猫の王子様の恩返し

猫の王子様の学校生活

猫の耳した転校生

「亜美、大丈夫？　何だかぐったりしているみたいだけど」

「土方くんおはよう。昨日、キャパオーバーな事がありすぎて、眠れなかったんだよ」

「そう？　よく分からないけど、きついなら保健室に行きなよ」

　そんな会話をしたのが、今朝の登校時。今は朝の会が始まるまでの間、机にうつ伏せになって休んでいた。ふあー、眠い。

　昨日はマフィンが人間に変身しただけでもビックリだったけど、その後モフってきたもんだからさらにビックリ。でもね、私は人間の姿じゃなくて、フワフワでフサフサの猫をモフりたかったの。たぶんマフィンにしてみたら、どっちも同じだって思ってるんだろうけど、男の子にくっつかれるのは、すっごく恥ずかしかったよ。

　しかもあの時のマフィンは、格好良かったし。あの後私は気絶しちゃったけど、気がついたら家のリビングで寝ていたっけ。マフィンが運んでくれたんだろうけど、その姿はもうどこにもなかった。鈴が見つかったから、どこかに行っちゃったのかなあ？　だとしたら、ちょっと寂しい。サヨナラのアイサツくらい、したかったのに。

　そうだ、もしかしたらパフェなら、何か知っているかも。学校が終わったら、土方くんの家に行って聞いてみよう。

　そこまで考えたらチャイムが鳴って、先生が入ってきた。教壇に立ったのは、担任の萩野先生。髪の長い二十代の女の先生で、教室内を見回してから、挨拶とある注意をしてくる。

「昨日隣の学校の子が、怪しい男の人に声をかけられました。その前は別の学校の子が、車に押し込められそうになっています。最近そういったぶっそうな事件が起きていますけど、みんなの中にはそんな経験をした人はいませんよね？」

　教室が少しだけざわついて、私も隣の席の子と顔を見合わせる。それって、誘拐されそうになったって事？　昨日まで放課後は鈴探しをしていたけど、近くにそんな危ない人がいたかもしれないって思うと、ゾッとしちゃう。

「みなさん、知らない人に声をかけられても、ついて行ったりしちゃダメですよ」

「分かってるよ先生―！」

「一年生じゃあるまいし、そんなマヌケな奴いないでしょ」

　のん気な声で返事をする男子たち。まあこんな風に注意されたのに、ホイホイついて行く子なんていないよね。

「そうね。先生も大丈夫だと思うけど、気を付けてはおいてね。さて、それはそうと、もう一つお知らせがあります。今日からこのクラスに、新しい友達が増えます」

　それって、転校生が来るってこと？　予想外の言葉に、教室内はさっき以上にざわつく。

　もう五月も後半なのに、珍しいなあ。いったいどんな子なんだろう。男子？　女子？

　みんながワクワクして待つ中、教室のドアが開かれてその子が入ってくると、途端に歓声が上がった。主に女子の。

「あの子、男子だよね？　あんなキレイな男の子、初めて見た！」

「髪染めてる？　ううん、目の色が違うし、ハーフかな？　カッコいいー！」

　みんながみんな、転校生に注目してキャーキャー言いながらさわいでる。だけどそんな中私は、ポカンと口を開けて固まっちゃった。

　ハーフ、かあ。焦げ茶色の髪に緑色の目を見ると、確かにそう思うかも。だけどね、みんなもっと大事な物を見落としてないかな？　頭の上にピョコンと生えた、あの猫耳を！

「マ、マフィン⁉」

　机にバンと手をついて、思わず立ち上がった。そこにいたのは昨日見た、人間の姿になったマフィン。何でこんな所にいるの⁉

　他人の空似？　ううん、猫の耳だってあるし、それに首飾りみたいにヒモを通して胸元にぶら下げているのは、昨日見つけた鈴。間違いないよ！

　だけどここで、私はやらかしちゃったことに気がついた。

「あら五条さん、知り合いなの？」

　不思議そうにたずねてくる、萩野先生。さっきまでマフィンに向けられていた視線が、今度は私に向けられる。あわわ、いけない。つい大声出しちゃった。

「ええと、はい。ちょっと……」

　何て答えたら良いのやら。だけどそんな困っている私を見て、マフィンはニッコリと笑いかけてきた。

「やあアミ、昨日はどうも。あれから、大丈夫だった？」

「う、うん。おかげさまで」

「それは良かった。おっと、話したいことはあるけど、その前にちゃんと自己紹介をしなくちゃだね」

　チョークを手にして、黒板と向き合うマフィン。そこに書かれたのは。

「『猫井ニャンダフル＝マフィン』です。どうかよろしくお願いします」

　ぶはっ！　

　微笑みながら挨拶をするマフィンだったけど、私は吹き出しそうになった。

　何その名前⁉　『猫』って入ってるし、『ニャンダフル』なんて冗談みたいな名前だし。もし飲み物を飲んでたら、確実にむせてたよ！

　だけどどうやら変だって思ったのは、私だけみたい。ヘンテコな名前にも関わらず、みんなは「やっぱりハーフなのかな」、「さすが、珍しい名前だね」なんて言って、受け入れちゃってる。あれー、もしかして私がおかしいのかなあ？

「はいはい、みんな静かに。そうだ五条さん、知り合いならちょうど良いわ。猫井くんに、学校の中を案内してくれないかな？」

「え？　わ、私がですか？」

　チラッとマフィンに目を向けると、目で「よろしく」って訴えてくる。聞きたいこともたくさんあるし、丁度いいか。

「わかりました。昼休みにでも、案内しますね」

「ありがとう。それじゃあ猫井くんは、そこの後ろの席に座ってね」

　教室の奥の席に通されるマフィン。私は周りから、「どういう関係なの？」って聞かれたけど、何て話せばいいか。そもそもどうして、どうやって転校してきたの？

　頭の中が疑問でいっぱいになったまま、朝の会は終了した。