隣合わせの負の連鎖

第5話

　彰が死んだ日。

　優斗は、彰の家を訪れた。というのも家が近所で、嫌でも騒動には気づいた。

「彰は、自殺なんですか」

「そのことについては、もう……」

　両親は、彰の死について追及しないと言った。そこからは後悔しか生まれない。

　それでも優斗は腑に落ちず、悲しみに暮れる両親とは違い難しい顔で佇む彰の兄に目を向ける。

「……お兄さんは、どう考えてますか」

「あいつ、いじめられてたのか？」

「いえ。俺が知る限りでは」

　だったらなぜ。その気持ちは拭えないようだ。

「そういえば、あいつのスマホが見当たらないんだけど」

「スマホ……ですか」

「学校に忘れたかな」

「俺が、見ておきます」

「まあ、いまさらどうにもならないけどな」

　明日でも構わないのかもしれない。それでも、いてもたってもいられず、優斗はすぐさま学校へと戻り、彰の机を確認する。

　中にはスマホ。充電が無いのか電源は入らない。

　このまま彰の兄に渡せば、すぐに解約されてしまうかもしれない。

　優斗は、自分の鞄から携帯の充電器を取り出し、彰のスマホに繋げた。

　しばらく待ち電源を入れると、センターからの着信情報が届く。啓介からの着信だ。

　休みの彰を気遣い電話でもしたのだろう。

　結局のところ、死の理由は分からない。

　ネット上のユーザーと喧嘩でもしたのだろうか。

　さすがにこれ以上、プライベートに介入するのはマナー違反だ。そう思いつつも、優斗はゲーム画面を開く。だが、なにもメッセージは残っていない。

　とはいえ、あのスマホ依存症気味の彰が、学校にスマホを忘れるなんていうのは、わざとでもない限り、ありえない。仮に忘れたとしても取りに戻るだろう。

　優斗は、スマホのメッセージアプリを起動する。

「誰だ、こいつ……」

　最近、彰がメッセージのやり取りをした相手。rinkoの存在に気付く。ホーム画面で確認したアイコンは彰だ。

　彰のＩＤを知る者。

　彰の姿を撮れる者。

　アドレス帳で彰の交友関係を覗き見る。その中の数人は優斗も知るクラスメートでだ。

　もう一度、rinkoのホーム画面へと飛ぼうとするが、エラーになってしまう。

「なんでいまなんだよ」

　すぐに優斗は気付いた。rinkoがＩＤを消したのだと。そして、このタイミングでのＩＤ削除は、彰の死の理由がrinkoであることを、優斗に確信付けた。

　ホーム画面は確認出来ないが、一度送られたメッセージは残ったまま。

　だったら、追い込むしか他ない。

　rinkoが誰なのか、探るしかない。

　優斗は、彰のスマホを持ち帰ることにした。あの両親たちのこと、しばらくは解約のことなど頭が回らないだろう。

　タブレットにメッセージアプリをダウンロードしrinkoのＩＤで登録する。

　rinkoになりすましrinkoを暴く。