第三百九十一話 恨みの目と芽
「うおおおお!」
「ぐがあ!? と、取り込んでやる……!」
「!」
アイーアツブスを突き刺して急降下をした俺。
地面に叩きつけるつもりだったが、角度と勢いがついていたため城の壁へと向かっていた。傷口から血ではなく黒い『何か』を俺に纏わりつかせようとするが、そのまま突撃。
叩きつけるつもりだったが、勢い余って壁をぶち破り城内へと突入した。
「な、なんじゃ!?」
「あ! ラース! それにアイーアツブス!?」
遠くでファスさんとマキナの声が聞こえるが、そちらには目を向けず、アイーアツブスの右手を床に縫い付ける。その間も黒いもやが体にまとわりつこうとするが、身体に密着することは無かった。
「がはっ……!? な、何故取り込めないんです、か……!? それにこの剣……ドラゴンの加護……!? まさかその胸当ても!?」
「加護があるかは分からないけど、俺の装備はドラゴンの爪と牙で作って……ある!」
「ぎゃあああああ!?」
右腕に刺していた剣を振り抜いて切断すると、悲鳴を上げる。右手からは黒いもやはしゅうしゅうと音を立てながら、意思を持たず、ただ漏れるように空中へと舞い上がっていく。
何かしようとしても、セフィロが枝を絡みつかせているので身動きも取れないため、アイーアツブスはこれで終わりだろう。
「ラース!」
「ああ、マキナ。こっちは何とか終わった……と思う。こっちはどうだ?」
「それが……」
と、マキナがある方向へ顔を向けると、そこには囚人のような体をした大男が血まみれで立ち……いや、立たされていた。
そして大男を滅多斬りにしている人影を見て、俺は目を見開いて大声を上げた。
「お、お前はレッツェル!? 生きていたのは分かっていたけど、どうしてここに!?」
「え? ラース、あの人を知っているの?」
「前にオリオラ領で包帯男と戦った時に、兄さんを殺そうとした犯人を教えたじゃないか」
俺がそう言うと、マキナはハッとした顔で口に手を当てて言う。
「思い出した……! トレント騒ぎに居た包帯男の正体の名前! ああ、ど、どうして気づかなかったんだろう……
「ま、結構前の話ですし、仕方ありませんよ。わたしも忘れてました!」
「そうハッキリ言うのもどうかと思うけど……。あ、いや、その前にあいつを止めないと! みんなこいつを頼むよ」
「うむ。ディビットも降りてきたようじゃ、任せておけ」
俺は見上げて空いた壁を見た後に頷き、すぐに転移魔法でレッツェルの横へ出ると、メスを持った手を掴んで止めた。
「止めろレッツェル!」
「おっと、ラース君ですか。……どうやらアイーアツブスを倒したようですね?」
俺の後ろで倒れているアイーアツブスをチラリと見て口の端を曲げる。あの時のにやけ面は相変わらずかと思いながら続ける。
「そんなことより、お前がどうしてここにいるんだ!」
「ああ、君に用があって追って来たんですよ。もうすぐ終わるから少し待っていてください」
そう言って俺の手を振りほどき、大男に斬りつけようとするレッツェルを慌てて止める。
「だから止めろって! もうボロボロじゃないか!」
「ふう……邪魔をしないでいただきたいのですがね? この男はサンディオラの前王、ゲイリー。百年前、君と同じ【器用貧乏】を持った次男を殺した男ですよ」
「なんだって……!?」
俺が大男に顔を向けると、ゲイリーと呼ばれた彼が剣を振り回してくる。俺とレッツェルは飛びのき距離を取ると、俺を睨みながら口を開く。
「ぐう……血を流しすぎた……。お前もプルトと同じ器用貧乏を持っているのか……」
「【超器用貧乏】だけどね。王族だとは知っていたけど、まさかサンディオラだったとはね」
「ええ。それもこのゲイリーはプルトの実の兄ですから、まさに生き証人というやつです」
「は!? 百年前の話だろ? 生きていたとしても、こんなに若いはずは……」
俺が訝しんでいると、ゲイリーが俺に襲い掛かってきた!
「【器用貧乏】……忌むべきスキルよ、ここで摘んでおく……!」
「なんで俺を……!?」
ゲイリーの一撃をサージュブレイドで受け、弾き返す。たたらを踏んで下がるが、ゲイリーはなおも俺に突っ込んでくる。
「やれやれ、さっさと『賢者の魂』を抉り出しておしまいにしましょうか」
「!? 『賢者の魂』だって!? この……!」
レッツェルが笑いながら新しいメスを握りそんなことを言う。だけどそういうことならレッツェルに殺させるわけにはいかない。【器用貧乏】に恨みを持っているようだし、どうしてそんなことをしたのかを……俺は聞いてみたい。
「レッツェル、俺は人を殺すことはしたくない。もし殺すというなら、お前から倒すぞ」
「……くっく、甘いですねえ相変わらず。まあ、いいでしょう。ラース君に対するこの態度。プルトをあんな目に合わせた理由、僕も興味が湧いてきましたしね」
……? こいつ今、おかしなことを言わなかったか……?
「死ね、小僧……!」
「そうはさせない! たぁあ!」
「むお!? まだだ!」
ゲイリーは折れた剣を突き出しながら迫り、俺がそれを避けると、今度は空いた腕で殴り掛かってきた。それはオートプロテクションで弾くと、ゲイリーは驚愕の表情を浮かべる。
「悪いけど、その程度じゃ俺は倒せない。<ウォータジェイル>!」
「ぐ、うおおおお……! う、動けん!?」
「ゲイリー様!? おのれ、小僧が……!」
「いいところなんだから黙っていてくださいよ?」
「ぐぎゃ!?
小太りの男がどたどたと走ってくるも、レッツェルと一緒にいた女看護師、確かイルミだっけ? 彼女が足を引っかけて転ばせると、サンディオラの兵士が拘束する。
「くっく……これで逆クーデターの首謀者も掴まりましたし、この騒ぎも終わりですかね」
「レッツェル、お前は何を知っているんだ? 福音の降臨のメンバーなら、アイーアツブスを助ける側だろう? それと俺に用事ってなんだ? 何を企んでいる」
「質問が多いですよ。ま、そのあたりは落ち着いてからにしましょうか、けが人も多いようですしね」
「……」
俺が無言でレッツェルに目を向けていると、背後から声が聞こえてきた。
「レッツェル……どうして私を助けない……! アポス様に逆らうつもりですか……!」
「おや、アイーアツブスさん、何か勘違いしていませんか? 僕はメンバーではありますが、アポスの部下ではないんですよ? それに十神者などと大層な名前を持っているんです。それくらい何とかしてください」
「貴様……!」
アイーアツブスが苦しむ姿を見て笑うレッツェル。こいつ、本当に何のつもりで俺に会いに来たんだ……?
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