立見家武芸帖

第84話家臣７

　能美家の話は、武家ならばよくある話であった。

　だが、父を討たれ、敵を取らなければ藩に戻れない能美家にとては、よくある話では片付けられない大問題だ。

　だが、広い日ノ本で敵を探し当てるのは並大抵のことではない。

　江戸だけでも百万人の民がいるのだ。

　日々の生活費を稼ぎながら敵を探すのは、事実上不可能だ。

「重太郎、おゆき殿、敵を討つのは大切だ。

　敵討ちを忘れては武士とは言えない。

　だが、敵討ちに集中するあまり、飢えて死んでは何にもならぬ。

　妹を吉原に売るようなことになっては、敵は討てても人の道を踏み外している。

　まずは生活の糧を得られるようにしなさい」

　我の言葉には納得し難いものがあったのだろう。

　話を聞けば、僅か十歳の頃に父を討たれ、母と共に幼い弟妹を連れて生まれ育った故郷を離れ、仇討ちの旅に出たという。

　仇討ちよりも生活を優先しろという言葉は、そのまま聞けることではないだろう。

　だが、このままでは、妹を吉原の遊女にしなければいけなくなるという言葉は、胸に応えたようだ。

「分かりました。

　わたくしも良人の敵を討ちたいのはやまやまですが、そのために腹を痛めて生んだ娘を遊女にするのは、絶対に嫌でございます。

　まずは働いて仇討ちのための軍資金を貯めます」

　重太郎より先に、母親のおゆき殿が決断してくれた。

　やはり女は度胸がある。

　重太郎も、母親のきっぱりとした言葉に気持ちが吹っ切れたのだろう。

　漢らしい、いい顔つきになった。

　仇討ちの旅の間に、苦労する母親を見て育ったのだ。

　母親の気持ちを蔑ろにするような事はあるまい。

「ならば何度も果し合いをやり、仇討ちの助太刀をしたこともある我からの忠告だ」

　我の言葉に、重太郎とおゆき殿の顔が真剣になる。

　我の実績を知っているのであろう。

　仇討ち一筋の能美家でも知っている我の評判はとんでもないない。

　読売の力はとても大きいようだ。

　ならばその力、また使うべきであろうな。

「まずは実力をつける事だ。

　相手より弱くては話にならん。

　返り討ちになっては、父親の仇討ちを弟妹が引き継がねばならなくなる。

　せっかく探し当てた敵が、また逃げてしまう。

　いや、仇討ちを終わらそうと、弟妹が襲われ殺される事もありうるのだ」

　我の言葉に、二人は真剣に聞き入っている。

　寝食を忘れて剣の修行をしてきたのは、立ち合った我には分かる。

　だが、実際に人を斬った事などないだろう。

　それでは実際の敵討ちの場で実力など出せなくなる。

　生々しい残虐な行為にはなるが、敵討ちのための実戦訓練をつけてやらねばな。

「だから、どこで敵と行き会おうと、その場で敵討ちをしてはならぬ。

　必ず後をつけて、住処を確かめ、万全の武装を整え、助太刀を連れて行くのだ。

　助太刀は師である我が引き受ける」