立見家武芸帖

第23話姉妹遭難１２

「旦那、これはお返しさせていただきます」

　山名様との話が終わって、今日も家中一同総出で見送りをしていただき、長屋に戻る途中で伊之助が二匁小粒銀を返してくる。

　話を聞くと、山名家の台所で、浅利の佃煮と茶漬けを腹一杯喰わしてもらったと言うのだ。

　だが小粒を返すと言った伊之助の顔には、そのままくれるだろうという期待が現れていて、笑ってしまいそうになる。

「些少だが、そのままとっておけ。

　朝ご飯と晩飯だけでは礼には少なすぎる。

　明日の朝ご飯も、おいよさんに頼んで用意してやる」

「えへへへへ。

　頼みますよ、旦那」

「それでは、ちょっと足を延ばして海まで行こうか」

　我は何か食べる物が獲れないか、砂浜まで行ってみた。

　だがもう陽がくれそうで、槍で獲れる時間は限られている。

　慌てて砂浜を探し回ると、潮だまりにいる大赤鱏が眼に入った。

　あまり江戸っ子は好まないが、我は赤鱏が好きだ。

　臭いと嫌う者もいるが、煮付けの独特の風味がたまらない。

　だが赤鱏は尾に毒を持っている。

　町人がうかつに獲るのは危険だが、我ならば簡単に獲れる。

　素早く脇差を討ちにして、毒を持つ尾を斬り落とす。

　生きたまま内臓を取り出し、身を海水で洗って、臭いのもとになる血を流す。

　美味しい肝は大切に取り出し、苦くて食べられない苦玉をとる。

　毒針まで入れれば七尺を超える大赤鱏の肝だ。

　とても食べ応えがあるので、臭みがでる前に酒蒸しにしたい。

「おいよさん、大赤鱏を獲って来た。

　炭代と薬味代は我が持つから、肝を酒蒸しにして身は煮付けてくれないか」

　我は伊之助と一緒に急いで長屋に戻り、おいよさんにお願いした。

「なに他人行儀な事を言ってるんですか、藤七郎の旦那。

　旦那が魚を獲って来てくださる前は、魚は月に一度食べられるかどうかだったんですよ。

　それが今は毎日三食お魚が食べられるんです。

　炭代くらい家で出させてもらいますよ」

　流石においよさんは江戸っ子で気風がいい。

「そうですよ、藤七郎の旦那。

　ただ問題があるのは、余りに肴が美味くて、お酒が飲みたくなる事ですかね」

「あんたは黙ってな、この宿六が」

　旦那が余計な事を口にして、またおいよさんにどやされている。

　我は酒を嗜まないから分からないが、美味い魚があると、酒が飲みたくなるのだろうが、ほどほどにしておかないと、女房殿に愛想を尽かされるぞ。

「その代わりと言っちゃあ何なんですが、旦那がこの前買われてきた、昆布を使わせてもらえますか。

　肝を酒蒸しする酒はあるのですが、身は昆布〆にしたいのです」

　我の長屋にある物は全部知られてしまっているようだ。

　元々おいよさんに昆布〆を作って欲しくて買っておいたものだ。

「分かった、全部使ってくれ。

　いつでも使ってもらえるようにまた買っておくよ」