いたまま・・ 何が起きたのか分からないまま、わずか数分間で、１４万人という途方もない数の命が奪われていった・・・

　これは、すべて事実なのだ。

　この地で、実際に半世紀前の朝、起こった事なのだ。

　家に帰ってからも、和也は、学校の図書館で借りて来た、原爆に関する本を読んだ。 読めば読むほど、調べれば調べるほど、この地で起こった痛ましい過去の重さが、和也にはショックだった。

　その後の放射能の影響で、戦後も、死者は増え続けている。 ’９３年時点で、何と、３０万人を突破しているのだ。 実際に被爆して亡くなった人の数の、２倍以上である。

　和也たちが見つけた、あの遺骨の主も、この膨大な数となった犠牲者の内の１人なのだ。

　何が起きたのか判らないまま、死んでいった人々・・・

　和也が立っている校庭の足の下にも、人知れず、御霊が眠っているかもしれない。

　事実、和也たちの学校も、被爆した後は臨時病院となり、数多くの人々が収容されていたと、その文献には記載されていた。 もっとも、病院というより、遺体収容場と言った方が正しかったようである。

　物資の無い時代・・・ 当然、薬などの医薬品や機器も乏しかった為、運び込まれた人々に対して、何も手当てを施せなかったのが実情であったようだ。

　ただ単に、苦しみを長らえるだけで、放置せざるを得なかった人々・・・

　焼けただれた手で空をつかみ・・ うめきながら、悶え苦しみながら、数千人が、この学校で死んでいった。

　山のように積まれた遺体を燃やす煙が、毎日、上がっていたという・・・

　バレー部の撮影を終えた和也は、じっと校庭を見つめながら、遠い過去への想像を巡らせていた。

　くすんだ空、倒壊した建物、校舎内にうごめく、ひん死のケガ人。

　遺体を焼く煙が、遥か上空まで立ち昇っている・・・

　そんな情景が、活発に活動している野球部や、陸上部の姿と重なった。

（ ・・・もし、オレが、あの遺骨の主と同じ時代に生まれて来たら・・・　手に持っていたのはカメラなんかじゃない。 銃、だったんだな・・・！　そして、ここで焼かれたか、焼く手伝いをしていたか・・ どちらかなんだ ）

　・・・確かに、戦争は、とっくの昔に終った。

　でも、そんな事では、割り切れない気持ちでいっぱいの和也であった。

　死んでいった罪もない人々の為に、今、自分に出来る事はないのか？　ささやかではあるが、あの遺骨の主を弔う事が出来たら・・・

　人は、助け合って生きているという事を諭してくれた、あの住職の言葉を、和也は思い出した。

（ あの遺骨の主は、もう生きちゃいないけど・・ 住職は、魂は永遠だと言ってたな。 だったら、彼女の魂の為に、最善を尽くそう・・！ ）

　沈痛な心境の中に、決意を新にして、和也は図書館へ向かった。

　ふと、校庭脇の小さな庭園の中にある藤棚の辺りで、先日、恵栄寺の帰りに見かけた、あの女生徒を見つけた。 肩まである髪を、後ろで１つに縛り、藤棚の下を、竹ボウキで掃除している。

　この清掃エリアは、３年生だ。 彼女は、どうやら和也と同じ学年のようである。

（ どうしよう・・！　声を掛けようか・・・？　イキナリ『 写真、撮らせてくれ 』と言ったって、警戒するよな。 でも、いつか頼むんだし・・　今なら、周りに誰もいないな・・・　　よしっ・・！ ）

　踏ん切りをつけると、和也は、彼女に近寄った。

　しかし、彼女は、掃除が終ったらしく、和也に背中を見せ、校舎の方へと歩き出して行く。

｢ ・・あ、ちょっと・・！ ｣

　思わず、和也は呼び止めた。

｢ ？ ｣

　振り向く、彼女。

　つぶらな澄んだ瞳に、透き通るような白い肌。 よく手入れされた、クシの通った髪が、日に輝いている。

　和也は、妙にドキドキした。

｢ ・・あの・・　あ、僕、写真部の武内って言うんだけど・・ その・・ ｣

｢ タケウチ、様？　はい、何でしょうか ｣

　丁寧に答える、彼女。 その言葉の響きには、育ちの良さがうかがえた。 嫌味の無い、自然な上品さである。

｢ いや・・あの・・ え～と・・・ ｣

　接した事のない雰囲気を持つ彼女に、和也は焦った。

　彼女は、少しクスッと笑うと、和也に言った。

｢ おかしな方。 私に、何か御用ですか？ ｣

　実に、大人びた丁寧語である。いや・・ むしろ、時代錯誤に陥りそうな言葉使いだ。 それを、彼女は使いこなしており、日常的な雰囲気が感じられる。 茶道の家元か何かの、由緒ある家柄の娘なのだろうか？

　住む世界が違う者と遭遇したようで、和也は、完全に舞い上がっていた。

｢ あ、はい・・！　御用です。 いや、御用じゃなくて・・ え～・・ えっとね・・ ｣

　彼女は、和也が持っていたカメラに気付いたようだ。

｢ 立派なカメラをお持ちなんですね。 舶来のものなんですか？ ｣

｢ え？　あ、いや・・国産だけど・・ ｣

｢ そんな立派なもの、拝見した事がありません。 武内様は、分限者でいらっしゃるのですね ｣

｢ はあ・・・ ｣

　和也の持っていたカメラは、一般の一眼レフよりはプロ仕様ではあったが、そんなに高級なモデルではない。 どうやら、彼女はカメラに対して、まったく知識はないようである。

　少し、冷静さを取り戻した和也は、思い切って彼女に言った。

｢ 実は、写真を１枚、撮らせて欲しいんだ。 秋の文化祭の発表を、人物写真にしようとしてるんだけど・・ ｣

　何とか、言えた。 断られても悔いはない。 ダメ元だ。

　彼女は、右手を口の辺りに持っていき、はにかみながら答えた。

｢ 私など、お写真をお撮りするに、値しませんよ。 武内様の、ご友人の方にお頼みすればよろしいでしょうに・・ ｣

｢ いや、君がいいんだ・・！　ヘンに格好をとる必要はないから、ここでいいよ！　ちょっと、そのまま・・！ ｣

　慌ててカメラを用意する和也。 少々、強引だが、こんなチャンスは、この先ないかもしれない。

　恥かしがる彼女を、強引にファインダーに入れ、和也はシャッターを切った。

｢ コッチを意識しなくていいよ。 普通に、自然に立っていてくれればいいから ｣

　数枚をカメラに収めた和也に、彼女は言った。

｢ 私、もう行きませんと・・ 作業日報を、提出しなくてはいけませんから ｣

　清掃の作業日報の存在など、和也には、心当たりがなかった。 おそらく、早くこの場を立ち去りたいという、彼女の即席な言い訳だろう。

｢ あ、ありがとう。 助かったよ。 写真展、見に来てね。 必ず、展示するから・・！ ｣

　和也がそう言うと、軽く一礼し、彼女は校舎の中へと消えて行った。

｢ ・・・フラれたか・・ ｣

　苦笑いをしながら、和也は呟いた。

　まあ、気が向けば、写真展に来るかもしれない。 その時に、改めてもう一度、挨拶をしようと、和也は思った。

　不思議な印象の彼女・・・

　その為もあってか、和也にとって彼女は、よりいっそう興味ある存在となっていった。

　図書館へ行くと、資料室の中で美奈子と浩二が、昨日と同じように資料とにらめっこをしていた。

｢ あ、武内君！　あった、あったよ！　白川 清美って名前・・！ ｣

　和也に気付いた美奈子は、手招きしながら、少し興奮気味で言った。

｢ えっ！　ホントか！ ｣

　慌てて駆け寄る、和也。 美奈子が指差す名簿には、確かに『 白川 清美 』とある。

｢ やったな！　ホントに在校してたんだ・・！ ｣

｢ オレが、見つけたんじゃぞ？ ｣

　浩二が、胸を張って言った。

　美奈子が、付け加える。

｢ この１６年の名簿の後は、２１年まで無いのよ。 この清美さんが、この後、高等小学に進んだかどうかは、判らないわ。 同姓同名の他人、ってコトもあるし・・・　でも、遺骨の主が、この清美さんである確立は高いわね・・！ ｣

　少々、興奮気味の和也は言った。

｢ いいぞォ～・・！　ついに、ここまで来たか・・！　住所は？ ｣

｢ 安佐南区よ。 長束ってトコ。 当時でも、汽車で通える範囲ね ｣

｢ やっぱり長束だったか・・！　という事は、郊外だから被爆していないな。 家が残ってるかもしれないぞ・・！ ｣

　美奈子が言った。

｢ もう、調べたわよ。 記載されている番地、小字と４ケタ数字だから、一軒家だと思ったの。 しかも、旧家・・・　だったら、住所は、昔と変わってないんじゃないかと思って、この住所を１０４に問い合わせたのね。 そしたら、白川って名前で、電話番号の登録があったのよ・・！ ｣

　素晴らしい展開である。 名簿にある住所は、現在も存在し、白川という人が住んでいるのである。

　和也は、小躍りして喜んだ。

｢ 凄いぞっ！　多分、間違いない・・！　これで遺骨を返せるぞ！ ｣

｢ 今、残りの名簿を見ていたんだけど、白川って名前の生徒は、他には見当たらないわ。 …どうする？　長束、行ってみる？ ｣

｢ その前に、電話してみたらどうじゃ？　突然、行くよか、ええじゃろ ｣

　浩二が提案した。

｢ そうだな・・　もし、親が生きていれば、８０歳を超えてるか・・・ ｣

｢ 和也・・ オレらみたいな野郎が電話するよか、美奈子にしてもらった方がええのと違うか？ ｣

｢ ええ～っ！　あたしい～っ？　ちょっと・・ 抵抗あるなあ～・・・！　やっぱり、みんなで行こうよ。 電話だと、ヘンに怪しまれるんじゃないの？ ｣

　無理には頼めない。 和也にしても、電話するのは、やはり抵抗がある。 電話するにしろ、訪問するにしろ、向こうにとっては、突然である事には変わりはない。

　和也は言った。

｢ 今度の日曜、みんなで行こう。 直接、会った方が、話が早いだろうし。 ・・電話の名義人は、何て名前だったんだ？ ｣

　美奈子が、メモを見ながら答える。

｢ 白川 きみ、って人よ。 ハローページで調べたら、何世紀の紀、っていう字に、美しいと書くの。 お母さんかな？ ｣

｢ 和也。 美奈子も、お前みたいに、探偵みたいじゃ ｣

　浩二が感心する。

｢ こんなの、ちょっと考えたら調べられるじゃないの。 根気よ，根気！ ｣

｢ わしゃ、短気じゃけえ、イカンのう ｣

｢ 分かってるなら、克服しろよ、浩二 ｣

｢ 克服しようとする気持ちも短気じゃけえ、イカンわ ｣

｢ 何じゃ、そら ｣

｢ つまりよ、火消しに来た消防車が、ガソリン撒いてるようなモンじゃ ｣

｢ ・・何か、意味、違うような気がするぞ？ ｣

｢ 恒川君の場合は、消防車が来たけど、水が入ってなかった、ってカンジじゃないの？ ｣

｢ いやあ～っ、まいったのう～　そりゃ、傑作じゃ。 はっはっは！ ｣

｢ 笑ってる場合か、お前。 短気のうえに、のんきかよ ｣

｢ ワシは、こんでええんじゃ。 アタマ使うのは、お前らに任せるけえ。 その代り、力仕事は、ワシじゃ！ ｣

｢ 今回、力仕事は、もうないぞ・・？ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　とりあえず、今度の日曜に、３人で長束へ行ってみる事にした。 うまくいけば、遺骨の主の家族に逢えるかもしれない。

　大きく前進した展開に、和也は大満足だった。

　赤い電灯に照らされ、バレー部の部長の顔が、印画紙に浮かび上がって来る。

　翌日、和也は、昨日、撮った写真の現像を、暗室で現像していた。

｢ この現像液も、古いなあ・・ 発色が遅いぞ・・・ ｣

　独り言を言いながら、和也は現像作業を続けた。

｢ ？ ｣

　全くピンボケの写真が、数枚、出て来た。

｢ 何だ、こりゃ・・？ ｣

　風景らしいが、和也には、撮影した記憶がない。 木の植え込みが写っているが、それも、ひどいピンボケである。 マニュアルで撮影したものだろう。 オートでは、こんな風には写らない。

　とりあえず、乾燥させる為にクリップで挟み、吊るす。

　よく見ると、ピンボケの写真に、校庭にある藤棚らしきものが写っている。 それに気付いた和也は、慌てて、暗室の電気を点けた。

｢ か・・ 彼女が・・・　彼女が、写っていない・・！ ｣

　そうだ・・！　これは、あの彼女を撮った時のものだ。 枚数も一致する。

　彼女が立っていた後ろの植え込みや、藤棚は写っている。 だが、彼女本人の姿だけが、まるで最初からいなかったように、スッポリと消えているのだ。 ネガフィルムも確認してみたが、やはり彼女の姿は、どこにも写っていなかった。

｢ ・・・どういう事なんだ・・・？　前も・・ テニス部の時も写ってなかった・・！　あの時は、自分のカン違いかと思ったんだが・・ 今回は、彼女を被写体にしてシャッターを切ったんだぞ？　彼女は、間違いなくファインダーに入っていたはずだ ｣

　フィルムが回ってなかったのだろうか。

　いや、そんな事はない。 植え込みや、藤棚は写っている。

　・・現像の際に、光が入ったのか？

　それもあり得ない。 光が入ったのであれば、真っ白になっているはずである。

　キツネに摘ままれたように、和也は、その場に立ち尽くしていた。

｢ おお～い、武内。 現像、済んだか？　次はオレが使うから、そのままでいいぞ～ ｣

　暗室の外から、他の写真部員が声を掛けた。

｢ ・・あ、ああ・・ もう、終ったよ。 開けてもいいぞ・・・ ｣

　ドアを開けて、その部員が暗室に入って来た。

｢ ん？　どうした？　ボ～ッとして ｣

　放心したような和也の表情に、彼は聞いた。

｢ ・・いや、何でもない。 ・・なあ・・ 人が写らない事って、あると思うか？ ｣

｢ はあ？　ナニ言ってんだ？ ｣

　和也は、今、現像したばかりの写真の中から１枚を取り、その彼に渡した。

｢ ん？　なんじゃ、こりゃ？　ひでえピンボケだなあ・・！ ｣

｢ レンズの絞りを開放に近づけて、被写体深度を変えたんだ。 バックをボカして、ポートレート撮ろうと思って・・ ｣

｢ ポート？　ドコに人がいるんだよ ｣

｢ 真正面に立っていたよ・・！ ｣

　もう一度、写真を見た彼は、言った。

｢ お前、ジョーダンきついぞ・・　さあ、どいた、どいた！　今回のオレのモチーフは、斬新だぞ？　企業秘密だからな。 見て驚くなよ・・！ ｣

　一笑し、写真を和也に渡した彼は、暗室へと入って行った。

　納得がいかない和也。

　しかし、実際、写真に写ってないのだから、何らかの不具合があったとしか考えられない。

（ また、会う機会があるだろう。 今度こそ、よく確認して、撮らせてもらおう ）

　割り切れないが、一応の踏ん切りをつけ、和也は、出来上がった他の写真の整理を始めた。

　不思議な印象の彼女・・・

　浩二が言うように、和也は、確かに彼女に対して、いつの間にか、淡い恋心のようなものを抱いていた。

　しかし、それは、恋などと言うような、ときめく感じではなく、彼女自身から発せられる、メッセージみたいなものに、和也の心が反応しているようであった。

　それが、何なのかは分からない・・・

　彼女は、何かを訴えているような・・ そんな雰囲気が感じられ、和也は、その真意に触れてみたかったのだった。