立見家武芸帖

第4話座頭金４

「大変だ、大変だ、大変だ！

　これを見てくださいよ、藤七郎の旦那！」

　錠前直しの伊之助が大慌てで戻ってきた。

　同じ裏長屋に住む職人だが、真面目に仕事をしている姿を見たことがない。

　本気の時は小気味いほど動きの素早い男だが、今日は特に動きがいい。

「なにごとだい、伊之助」

「なにごとじゃありませんよ。

　この読売を見てくださいよ」

　伊之助はわざわざ木版摺りの読売を買ってきたようだ。

　読売の内容を呼んで少々驚いた。

　まだ昨日の事なのに、我が名古屋天根一を無礼討ちしたことが書かれていた。

　どこでどう調べたのか、我の名前まで正確に書かれている。

　流石に南町奉行所同心、立見家を久離された身だとは書かれていないが、読む者が読んだら素性など直ぐに分かってしまう。

「旦那！

　藤七郎の旦那！

　旦那の話とは違うじゃないですか。

　旦那の話じゃ、十四人を斬ったてことでしたが、読売には百人斬りとありますよ。

　本当の事を言ってくれなくっちゃ、会った者に自慢もできやしませんよ」

　困った奴だ。

　普段は、日がな一日長屋でごろごろしているくせに、今日は朝早くから長屋を出ていったかと思っていたら、我の話をあちらこちらでしていたのだな。

「我は嘘だど言っておらん。

　この読売が大袈裟に書いているだけだ。

　奉行所に確認すれば直ぐに分かる事だ。

　読売を売るために、知っていて嘘を書いているんだ」

「ちくしょう！

　騙されちまったぜ！

　だったら十文も出して買うんじゃなかった！」

　どうやら伊之助は読売りに騙されたようだが、普通なら三文か四文の所を十文もとるなんて、暴利もはなはだしい。

　まあそのために、買い手の興味を引こうと百人斬りと大袈裟に書き立てのだろう。

　皆生きていくのに必死なのだが、我にも悪い話ではない。

　嘘でも百人斬りという評判が立てば、剣客として名が売れる。

「くっそう。

　ただ騙されたんじゃあおもしろくねぇえ。

　今から俺も、旦那を百人斬りの旦那といいますからね。

　読売に書いてあるんだから、間違いじゃねえ。

　旦那も今から百人斬ったと言ってくださいね」

　馬鹿な事を言う奴だな。

　だが、まあ、伊之助が口にする分には、俺が嘘をついている訳じゃあない。

　この調子なら、会う人間に片っ端からこの話をしてくれるだろう。

　それがもとで、中山安兵衛のように婿養子に迎えられるかもしれない。

　我は黙ってるだけでいい。

「ちょっとうるさいよ、伊之助さん。

　もう昼時で、藤七郎の旦那に昼食を食べてもらうんだよ。

　あんたはさっさと仕事に戻りな」