立見家武芸帖

第41話拐かし２

「何事だ、伊之助」

　何時も騒がしい伊之助だが、今日の表情は真剣だ。

　いつものような、些細な事を騒ぎ立てて面白がっているのとは違う。

　本当に大変な事が起きてしまっているようだ。

「花嫁が、花嫁が乱暴されちまいます。

　御家人安に花嫁が攫われちまう」

「案内せい、伊之助」

　我は急いで槍を掴んで飛び出した。

「へい、旦那」

　普段は長屋でごろごろするだけの伊之助だが、本気で動きた時には、我も舌を巻くくらいの俊敏な動きをする。

　すでに片道を駆けて疲れてるだろうに、伊之助は息も荒げず我を案内してくれる。

「ぎゃっあ」

　我が伊之助の案内で飛び込んだ家の中では、今まさに白無垢姿の花嫁を組み敷いて、事の及ばんとしていた。

　駆けつけたのでは間に合わぬと判断して、手近にあった小間物を投擲した。

　それが獣欲に見境をなくしている御家人安の頭に命中したのだ。

　我はそのまま駆けつけて御家人安を蹴り飛ばし、花嫁を助け出した。

「しっかりせい。

　もう大丈夫だ。

　お前は何事もなく助かったのだ。

　安心せい」

「うわっあああああん」

　白無垢姿の花嫁が、身も世もなく泣いて抱きついてきた。

　これでは身動きができなくなってしまう。

　御家人安が万が一気を取り戻してはいけない。

「花婿はどこだ。

　はよう花嫁を介抱せんか。

　町人とはいえ男であろう」

「ひぃいいいいい」

　我が厳しく叱責すると、部屋の隅で腰を抜かしている、花婿姿の頼りなさそうな男が、情けない声を出して後ろに這いずっていく。

　これではとても花嫁を任せるわけにはいかない。

「父親はどこだ。

　このような腰抜けに花嫁を任せるわけにはいかん。

　父親が介抱してやれ」

「はい、私が父親でございます。

　私が介抱させていただきます」

　娘を護ろうとして御家人安を相手に抵抗したのであろう。

　あちらこちら着物が破れ、顔に傷を負った四十前後の男が、花嫁を抱き寄せた。

　父親が、汚物を見るような視線で、花婿を睨みつけている。

　この結婚は破談になるかもしれない。

　まあ、そのような事は我の預かり知らぬことである。

　我がするべき事は、御家人安を捕縛して奉行所に突きだす事だ。

　万がいいのか悪いのか、今月も南町奉行所の月番である。

　兄上に引き渡せば上手く計らってくれるだろう。

　どれほど悪名を轟かせていようと、御家人安は百俵取りの御家人だ。

　御家人を裁くのは評定所だが、我がそこまで連れて行く義理はない。

　自身番にまで連れて行って、兄上か精一郎殿を名指しで呼べば全て済む。

　御家人安こと堀尾安之助を用意の組紐で縛り上げ、気合を入れて起こした。

「おのれ、何奴。

　離せ、離さんか。

　俺を堀尾安之助と知っての事か。

　離さんとただでは済まんぞ」

「じゃかましいわ。

　やい、やい、やい、やい。

　この御方をどなたと心得る。

　天下無双の三百人斬り、立見藤七郎宗丹様だぞ。

　御家人安ごときが対等の口を利けると思っているのか」

　やれ、やれ、伊之助は我の名で啖呵を切るのが慣れている。

　どこで我の名前を出している事やら。