ひと夏のレビュー

第5話、綴られた記録

　遺骨の主の調査は、先日、和也が提案した通り、まず、年代の特定から始まった。

　資料室の書庫の奥にある、学校の歴史を綴った資料を調べる。

｢ 創立は、大正１２年。 昭和２０年の教育改正で共学になるまでは、女子の高等専門学校よ？　家政科と普通科があったみたいね ｣

　和也が、美奈子に聞いた。

｢ 戦時中の勤労奉仕について、何か記述はないかい？ ｣

｢ う～ん、無いわね・・・　年表みたいなものが、付属してるだけ。 恒川君の方は、どう？ ｣

　書庫の奥にいる浩二に向かって、美奈子が聞く。

｢ コッチのは、戦後の生徒名簿ばっかりじゃのう・・　お？　待て待て・・！　戦前のがあるぞ。 昭和１０年って、戦前じゃろ？ ｣

　浩二が、古い資料を持って２人の所にやって来た。

　真っ黄色に変色した、わら半紙の資料である。

｢ 確かに戦前だけど・・ 戦前過ぎるよ。 そんな前じゃ、入学もしてないんじゃないのか？ ｣

　美奈子が、指折り数えて答える。

｢ 昭和２０年の原爆投下が命日で、高等科の４年という最上級生と仮定して・・ ええと・・ 尋常小学の入学は・・・ 昭和１３年よ ｣

　浩二が言った。

｢ １３年のは、ねえよ。 １０年の次は、１６年まで跳んでるんじゃ ｣

　和也が、推測しながら答える。

｢ 戦災で、この学校も焼けてるだろうし、資料も焼失してるんだろうな。 でも、１６年のだったら、在学してるんじゃないか？　４年生だよな ｣

｢ 転校で、他の尋常小学を卒業してから、この高等小学に入ったんだったら、無いわね。でも、調べてみようよ ｣

　再び、書庫の奥へ入った浩二が、１冊の古い綴りを持って来た。

　昭和１６年度 学徒名簿と、墨で書いてある。

　先程の１０年のものと比べると、バインダーのような金具がない。 パンチで紙に穴を開け、厚紙の表紙と共に、組み紐で結んだものである。 表紙の厚紙も、貧疎なものであった。

　和也は、しみじみと言った。

｢ この年になると、そろそろ軍事色が濃くなり、物資が不足し始めた頃だ。 こんな、ちょっとした事にも、軍靴の波は、押し寄せていたんだなあ・・ ｣

　美奈子も、厚紙と帳合を見て、言った。

｢ 表紙の事？　ホントだ・・・　何か、歴史の授業の通りね・・・！ ｣

　いつも、歴史の授業を居眠りしている浩二は、話の輪に入れず、後悔しているようだ。

｢ 何か、歴史ってよ、年号を覚えるのが面倒臭くてのう・・ ｣

　和也が言った。

｢ 年号なんか、問題じゃないよ。 どうして王制が倒れたのか、とか、なぜ将軍は鎖国令を発布したか、とか・・　そういう事を考えて勉強すんのが歴史だぜ？ ｣

　美奈子も、続ける。

｢ 難しい方程式や、証明問題を人前で解いたって、煙たがられるだけでしょ？　 化学式や物理的な論評を討議したって、何か、オタクっぽいし・・　古典や歴史の知識を発揮した方が、教養あるように見えると思うな ｣

　和也が笑いながら、浩二に言う。

｢ まあ、どんな知識に教養を感じるか、それは人それぞれだけど、たまにゃ、居眠りせんと、授業受けろよ。 お前、今度、赤点取ったら、ヤバイぞ？ ｣

｢ それよ。 マジ、普通にヤバイぜ・・・！ ｣

　そう言いながら、浩二が開いた綴りには、筆書きで在校生の名前が、びっしりと書いてあった。

｢ うっひゃあ～っ！　なにコレ・・ 達筆過ぎて、読めないよ・・！ ｣

　美奈子が、声を上げる。

　ページをめくりながら、和也が言った。

｢ 人数は、そんなに多くなさそうだけど・・　参ったなあ、これ。 １人ずつ、解読していかにゃ・・！ ｣

｢ ねえ、組み紐バラして、３人で３枚単位に調べていかない？　そうすれば、３人で見れるから早いし、ページが入れ違う事も無いと思うわ ｣

　美奈子の提案に、和也も同意した。

｢ そうしよう。 最初の３枚から見ていこうぜ。 ・・浩二、コピー用紙に大きく『 白川 清美 』って、書いてくれよ ｣

｢ 見本か？ ｣

｢ ああ。 でも、最後の『 美 』だけは、不確実な文字だからな？　とりあえず、最初の『 白 』から検索するつもりでいこう ｣

　各自に渡された資料には、在校生徒の名前と住所が、書いてあるらしかった。 しかし、すべて、旧書体である。 名前の方は、何とか読めるものが多かったが、住所に至っては、さっぱり読めないものばかりである。 市内と、近郊在住の者が多かったが、遠く、向原や川尻という地名が確認出来る者もあった。

｢ これ、西条って事は、電車で通っていた、ちゅう事けえ？　えれえ遠くから、来てたもんじゃのう ｣

　そう言う浩二に、和也が答えた。

｢ 当時は、電車じゃないよ。 汽車だよ。 高等専門学校ってのは、そんなにたくさんあった訳じゃないんだ。 いいトコの坊ちゃん・お嬢さん連中は、その名門に行く為、はるばる遠くからやって来た、って訳さ ｣

　美奈子が言った。

｢ さっきの資料によると、寄宿生もいたそうよ？　ほら、この人、尾道よ。 とても通える距離じゃないもの ｣

　浩二が、声を上げる。

｢ おっ、白、発見っ！　・・違った、向井だった・・・ ｣

｢ 浩二、よく見ろよ？　２文字目は、三本川だからな ｣

｢ おっ？　・・また違うな。 おっ？　・・残念、日置だった。 おっ？　おっ？ ｣

｢ うるせえよ、お前っ！　気が散るだろうが！ ｣

｢ だって白川だぜ！　白川っ！　・・・あ・・　静子だと・・・ ｣

｢ ・・・・・ ｣

｢ ・・このページには、無いわ。 そっち、終った？　次、いくわよ？ ｣

　美奈子が、新たなページを配布する。

　真っ黄色に変色した、粗悪な紙・・ 所々に、虫食い跡も見られる。 しかし、確かに当時は、存在していた生徒たちの名簿だ。

　４年後、この彼女らを待ち受けていた運命・・・

　おそらく、この名簿にある、ほとんどの生徒が、恐ろしい地獄に遭遇し、その若い命を落としていった事であろう。 彼女らが、最期に見た地獄絵図とは、一体、どんなものだったのか・・・

　１人１人の名前を確認しながら、迫り来る『 死 』の影を見た彼女たちの、その胸中を思う、和也であった。

　何回りか、ページを替えながら、資料を半分ほど消化すると、窓の外は、薄暗くなっていた。

｢ もう、７時前よ。 今日は、このくらいにしない？ ｣

　美奈子が言った。

｢ ふええ～っ、疲れたわい～・・・！ ｣

　イスに、仰け反り返りながら、浩二が言った。

｢ う～ん、意外と手間だなあ～・・！　墨文字が、こんなに読みにくいとは思わなかったよ ｣

　和也も、目を擦りながら言った。

｢ 旧書体だものね。 慣れてないし・・・　資料、戻してくれる？　続きは明日ね ｣

　美奈子は、回収したページを元に戻し、検閲した最終ページの隅に、タックシールを貼った。

　頭をボリボリとかきながら、浩二が言った。

｢ 今日は、成果なし、か・・・ ｣

　イスを片付けながら、和也が答える。

｢ そう簡単には見つからないって。 何てったって、半世紀前のコト、調べてるんだぜ？ ｣

　書庫棚に資料を戻しながら、美奈子が聞いた。

｢ 明日も、同じ時間からでいい？ ｣

　カバンを右肩に掛けながら、和也が言った。

｢ オレ、ちょっと遅れるかも・・・　生徒会が、バレー部のインタビューするらしくて、部長の顔写真、撮らなきゃならないんだ ｣

　浩二が、すかさず言った。

｢ オレ、助手やってやるよ！　反射板係り、いるだろ？　任しとけ ｣

｢ いらん。 お前は、ここで、やるコトがあるだろうが ｣

｢ ・・やっぱり・・？ ｣

｢ 塚本。 コイツ、逃亡するかもしれないから、注意しておいてくれよ ｣

　資料室の電気を消しながら、美奈子が言った。

｢ ＯＫ～　トンズラ出来ないように、明日の朝、登校して来たら、クツを預からせてもらおうかしら ｣

｢ 冗談だよォ～、ちゃんとやるよ。 まったく・・ガキじゃあるめえし・・ クツなんか没収されてたまるかよ ｣

　渡されていた鍵で図書館のドアを施錠すると、３人は、職員室へ向かった。

｢ 遅くまで、すみませんでした。 これ、鍵です。 明日も、お願いします ｣

　傍らで、パソコンをいじっていた教諭が、美奈子から鍵を受け取った。

｢ おう。 えらい遅くまでやってたんだな。 夏休みの自主課題か？　塚本や武内は判るが・・ 恒川がいるってのは、どういうこっちゃ？　お前、熱でもあるんとちゃうか？ ｣

　浩二が答える。

｢ 先生、ワシでも、やる時はやるんじゃ。 今、歴史を調べて勉強しとんじゃ ｣

　その教諭は、目を丸くして答えた。

｢ 恒川が、歴史じゃとおぉ～～・・？　お前、大丈夫か。 何か、へんなモン、拾い喰いしたんと違うんかい？ ｣

｢ ナンで、ワシが歴史、勉強すっと、拾い喰いになるんじゃ。 意味分からんわ、ホンマ ｣

　和也と美奈子が、笑い出す。

　教諭は、腕組みをしながら続けた。

｢ ほうか～、恒川が歴史をな～・・　ん～・・ まあ、図書館にいる事自体、奇跡じゃ。 頑張れよ？ ｣

｢ 何かワシ、全然、期待されとらんのう ｣

｢ そんな事ないぞ？　先生は期待しとる。 この夏、県警の生活２課から、呼び出しが無い事をな ｣

｢ 去年の、夏のコトけ？　ありゃ、ワシは悪くねえって！　向こうからガン飛ばして来よったんじゃ ｣

｢ だからって、元安川に放り込んでいいってコトは、ないだろ？ ｣

｢ 放り込んだんじゃ、ねえって！　ちょっと小突いたら、向こうが勝手に転がり込んだんじゃ ｣

｢ ３人ともか？ ｣

｢ ・・・・・ ｣

｢ それに、ちょっとって、どのくらいなんだ？　お前のちょっとって、前歯が、へし折れるのか？ ｣

｢ ・・・むうう・・ ｣

｢ むうう、じゃない。 大体、お前は、短気過ぎるんじゃ。 もっと、思慮せえよ ｣

｢ しりょ、って、ナンか？ ｣

｢ ・・・・・ ｣

　３人が、学校を出たのは、それから３０分後であった。