紅に咲き誇る月と オツキミ抄

月光に歌姫は唄う

【これは、一匹の唄う鳥の御伽噺】

　むかしむかし、ある海の見える小さな村に、歌う事が大好きな少女が住んでいました。

　少女の歌声は、それはそれは美しく綺麗なもので、村の人々は皆少女の虜でした。

　少女の歌を聞きたがった村人たちは、みんなで歌う場所を少女に与えました。

　村の中心にある噴水のそばに、お立ち台のような小さな舞台を設けたのです。

　少女は喜びました。

　今までは、お母さんの手伝いをする時や、漁に行く大人たちを見送る時くらいしか、歌う時が無かったからです。

「これで、大きな声でたくさん歌えるわ！」

　そう少女は小さくばんざいをしました。

　次の日、少女はさっそく舞台の上で、歌をうたいました。

　たくさんの人が見にきてくれました。

　誰もが彼女に称賛の声を浴びせました。

　しかしその中に、何も言わずに歌を聞いたらすぐに消えてしまう男の子が居ました。

　少女はおかしいと思いました。

　だって彼はいつも、もじもじしていて、何かを言いたそうなのに、少女と目が合うとすぐに消えてしまうのですから。

「なにか言いたいことでもあるのかしら？」

　そう思いつつも、少女は彼に話しかけることはありませんでした。

　男の子の方から話しかけてくるのを待とうと思ったのです。

　しかし、いつまで待っても、男の子は少女に話しかけません。

　とうとう我慢が出来なくなった少女は、男の子を捕まえて話しかけました。

「なにか言いたいことでもあるの？」

「えっ、えっと…」

　男の子は口籠もります。

「答えて！わたし、不安なの！」

「その…あの…」

　男の子の顔が、かーっとやかんみたいに真っ赤になります。

　少女は、何がそんなに恥ずかしいのか、分かりませんでした。

　しかし少女は、問い詰めたりせず、黙って少年が訳を言うのを待ちました。

「えと……ぼく、ファンなんです！」

　とても、大きな声でした。

　それは確かに、男の子が上手い言葉を探して見つけた結果でした。

　少女は面食らいました。

　だって、毎日歌を聞きにくるのだから、ファン以外あり得ないではありませんか。

「……それだけなの？」

　呆れた少女は、男の子にそう聞き返しました。

　すると男の子は、もじもじと、恥ずかしそうに後ろに隠した何かを、チラリと見たのです。

　それに気づいた少女は、男の子をジッと見つめます。

「…何隠してるの？」

「えっいや、別に何も隠してないよ？」

「嘘つくの下手ね！」

　そう言って、少女は強引に、男の子が後ろ手に隠した物を暴きました。

「ええと、その…これ、は…」

「可愛い花ね…桜草かしら」

　男の子が隠していたものは、一本の小さな花だったのです。

「桜草の花言葉は、『憧れ』『初恋』って…貴方、この花使って私に告白しようと思ったの？」

「うぅ……」

　男の子はタコのように、耳の先まで真っ赤になります。

　それに対なるように、少女はころころと笑います。

「しかも全部バレちゃうなんて！あはは、面白いの！」

「ぅ…もうやめて……そ、それ嘘だか」

「どこまでも嘘つくの下手なんだから！」

　どこまでも真っ赤になる少年と、そんな彼をからかう少女。

　それが、二人の小さな子供たちの出会いでした。

　男の子は少女に恋をしていました。

　少女も、初めはからかっているだけでしたが、いつしかその気持ちは、恋と呼んで差し支えないものになっていました。

　ですが、二人の恋はそう長く続きませんでした。

　ある日の事です。

　村にある教会の人たちが、こう言いました。

「海に悪魔がでました。この村からでた漁船が、てんぷくしたのです。ですので、しばらくの間は船は出せません」

　海の悪魔、というのは、この村に古くから伝わる怪物のことです。

　船に乗る人を襲う、悪夢のような存在です。

　大雨も降っていないのに、船が帰ってこない時は、村の人たちは、悪魔に襲われたと恐れるのです。

　しかし、海の悪魔を見た人は居ないので、どんな方法で船を襲うのかは、みんな分かりませんでした。

　ですので、船に乗らない人にとっては、特に関係のない話でした。

　——しかし。

「この村に、悪魔と関係を持つ魔女が潜んでいる、との予言が出た！皆のものは魔女に注意を払って、見つけたら教会に知らせてほしい」

　そういう、教会の言葉で、村の平穏はいきなり壊れてしまったのです。

　誰もが隣人を怖がり、誰もが隣人を疑い、誰もが隣人に怯えて暮らすようになったのです。

　——この村に、魔女なんて居るわけがないのに。

　しかし子供たちは何も分かりません。

　だから少女は歌いました。

　日々気を張って疲れている大人たちを癒すために。

　自分の歌を憩いの場にしてほしくて。

　少女は、たくさんたくさん歌いました。

　無邪気な少女の声に、多くの人が癒されました。

　少女の歌を聞いている時だけは、誰かを信じる事ができるのです。

　そんな、魔法のような歌声に、大人たちは魅了されました。

　——『魔法』のような歌声？

　——『魅了』？

　少女の歌声を信じてやまなかった人々でしたが、ある日、海岸に打ち上げられた誰かを見つけた時から、狂い始めました。

　その誰か、とは『海の悪魔』に襲われて生き延びた人だったのです。

　彼は、虚な目で、上の空で、空虚を吐くように、ぽそりと言いました。

「あく、ま、は、うた、う」

　その後程なくして、彼はパタリと倒れて起き上がる事はもうありませんでした。

　しかしそれを伝えただけでも充分でした。

　——この村を、『疑心暗鬼』の恐怖に、陥れるには。

　悪魔は歌う。

　それだけでした。

　その一言だけで、少女は魔女同然の扱いになりました。

　たくさんひどい事を言われました。

　石も投げられました。

　今まで楽しそうに笑っていた彼らは何処に行ってしまったの、と少女泣きました。

　母と男の子だけが、少女の心の拠（よ）り所でした。

　しかし、少女は歌う事は辞めませんでした。

　何故なら母と男の子が「歌だけは辞めないで」と言ったからでした。

　だから少女は何度も何度もめげずに歌いました。

　舞台で歌うと石が飛んでくるので、森の中や、母の手伝いの時に歌いました。

　男の子だけに聞かせる時もありました。

　歌は、何度でも少女の心を救いました。

　歌うと晴れやかな気分になれる。

　歌うと男の子や母が笑ってくれる。

　なにより、歌うと楽しくなれるのです。

　だから石を投げられても、少女は笑えたのです。

　——しかし。

　魔女が村に居るのに、教会が野放しにしておくはずがありません。

　ある日の夜。

　とうとう教会が動き出したのです。

　それを知った少女の母は、村の抜け道を教えて少女を逃がそうとしました。

「捕まったらダメよ。一目散に逃げて」

　そう母は、強く少女に言いつけました。

　その言いつけ通り、少女は抜け道目掛けて一目散に走りました。

　その途中、男の子も合流し、二人で村を抜け出そうとします。

　——しかし。

「居たぞ、魔女だ！」

　村の人たちに、見つかってしまいました。

「ネリー、ここは僕に任せて逃げて！」

　そう言って、男の子は少女を逃します。

「ダメよ！ここまで来たら貴方も一緒に！」

　少女は引き留めますが、男の子はそれに応えず、「早く行って！」と今までに聞いたこともないような力強い声で、少女を振り払いました。

　少女は、男の子を名残惜しそうに見たのちに、駆け出しました。

「……大好きだよ、ネリー」

　男の子はそう呟いて、涙を一つ落としました。

　少女は森を走ります。

　走って走って走り続けます。

　どこに向かっているのかも分からず、ただただずっと、森を駆けていました。

　嗚呼、どうして私は大好きな人を置いてまで、何処に逃げているのだろう。

　そんな想いが込み上げては、澪になって落ちていきました。

　森は暗く、何処か恐ろしくも感じます。

　後ろから追う音なんてもう、何も聞こえません。走る必要はもうないのです。

　しかし少女は、森さえも恐ろしくて、森から抜けたくて、ひたすらに走っていました。

　どこまで行っても出口は見えず。

　どこまで行っても黒が立ち込めるばかり。

　母から教わった道なんてもう、とっくの昔に外れています。

　もうどうしようもないと、そう思った時、少女は木の根につまづいて転んでしまいました。

　少女は起き上がりませんでした。

　ずっと全力で走っていたので、疲れているのです。

　もうこのまま起き上がらなくてもいいかな…

　そんな思いが、少女のまぶたを重くさせます。

　嗚呼、寒くて苦しいな…

　そう少女が思った時には、深い眠りに落ちていました。

　気づくと少女は、夢を見ていました。

　目の前には美しい女性が立っています。

　少女はなんとなく、知らない人のような気がしませんでした。

「あら、気がついたわね。おはよう。まあまだ夢の中だけど」

　そう言って、女性は少女に話しかけました。

「……あなたは、魔女？」

　少女は虚な声を上げました。

　もう少女には思考をする余地がないのです。

「貴女がそう思うなら、きっと私は魔女って事になるわね」

「…意味が分からないわ。貴女は誰なの？」

　少女の問いには答えず、魔女は笑います。

「そうそう、貴女、なかなかいい歌声をしてるわよね！私、一瞬で惚れ込んでしまったわ！まるで魔法みたいに！」

　少女は少し眉をひそめました。

　今のこの状態で、歌を魔法のようだと称されても、少女は嬉しくありません。

「…だったら、どうするのよ」

「それだけ美しいのなら、あの村も…ふふっ」

　やはり魔女は答えません。

　自分の考えた何かに、浸っているようです。

　この全く身勝手な魔女と付き合っていたくない少女は、早く夢から醒めようと頬をつねります。

「ああ待って！帰る前にひとつだけ」

　慌てて魔女が少女の耳元まで近づきます。

　一瞬の出来事だったので、少女は何もできませんでした。

　そうして、何かを一つだけ呟いたのちに、夢が覚めました。

「……村に、行かなくちゃ」

　そう決心して、少女は立ち上がりました。

　そして踵を返し、よろよろと来た道を戻って行きました。

　村に着いた時、少女の目に飛び込んだのは、それでした。

「なん、で」

　男の子が、死んでいる。

　母が、死んでいる。

　首を落とされて、死んでいる。

「どう、して…？」

　がくり、と少女は地面に膝をつきました。

　周りには、たくさんの人が集まっていました。

　——そう、これは、村人たちの罠だったのです。

　いずれ帰ってくるだろう魔女を捕らえるための。

「さ、魔女さん。大人しく…」

　ぐいと村人が少女の腕を引っ張ります。

　それを払い、少女は大きな声で訴えました。

「どうしてよ！迫害するんだったら、殺すんだったら私だけにすればいいじゃない！！彼は何も関係ないのに、どうして！？」

　少女の中には、憎悪と怒りと「どうして？」という行き場のない疑問だけが溢れていました。

　その問いに、教会の神父さんが答えました。

「魔女の仲間なら、仕方がないだろう。お前も今からこうなるのだ。彼らと一緒に一欠片も残さず灰になれ」

　淡々とした声。

　途中から、少女には神父さんの声は一つも届いていませんでした。

　どうして、こんな事を？

　どうして、彼が先に死んでしまった？

　どうして、こうなってしまったの？

　何が悪い。

　何がいけなかった。

　歌。歌が悪かったのか。

　そんなぐちゃぐちゃとした思考が、少女を支配します。

　——「歌、辞めないでね」

　少年のかつての声が聞こえる。

　——「何があっても、歌をやめちゃダメよ」

　母の声が胸の中で響く。

　歌。

　歌う事で人々を殺す『海の悪魔』。

　——それは、呪いのように少女の心を蝕みました。

　誰かの願いが、少女を縛る呪いになる。

　嗚呼なんて皮肉な事でしょう！

　願いなんて、ただのエゴの押し付けなのだと言っているようではありませんか！

　神父さんは、何も言わなくなった少女を縛ろうとしました。

　しかし、その時少女は不意に笑ったのです。

　その顔には、『全て壊してやろう』という怒りが張り付いていました。

　——美しい旋律が村中に響きました。

　でも、それは。

　どこまでも、何もかもを壊す、怒りと絶望と憎悪がこもっているもので。

　誰かを殺さんとする、叫びにも聞こえました。

　口から紡がれる音が、呪いとなって村中を襲います。

　誰もが口々に何かを—呪いの言葉を—言っているような気がしましたが、少女には届きません。聞こえもしません。

　——人々の紡ぐ呪いが、自らが紡ぐ呪いが、力となる。形をとる。

　——『そうあれ』と望ま（呪わ）れるままに、ただの少女だった彼女の姿（カタチ）を変えていく。

　——月光は、彼女の誕生を祝福するかのように、煌々と光り輝いていた。

　そうして少女は、その日初めて、人を殺す歌を歌ったのです。

　歌声の綺麗な天使は。

　こうして『悪魔』に成りましたとさ。

　——あの夢で、あの魔女が、最後に告げた言葉は、

「男の子が、死んじゃうよ」

　ただその一言だけでした。

　おしまい。