隣合わせの負の連鎖

第4話

「啓介、おはよー」

「おはよ」

　朝、学校に着くなり啓介は優斗に声をかけられる。

「昨日言ってたメッセージのやつさ。返事したら、来なくなったわ」

「え……」

「人違いだって気付いたんかな。アイコン、俺だったけど……って、啓介、顔色悪くない？」

「実は……俺もそいつから、メッセージ着て」

「マジかよ」

「アイコン、俺になってたんだ」

　啓介はスマホを取り出しメッセージ画面を開くと、rinkoのホーム画面で、アイコンが自分であることを優斗に見せた。

「ホントだ。啓介に変わってる」

「ああ……」

「じゃあ、しばらくしたらまた別のやつに変わるかもしんねぇな」

　あまり深く考えすぎない方がいい。

　そう優斗のように割り切れないのは、このrinkoが過去の自分と重なるからだ。

　ＩＤがバレていること、勝手に写真を撮られているということ。腑に堕ちない点はいくつかある。

　啓介は無理やり現実から目を背け、考えることを放棄した。

　授業中にも、rinkoからのメッセージはいくつか届く。

『今、なにしてる？』

『ねぇ。教えて』

　なぜ、自分と同じ文章を送るのだろう。

　彰のスマホを持っている人間の仕業かもしれない。メッセージの履歴を確認し、同じ内容でからかうことの出来る相手。

　そもそも、彰のスマホを確認出来る人など限られている。

　そういえば、彰には兄がいると聞いたことがあった。すべては彰の兄が仕組んだことではないだろうか。誰かを彰と同じ目に合わせて、気を晴らしたいのか。

　いっそ自分のＩＤを消してしまえば、こんな嫌な思いをしなくて済む。

　そう思い啓介はメッセージアプリを開くが、ある衝動にかられた。

　まだ『生きている』のか。

　やめた方がいいことかもしれない。それでも確かめずにはいられない。

　彰のＩＤを手打ちで入力し、啓介は『あ』とだけメッセージを送信する。

　すぐさま、メッセージの隣に『既読』の文字が浮かぶ。

「っ……」

　啓介は、慌ててアプリ画面を閉じ、スマホを伏せた。

　生きてる。

　もちろん『彰が』ではない。『彰のスマホが』だ。

　誰かが彰のスマホを手にし、メッセージアプリを開いている。

　もしくは、削除された彰のＩＤを利用しているやつがいる。

　彰自身がＩＤを削除する暇はあっただろうか。

　マナーモードにしておいたスマホのランプが点灯し、メッセージの受信を示す。

　啓介は恐る恐る画面を確認した。

『啓介？』

　彰から……いや、彰のＩＤからのメッセージだ。

　まずい。

　咄嗟にそう判断し、啓介はアプリのアンインストールを検討する。

　ＩＤを削除したとして、いいように悪用されはしないだろうか。考えだしたらキリがない。

　啓介は、着信に惑わされないようスにマホを鞄の中へとしまった。

　昼休みも、啓介はスマホを鞄に入れたまま。優斗ともその話題には触れずにいた。

　もやもやした感情を抱えたまま帰路につく。

　部屋で１人になると、啓介はやっと鞄からスマホを取り出した。

　意外にも、彰のＩＤからのメッセージはなにもない。

　代わりにrinkoから、なんでもないことのように『いま何してる？』なんてメッセージが１つだけ届いていた。

　彰のＩＤは誰のものなのだろう。そしてrinkoは一体、誰なのだろう。

　耐えきれず、啓介はまたメッセージを打ち込む。

『お前は誰だ』

　rinkoに宛て、メッセージを送信する。

　すぐさま既読になり、返信が届く。

『ずっと見てるよ。隣で』

　以前、啓介が考えた文面が返ってくる。つい、啓介は自分の隣へと目を向けた。

　もちろん、そこにはなにもない。

　また、メッセージの着信音が鳴り響く。

　スマホに目を向けると、受信した画像が開かれ、啓介の顔が映し出された。

　慌てて、スマホの設定画面を開く。

　考えている余地はない。このアプリは消すに限る。

　消して解決することではなくても、このまま見ていたら気が狂いそうだ。

　なにもかも終えるように、啓介はすぐさまアプリをアンインストールした。