ひと夏のレビュー

第3話、アプローチ

　放課後の学校の図書館・・・　その一画にある資料室に、和也と浩二はいた。

　ただでさえ、人影の少ない場所ではあるが、とりわけ資料室など、在校中に一度も足を運んだ事が無い生徒も、かなりいるのではないだろうか。 その存在すら、知らない者も・・・

　近隣地域の歴史資料、学校教育記述禄、部活動記録や文化部による研究記録、科学や自然、環境工学の論文・論評、評論禄・・・

　普段の生活には、おおよそ必要とされないであろう『 高尚な 』文献が、スチール製の書庫棚に鎮座していた。

　無機質的な、幾つもの書庫棚が立ち並ぶ片隅に、テーブルが１つ、置いてある。

　そのテーブルの椅子に座り、ため息をつく２人。

｢ ・・こんなに沢山の資料の中から・・ どうやって調査して行こう・・？ ｣

　書庫棚を見上げながら、和也は呟いた。

｢ オレなんか、すでにアタマ痛いんだケド・・ ｣

　浩二が、ウンザリしたように言う。

　和也は、頭をかきながら言った。

「 ウチの学校・・ 意外に、歴史は古いからなあ・・　こんなに資料があるとは、思いもよらなかったな 」

　途方に暮れていた２人に、女生徒が声をかけた。

｢ あら？　珍しいトコにいるのね ｣

　浩二と同じクラスの、塚本 美奈子である。 ２年の時に、東京の学校から編入して来た優等生で、浩二のクラスの学級委員長だ。 和也とも、面識がある。

｢ おう、美奈子か。 たまにゃ～勉強せにゃ、いけんきにのう～ ｣

　全く信憑性のない浩二のセリフに、美奈子は、笑いながら答えた。

｢ そうなの～？　困ったなあ・・ あたし今日、傘、持って来てないのよねぇ～ ｣

｢ ナンじゃそら・・ ｣

｢ 武内君、なにか調べもの？　写真関係は、Ｂブロックよ？ ｣

　美奈子が、和也に尋ねた。

｢ いや、今日は、そんなんじゃないんだ。 ちょっと、学校の歴史を調べようと思ってさ ｣

｢ 学校の歴史？　へええ～・・ 夏休みの自由課題か、何か？ ｣

｢ ・・うん、まあ・・ 何つ～か、その・・・ ｣

　返答に困り、口を濁す和也。

　浩二が、和也に持ち掛けて来た。

｢ なあ、和也。 美奈子にも協力してもらおうか？ ｣

｢ ・・う～ん・・ そうだなあ、どうしよう・・ ｣

　腕組みをして考える、和也。

｢ なあに？　何を調べようとしてるの？ ｣

　何かを企んでいる２人の雰囲気を察知し、美奈子は、持っていた本をテーブルに置くと、両手を突き、２人の顔を交互にのぞき込んだ。

｢ 美奈子、顔、貸せ・・！ ｣

　浩二は、そう言うと、美奈子が着ていた制服のブラウスの襟を掴み、自分の顔の方に引き寄せた。

｢ ちょ、ちょっと・・！　そんなトコ、引っ張らないでよっ！　リボン、曲がっちゃうでしょっ・・！ ｣

｢ いいか？　誰にも言うなよ・・！　これは、極秘作戦じゃけえな ｣

　声を落とし、意味ありげに、浩二は言った。

｢ はあ？　作戦・・？　ナニ言ってんの、あんた ｣

　和也が、間に入る。

｢ 浩二、おかしな言い方すんなって。 塚本が、誤解するだろうが ｣

｢ おう、そうか。 いや、実はな、骨が出てきよってな・・ ｣

｢ は？　骨？　なっ・・ 何それ・・！　あんた、ドコ掘ったのっ？　イヤよ、あたし・・ ヘンなコトに巻き込まないでよっ！　ナニしてんの、アンタたち・・！ ｣

　浩二が、必死に美奈子をなだめる。

｢ ち・・ 違うんじゃ、騒ぐなって・・！　おい ｣

　和也が、手を額に当て、ため息をついた。

｢ 武内君まで一緒になって・・ ナニしてんのよっ！　信じらんないっ・・！ ｣

｢ おい、和也！　ナンとかせえ、コイツ！　だから、女はイヤなんじゃ ｣

｢ お前が言い出したんだぞ？　・・塚本、落ち着け！　オレたちゃ、墓荒らしでも何でもない。 浩二ンちの敷地から、戦時中の防空壕が出て来たんだ ｣

｢ ・・防空壕・・？ ｣

　きょとんとしながら、美奈子は聞いた。

｢ ああ、そうだ ｣

｢ 恒川君の家の敷地から？ ｣

｢ そう ｣

　美奈子は、それを聞いてある程度、納得したようだ。

｢ ・・そこから骨が出て来たの？ ｣

｢ そう。 昨日、２人で入って、見つけたんだ ｣

　やっと事態を収拾したらしい美奈子は、テーブルのイスに座ると、言った。

｢ 防空壕跡から・・ か・・　それでも、ちょっと驚きね・・・！　そんなコトってあるんだ ｣

｢ オレらも、最初はビックリしたよ。 コイツ、いきなり骨、拾いやがってさあ ｣

　浩二が答える。

｢ オレだって、最初は、木かと思ったんじゃ。 ビックリしたぜ・・！ ｣

｢ コイツ、泣き出しやがってさあ～・・ 帰る～、とか言ってんだぜ！ ｣

｢ フ、フカシてんじゃねえよっ！　誰が、泣いたってか？ ｣

　笑い出す、美奈子。

｢ 見てみたかったわ～　恒川君の泣き顔・・！ ｣

｢ 泣いてねえって！　しばくぞ、コラ ｣

　和也は、真顔になると、美奈子に言った。

｢ 続きがあるんだよ・・・！　どうも、その遺骨の主は、ウチの生徒らしいんだ ｣

｢ えっ？　ホント・・？ ｣

｢ 制服を着ていたんだ。 ウチの校章が付いたセーラーをね・・・！ ｣

｢ ・・・・ ｣

　発見した和也たちの時と同じく、美奈子も、その事実報告には一瞬、引いた。

　しばらくしてから、おもむろに和也に尋ねた。

｢ 昔の、ウチの生徒・・ ってコトなの？ ｣

｢ 多分ね・・・！　もっとも、当時は旧制だから、年齢は、オレらとは少し違うと思うけどさ ｣

　美奈子は、左手の指をアゴ先に当て、思い出すように言った。

｢ この前、歴史でやったわよね・・ 旧制教育って・・　尋常小学が４年、高等小学が４年・・だっけ？　小学の高等科には、女子の専科もあったって話しだったわね ｣

　和也が言った。

｢ 近くに竹ボウキが落ちていてさ。 その柄に、ウチの学校の前身校の名前が入っていたんだ。 多分、状況からして、遺骨の主が持っていたホウキだと思う ｣

　美奈子は、和也を見つめながら言った。

｢ それで、学校の歴史を・・！　武内君たち・・ その遺骨の主を調べようって気？ ｣

｢ ああ。 判る範囲までね。 出来れば、親が生きていれば、遺骨と遺品を返してあげたいんだ ｣

　浩二も、口を挟む。

｢ 協力してくれねえんだったら、せめて内緒にしといてくれや。 オレらだけで、やるからよ。 モノがモノだけに、あんまり騒がれたくないんじゃ ｣

　美奈子は、しばらく考えると、２人に言った。

｢ ・・いいわ、協力する・・！　だって、あたしたちの先輩なのかもしれないんだもんね、その人 ｣

　浩二が、指を鳴らしながら言った。

｢ そうこなくっちゃ！　美奈子なら、協力してくれると思ったぜ ｣

｢ 恒川君、イキナリ、骨がどうのこうのって言うんだもん！　誰だってビックリするわよ。もっと、順を追って説明してくれなきゃ ｣

　美奈子も椅子に座り、新たな仲間が増えたところで、和也は提案した。

｢ まず、正確な時代背景の確立だ。 これは、だいたいの条件から言って、割り出すのは簡単だろう。 ・・問題は、遺骨の主の特定だ。 この学校の出身者、と仮に決めて、名簿を片っ端から調べるしかないな。 そんな古い記録、おそらくパソコンにも入力されてないと思うし・・・ ｣

　頷く、美奈子。 和也は続けた。

「 名前が判明したら、今度は、記載されてある住所の確認だ。 これが一番難しいかな？　なんせ、ほとんどの市民が、原爆で亡くなってるはずだからな 」

　美奈子が言った。

｢ ねえ・・ 調べる前に、あたし・・ その遺骨にお線香、あげたいんだけど・・・　何か・・まず、遺骨の主に敬意を払うっていうか・・ ご霊前での紹介っていうの？ そんなカンジ。 これから、その主に関わっていくんだし ｣

　和也も、その意見に賛成した。

｢ ・・そうしようか。 明日、改めて調査を開始しようぜ。 なあ、浩二 ｣

｢ ほうじゃな。 線香は、霊魂の食いモンだそうじゃけ。 何十年も食っちょらんけ、ハラ減っちょるじゃろな ｣

｢ 浩二ンちは、三川町だけど、大丈夫か？　オレら、自転車だぜ？ ｣

　和也の問いに、美奈子は答えた。

｢ あたしも自転車だよ？　今日は、夕方から塾で的場の方へ行くから、ちょっと遠回りだけどね。 別に、いいわよ？ ｣

　学校を出た３人は、浩二の家に向かった。

　掘り返された土山が、照りつける真夏の太陽に照らされ、昨日よりも、更に白く、乾いている。 コンクリートの躯体も、真っ白に渇き、まるで粉糖を降り掛けたようだ。

　遺骨発見場所である防空壕跡を、美奈子に一通り見せた後、和也は、遺骨が保管してあるガレージ脇へと案内した。

｢ バアちゃんの仏壇から、２・３本もらって来たぞ ｣

　線香を持って、浩二がやって来た。

｢ お線香立てが、無いわね・・ ｣

｢ あ、これでどうだ？ ｣

　和也が、カバンの中から、フィルムの空きケースを取り出す。 足元の、なるべく細かい砂を詰め、そこに線香を立てた。

　浩二から渡された昨日のライターで、和也が火を付けていると、浩二が、ガレージの隙間に入れてあった麻袋を、引っ張り出した。

｢ ・・・それ・・？ ｣

　多少、おっかなさそうに、美奈子が聞く。

｢ ほうじゃ、見るか？ ｣

｢ いい、いいっ・・！ ｣

　和也は、遺骨ではなく、着衣のみを麻袋から出すと、美奈子に広げて見せた。

　ボロボロになった、かすみ模様のモンペと、校章の付いたセーラー・・・

｢ ホントだ・・！　ウチの校章が付いてる・・！ ｣

　美奈子は、改めて、その事実に驚いたようだった。

　和也は言った。

｢ ・・これ見てると、何か・・ 何かしなくちゃ・・ って気持ちになるな、やっぱ。 オレたちと同じように、実際、生きてたんだぜ？　この子・・！ ｣

　美奈子は、頷くと目を閉じ、長い合掌をした。

｢ ホントは、こんな軒下に置いておきたくないんじゃ。 でも、部屋ン中、持ち込むのは抵抗あってなあ・・ ｣

　浩二は、そう言うと、美奈子に続いて合掌した。

　和也が、美奈子に言った。

｢ そのうち、どこかのお寺で供養してもらおうと思ってるんだ。 無縁仏として葬ってくれそうなお寺、知らないか？ ｣

　思い付いたように、美奈子が答える。

｢ ・・あたし、猫屋町の親戚に、お坊さんがいるよ？　お爺ちゃんの２つ下の弟だけど、住職なの。 そこへ、持って行こうか・・！ ｣

　美奈子の提案に、浩二は喜んだ。

｢ おお、そりゃ、タイムリーな話しじゃ！　なあ、和也！ ｣

　良い話である。 和也も、賛成した。

｢ 頼めるか？　塚本 ｣

｢ ちょっと待ってね・・！ ｣

　美奈子は、さっそく携帯を取り出し、電話を掛けた。

｢ 美奈子に、坊さんの親戚がいたなんて、ラッキーじゃのう、和也 ｣

｢ ああ、意外だったな。 これで、遺骨の主の落ち着き先は、確保出来そうだしな・・！ ｣

　美奈子は、しばらく携帯の呼び出し音を聴いていた。

｢ ・・あ、恒夫おじさん？　美奈子です。 先日は、お邪魔しました。 突然でごめんなさい。 今、電話いい？　あのね・・・ う～ん、なんて説明したらいいんだろ・・・　え？ 違うの、勉強の相談じゃなくて・・ え～と・・・　え？　違うわよ、彼氏なんていないわよ。 とにかく・・ 今から学校の友だちと、そっちに行ってもいい？　詳しいコトは、あとで話すから。 うん、ごめんなさいね。 そう、今から。 え？　いらないわよ、お菓子なんか。 こっちからの突然なんだから、気を使わないで。 うん・・ じゃあね ｣

　携帯を切ると、笑いながら美奈子は言った。

｢ ムリヤリ承諾させちゃった・・！　気さくなおじさんでね。 小さい頃から、よく遊んでもらってたの ｣

｢ 地元の人なのか？ ｣

　和也が聞いた。

｢ うん。 この前の連休、おばあちゃんの命日だったから、お寺に行ったんだけど・・ その時に、おじさんから聞いた話しがあって、それで、ピーンと来たの。 墓地に、無縁仏の塚があってね。 戦時中の空襲や原爆で亡くなった人も、随分、葬ったんだって。 原爆投下後は、遺体集積場と焼却所にもなってて、身元不明者の遺体を、随分、焼いたそうよ？ ｣

　浩二が言った。

｢ 生々しい話じゃのう・・！　ホントに、オレらの近くの町の話しけえ？ ｣

｢ だって、ここも、猫屋町も、爆心地からそんなに離れてないのよ？　この、恒川君の家だって、被災したんでしょ？ ｣

｢ おう、オレんちは、丸焼けよ ｣

　和也が言った。

｢ 見たような言い方だぞ？ お前。 しかも、威張るなよ ｣

　美奈子は、２人に催促をした。

｢ おじさん、夕方になると御勤めがあるから、早く行こうよ ｣

｢ ＯＫ。 とにかく、塚本の親戚ンちに、やっかいになろうぜ・・！　浩二、何か、カバンみたいなモン、ないか？　遺骨を入れんだよ ｣

　和也が、浩二に聞いた。

｢ 待ってろ、古いスポーツバッグが、あったけえ ｣