　鍼灸講座は、いよいよ佳境を迎えていた。南針には、早すぎると思えるが、いくら習ったからといって、良い鍼灸師になれる訳ではない。当人の努力と精進が必要な世界だ。

　南針は今朝も厨にいる。禅寺の食事を作る僧を典座（てんぞ）というが、南針もその指導のもと、ここで、只管野菜を刻んでいる。在住の僧も雲水も多く、避難してきた金持ちの寄進者などもおり、典座はやたらと忙しい。

　その耳が山門の慌ただしさを捉えた。

「わぁー、ワアー」と聞こえる。禅寺に相応しくない騒ぎようだ。

「大変だぁー、大変だぁー」

　陽針が、駆けこんで来た。南針にしがみ付き、息を喘がせる。

「落ち着け、陽針。舌を噛むぞ」

　その肩を押さえ付け、水を与えた。

　ゴクゴク喉を鳴らした陽針は大きな眼を更に大きく開いた。

「モゥ、モンゴルが攻めてきた」

「まだまだ、北部の話だ」

　何時も穏やかな指導僧の鍼玄（しんげん）が、「まだだ」といいながら不信を纏わせた長針を見つめる人々の心に突き刺す。モンゴル軍が南下してくるのは、陽針のような子供でも分かるのだ。

　小さな笈を背負った南針は、師匠の鍼玄（しんげん）を守って港に向かっている。小舟で杭州を離れ、倭国を目指す大船に乗り換える。まぜ今なのか、南針は理解できない。鍼灸師の指導が終わったから行くのだろうが、何もいわない鍼玄に従っている。

　兄貴分の冬雨がこの寺に連れてきて、監寺（かんす）の鍼玄さまの下知に従えと命じたのだ。

　何事も何時も、理解しないまま行動する己に足元が苛立ち、ともすると鍼玄を置き去りにしてしまいそうな速足となる南針だ。

　前方から駒音が響いてくる。脇の林に身をしずめ、やり過ごすが、何時になく呼吸が乱れる。二人の跡を付けて来る気配のせいか、鍼灸の師匠から命令者へと変貌した鍼玄のせいか。大きく肩で呼吸をし、立ち上がる。

　路を急ぐと臨安（りんあん）城の城壁が薄闇に浮かぶ。

　北の脅威に南に押し込められた宋が、仮の都と定めたので、臨安城と呼ばれた。

　今夜は、城内の安宿へ泊るらしい。

　門を入る時、しばし止められた。鍼玄が銭を握らせながら、戦場で働く怪山の僧医だと告げると、あっさり城壁の中に納まった。米倉や塩倉の間をすり抜け、夕闇せまる巨大な街の真っ直ぐな街路の入り口に立った。

　すでに灯りを煌かせ、夜の栄華の準備は万全だ。広い長い商店街の先は、霞んで見えない。

　両側にひしめき合う商店は、二階建て、三階建て、道路に踏み出して商売に余念がない。赤く染まった提灯がゆれ、彩とりどりの幕が翻る。子供の影がよちよちと石畳を叩く。あっという間に追い越せば、悲しくも美女の証か、纏足（てんそく）の老婆だった。

　深山の寺院から出てきた僧は、街の喧騒を押し潰され、しばし足を止める。

　どんどん進めば、王宮も政庁もあるという。この城壁の中に、貴賤老若男女とも何もかもを詰め込んで、蒙古の攻撃から身を守ろうとしているのだ。

　安宿とはいえ、充分に暖かい。誰でも食べられる食堂で湯気が溢れる椀を抱え込めば、小さな安堵がほほ笑む。南針は、ずっと考えている。跡を追ってきた陽針のことだ。鍼玄に取りなして、温かい食べ物を食べさせたいのだ。

「ゆっくり食べろ。南宋の飯もこれが最後だ」と呟き、鍼玄が立ち上がった。

　鍼玄が部屋へ消えたのを待っていたように、厨房辺りで騒ぎが起こった。

「南針、なんしん助けてよ」

「わたしの連れだ。新しい鍋を頼む」

　南針の注文に肩を竦めた食堂の男が、陽針の頭を乱暴に小突いた。

　歯をガチガチいわせながら、熱い汁をすする陽針の頬が赤らんでくる。

「へぇぇ、火傷しちゃったよぉ」

　それでも、陽針は満足そうだ。

　翌朝、粥を掻っ込んで出発だ。船に乗るのに、隠しおおせる訳はなく、南針と陽針は、頭を床に擦り付けた。

　三人は、慌ただしく蠢く朝の商店街をのんびりと歩いた。「びくびくするな。ゆっくり歩け」と鍼玄は怖い顔を拵えて先頭をいく。食べ物の匂いが溢れ、鶏が鳴き、亀だの蛙だの蛇などが、儚い命を察してか悲しげに動き回る。城壁の南端は、鳳凰山（ほうおうざん）に抱（いだ）かれた王宮があり、臨安府庁や中央政庁があり、警護の兵がうろうろしている。昨夜入った北側は、草料場や穀物倉があり、絶えず商人や人足が出入りしているので、警護が厳しい割には、入りやすかった。

　王宮を目前に、東に曲がり散歩にでも行くような足取りで、立派な城門を出た。鍼玄の手元には城内通行証があった。遅れぬように団子になった。ゆっくり移動しているので、思いのほか時間がかかっている。